– Неудивительно, – матушка на секунду задумалась. – Мне сейчас тоже кажется, что ты преувеличиваешь, но мое сердце уже пару недель не на месте, и я чувствую в твоих словах зерно истины.

– Мама, пожалуйста, поверь хотя бы ты мне, – Эрна села рядом и взяла маму за руку. На мгновение ей показалось, что она вновь вернулась в детство.

– Я не могу, – матушка отвела глаза, – всё давно решено, ты тоже согласилась. Брачный контракт подписан нашими родами и это теперь только вопрос времени. Боюсь, что мы не сможем это долго затягивать.

– Я могу выйти замуж тайно и за другого?

– Великое Древо может не одобрить интернациональный брак, – матушка поджала губы и отвела глаза. – Прости, доченька. Но тебе лучше всего смириться и принять свою участь.

– Ничего нельзя сделать?

Мама подумала и навязчиво посмотрела в окно.

– Великое Древо милостиво. Оно может не одобрить неугодный брак, а идущий от самого сердца одобрить. Так был одобрен брак с твоим отцом и благословлен тобой. Но помни, что Древо заботится о пользе для народа. А не твоей.

Эрна кивнула. Кажется, она поняла, что хотела сказать мать.

– А теперь расскажи мне про события, свидетелем которых ты невольно стала.

И Эрна рассказала.

Втайне она надеялась на сочувствие и одобрение матери. Возможно, на совет или реальную помощь, но матушка лишь еще пару раз посмотрела в окно и простилась, посоветовав переодеться и не позорить славный род и предков.

Оставшись одна, девушка первым делом вновь распахнула шкаф и последовала этому совету, хотя наверняка и не так, как рассчитывал славный род и вереница предков.

ГЛАВА 19. В которой много говорят и думают

– Чего боится лес? – задумчиво спросил дедушка Энти и сам же себе ответил: – Огня!!!

Он поднял вверх длинный узловатый палец, решительно им потряс, а потом замер, уставившись на собственный орган и задумался.

– Хм… – пробормотал Лом, – а вы уверены, что это законно?

– Что законно? – удивился дедушка, продолжая рассматривать свой палец. – Палец вроде законный. Но не уверен, что мой. Кажется, мне его подкинули.

Лом тихо застонал.

– Вы сказали, что надо поджечь лес, – подсказал Кир.

Дедушка наконец опустил палец и задумался.

– А! Точно! Лес ведь чего боится? Огня! Значит самый эффективный способом застать всех врасплох — это поджечь!

– А нет другого способа? – с надеждой уточнил Малыш. – Не такого криминального.

– Есть, – закивал дедушка. – Можно попросить.

– О! Подходит!

Все резво подскочили со стульев, где держали совет и высказали полную готовность идти и просить. Куда угодно и кого угодно. Дедушка остался сидеть. Гномы начали переминаться с ноги на ногу и наконец самый бесцеремонный троллик спросил:

– Дедушка, а куда идти-то и кого просить?!

– Идти надо к бабушке, – старый эльф очень грустно вздохнул и поднялся. – Вас она слушать точно не будет. Да и меня под большим вопросом. Как бы вначале не кинула чем-то убойным.

– А бабушка у нас кто?

– Бабушка вашей Эрнюшечки очень сильный маг. И очень красивая женщина с соответствующим характером. Но поговорить надо.

Дедушка решительно отодвинул стул и встал.

– Жаль, что в этом заведении не подают хреновуху, перед тем как являться пред ясные очи такой прекрасной дамы было бы неплохо набраться храбрости!

– А как мы туда отправимся?

– Телепорт, – отмахнулся дедушка. – Это легкотня. А вот хреновуха – это прямо проблема.

– Вы сможете нас всех телепортировать?

– Легко, но с хреновухой. Пацаны, можете сбегать до границы? Там есть контрабандисты, недорого привезут. Главное – не говорите, что для меня!

Кир тяжело вздохнул и полез в рюкзак.

– Вот, берег для наружного применения, – гном не успел вытащить небольшую фляжку, как дедуся вцепился в неё словно утопающий в спасательный круг. Миг и крышка оказалась отвинчена, а содержимое забулькало в тощей глотке.

– Фуф! Что это?

– Мухоморовка, – обескураженно ответил гном, принимая обратно тару. – А вам плохо не будет? Может быть, хотя бы закусить?

– Мальчик мой! Мне хорошо! Мне уже тысячу лет не было так хорошо, как сейчас! Ты же мой спаситель, я бы на тебе женился…

– Не надо! – поспешил откреститься Кир, – я не настолько толерантен!

– Но, я уже женат, – докончил мысль эльф и гном поспешил радостно выдохнуть.

– Как говорит Эрна, спасибо, святая Энтеросгель! Лучшая новость за сегодня.

– А сейчас погнали к бабушке, пока действие этого чудесного напитка не прекратилось, и я вновь не стал нерешительным, словно прыщавый подросток. А сейчас-то я ого-го, сейчас я как выскажу ей всё что думаю! Как она могла отказать мне полторы тысячи лет назад? Предпочла мне этого лопоухого хмыря из охраны Владыки. Правда, я ей даже не говорил о своих чувствах, но могла бы и догадаться, конечно… о, женщины, какие вы коварные…

Не переставая бормотать, дедушка очертил рукой дрожащий полукруг, который тотчас налился силой и шустро втолкнул туда всех присутствующих и последним шагнул туда сам.

Они очутились в широком и просторном белоснежном коридоре. Очень похожем на тот, который вел в их комнаты в доме престарелых.

– Дедушка Энти, я вообще-то вам принесла лекарство, – укоризненно произнесла невозмутимая Дуняша. – Не соблаговолите ли выпить?

– Чуть позже, милая, – добродушно отмахнулся эльф. – У меня тут свидание с роскошной женщиной намечается, а от твоих лекарств у меня нихрена не стоит если честно.

– Это не от лекарств…

– Мне кажется, или мы остались в том же месте? – шепотом уточнил Малыш. – Зачем нам был нужен телепорт, если мы переместились внутри здания?!

– Можно было ногами дойти, конечно, –отмахнулся дедушка, – но как же внезапное появление перед лицом красавицы?

И он решительно направился в сторону дверей, украшенных резьбой с растительным орнаментом. От его решительного толчка ворота распахнулись и бахнули по стенам. Сидящая на резном деревянном кресле женщина вздрогнула и вскочила.

– Сиди- сиди, Тадалис, – махнул рукой дедушка. – Хотя я всегда хотел, чтобы ты при моем появлении вскакивала, но желательно чтобы ты еще после этого