Столовую легко нашли все и сейчас аккуратно рассматривали содержимое тарелок.

– Эрна, что это? – шепотом просигналил Лом. – А нельзя что-то повкуснее?

– Это пюре из горошка, – тоже шепотом ответила эльфийка. – Я тебя уверяю, это не так противно, как выглядит. Даже вкусно.

И она поспешила подкрепить свои слова делом. На вкус было неплохо, хотя и мало. Особенно тяжело пришлось троллям, на которых эльфийские порции были совершенно не рассчитаны, и, хотя персонал пытался как-то решить эту проблему и трижды клал им добавку, тролли все равно остались практически голодными.

– Эрнюшечка, – раздался голос уже виденного ими эльфа, – это же ты моя девочка. Ну, надо же, почти не изменилась, а ведь я помню тебя вот такусечкой, – эльф бесцеремонно подвинул тролленыша и сел рядом с девушкой.

– Пресветлый Энтеролакс, это я, – вежливо ответила девушка, – и мы с вами уже виделись.

– Помню-помню, – ответил эльф. – И зови меня просто дедушка Энти. А это твои друзья, да?

– Я ее воспитанник, – влез тролленыш. – Дедушка Энти, а можно я вашу морковку доем?

– Ничего себе, у тебя уже есть воспитанник, и из троллей, – покивал головой эльфийский дедушка, протягивая морковку ребенку и доставая из кармана три яблока. После чего засмущался и добавил четвертую грушу.

– Да, так получилось…

– А что это у тебя за наряд? Почему каблуки на два дюйма меньше?

– Да я не на каблуках, – пробормотала девушка, оглядывая свою вроде бы приличную кофточку, только что раскритикованную придирчивым дедом.

– Так надень!

Эрна только вздохнула. Где же здесь достать каблуки и приличное платье?!

– А жениха куда дела? – продолжил расспросы дедушка Энти. – Когда осчастливишь нас маленькими эльфиками?

– Жениха к гномам отправила, – честно отозвалась Эрна. – Надеюсь не скоро вернется. И вообще я разорвала помолвку.

– А и правильно. Этот хлыщ столичный нам никогда не нравился. И папаша его придурок полный. Притом с самого детства. Вот помню бал был, так этот мелкий засранец навалил целую кучу на главном столе, за то, что ему не дали первым выстрелить из лука на открытии ночных состязаний. А это же привилегия принца, как ему можно было в обход устоев исключение сделать.

Эрна против воли хихикнула. Гномы с ужасом уставились на дедушку, хотя Киру было приятно слушать гадости про бывшего жениха. А приободренных дедушка продолжил:

– Кстати, принц то тоже умом не блистал. Целью соревнований было подстрелить прекрасную лань, а после воскресить. В память о Великом Исходе Эльфов. Так этот детина, решил, что прекрасная лань — это метафора и зарядил стрелой в Арманду ди Дусер, высокопоставленную гостью из мира людей. Очень она ему глянулась и решил он ей так сделать комплимент. Скандал был ужасный, ладно хоть не убил. Но с тех пор она стала Аманда одноухая.

Тут уже тролль не выдержал и хихикнул.

– Что, даже в человека не смог нормально попасть?

– Да её собой закрыл посол на тот момент эльфийский. Его, конечно, тоже не насмерть, но посол тогда сменился. Нервная работа. Но и Аманда комплимента не оценила и с тех пор у нас не появляется. Вышла, кстати, замуж за человека. А я на посла тогда поставил два золотых. И продул.

– Очень интересно, дедушка Энти, – на свою беду заметил тролленыш, и это стало началом конца. На приятелей посыпались разные истории из жизни, чаще всего действительно забавные, но весьма утомительные.

Дуняша трижды пыталась разогнать всех по комнатам, напирала на режим и вечерние процедуры, которые необходимо получать регулярно, но дедушка был неумолим: процедуры у него регулярно, а такие благодарные слушатели нет.

Потом Эрна уснула, положив голову на стол.

И проснулась, когда голова коснулась подушки.

– Что случилось?

– Спи, спи, – тихо сказал Кир, подтыкая ей одеялко, – я тебя считай украл. Наш воспитанник, открыв рот, слушает байки вашего ветерана. Ты знала, что дедуся участвовал в Третьем походе на орков?! И оборонял людскую крепость в Бреславле?

– Что-то такое слышала, – сонно мурлыкнула эльфийка, потягиваясь под одеялом и ловко скидывая туфельки, снять которые гном почему-то не подумал.

– Мне не показалось что у него глобальные проблемы с головой, – продолжил гном, – зачем он здесь?!

– Скучно, – легко пояснила эльфийка. – Дома сидеть очень скучно. Всякие нудные церемонии, куча одежек для каждого случая своя, а здесь он может выпереться на завтрак в тапках и трусах и ему никто ничего не скажет. Он и в молодости был весьма эксцентричным, но все объясняли это несколькими контузиями, и, хотя, лекари не отмечали никакой патологии, дедушка Энти продолжал чудить.

– Эрна, – гном замялся и наконец продолжил, – слушай, ты прости меня за то дурацкое предложение руки, сердца и моей секиры, но я серьезен как никогда. Выходи за меня? Секира и правда есть, где-то под кроватью так и валяется, я честно гномье, найду её и даже наточу. Просто ты же из-за меня не стала жить у родни, я понимаю, что проигрываю в родовитости твоему бывшему, но, честно слово, у меня всё серьезно!

Сон с эльфийки как рукой сняло, а, поскольку объяснять всё то, что происходит в её душе было сложно и долго она просто заткнула гному рот поцелуем.

Он пытался еще что-то бубнить, но быстро отвлекся. А когда после душа попытался, прикрывшись полотенчиком встать на колени, Эрне пришлось еще раз его отвлечь. А потом она уснула.

Утро началось внезапно и слишком рано.

– Эрна, вставай, там нас к Владыке зовут.

После этого Эрна подскочила, уронив одеяло и подушку и запнувшись едва не упала, но Кир подхватил её под локоть и поставил вертикально.

– Всё в порядке, я так понял, нам дают много времени чтобы собраться?

– Много – это сколько?

– Полчасика точно есть. Можно и умыться, и даже позавтракать.

– Полчаса? – сон с эльфийки слетел окончательно. – Да я даже прическу не успею сделать. И мне нечего надеть. Святая Энтеросгель, что же делать?!

– Ой, да не парься ты, сделай распущенные волосы, а одежду тут тебе тот эльф с границы принес. Хороший парень, хоть и эльф.

После бурной ночи гном был настроен весьма