– Эй, – окликнул он разбойничьего главаря. – И сколько еще раз, ты будешь приказывать своим людям держать нас в плену? – едва сдерживаясь, прорычал Кальд. – Твои королевские замашки всего лишь дешевый фарс!

– Я знаю, что Ви несмотря на то, что наговорила здесь несколько минут назад, готова доверить тебе свою жизнь, – Бартел даже не обернулся к Врону, но его слова тяжело падали в повисшую тишину. – Но я даже ему доверяю больше, чем тебе! – Эван удостоился серьезного взгляда. – И пока ты не поймешь, что все мы здесь собрались ради одного и того же, моя шпага будет обнажена, – Барт развернулся на пятках и твердым, чеканным шагом, направился в сторону своего дома.

– И ради чего же мы все здесь собрались?! – крик капитана устремляется в спину разбойничьего главаря. – Ответь, раз ты такой умный!

Бартел словно не услышал этих слов и продолжал идти, пока не достиг ступеней открытой веранды. Он неторопливо обернулся, чтобы встретиться взглядом с Виллет, давая понять ей, что разговор не окончен, а затем исчез за деревянной дверью.

– Идем, – девушка-феникс кивнула головой Эвану и Кальду. – Кажется, у Барта есть, что еще нам сказать.

– Ты что, овладела очередным даром? – едко поинтересовался капитан, с шумом загоняя меч в ножны. – Теперь и мысли читать умеешь?

– Нет, – Виллет чуть прищурила изумрудные глаза. – Но я прожила с ним бок о бок достаточно времени, чтобы знать, что долго он нас ждать не будет.

Не имея ни малейшего желания и дальше выяснять отношения, Виллет Дамгор уверенно направилась в дом главаря, спиной ощущая прожигающий взгляд капитана. Эван все так же не спешил делиться с кем бы то ни было своими мыслями, и просто шел рядом с ней, не сомневаясь, что и Врон последует за ними. Он не мог не заметить той решимости во взгляде зеленоглазой девушки, которая обычно вспыхивала во время боя. И пусть сейчас никто не кружил вокруг нее, готовясь, напасть, Виллет воспринимала все происходящее, как сражение с целым миром, и избегать этой борьбы не собиралась.

– Дьявол! – сквозь зубы процедил Кальд и в несколько шагов догнал идущих впереди него людей.

Седьмая глава

Королевство Элария. Мертвый лес. Хижина разбойничьего главаря.

В маленькой гостиной разбойничьего главаря было на удивление уютно. Бревенчатые стены, увешанные разномастным оружием, мирно обитающим рядом с грубо сколоченными полками, на которых теснились потрепанные книги и свитки разных времен. У дальней стены, прямо напротив широкого входа был выложен камин, который с наступлением холодов собирал вокруг себя любителей послушать страшные истории из жизни разбойников и морских странствий Бартела. Напротив него стояли четыре глубоких кресла, а на полу лежала шкура бурого медведя – личный трофей хозяина дома. Чуть повыше камина висел выцветший портрет юной девушки. Выразительные глаза с озорным прищуром, слегка поджатая в улыбке нижняя губа, чуть вздернутый носик. Если бы на портрете изобразили мальчишку, то многие решили, что это сам хозяин дома, запечатленный искусной рукой художника много лет назад.

Виллет глубоко вздохнула, позволяя запахам прошлого окутать ее с ног до головы. Теплый аромат дерева и старых книг, смешивался с запахом льняного масла, которым Бартел до сих пор чистил свое оружие. Бегло осмотрев комнату, она чуть задержала взгляд на портрете Элизы, который выцвел еще больше с тех пор, когда она видела его в последний раз.

– Любой художник мог бы обновить краски, не испортив изображения, – тихо заметила девушка-феникс, посмотрев на Барта.

– Я думал об этом, – он стоял перед креслами, повернувшись к холодному камину спиной. – Но на портрете Элиза выглядит такой, какой помнит ее мое сердце. Со временем ее образ тускнеет… – Бартел бросил быстрый взгляд на портрет. – Хватит стоять, – за словами последовал приглашающий жест в сторону кресел. – Этот разговор и так откладывался слишком долго.

Виллет первой заняла место посередине и теперь с удивлением следила за тем, как Кальд Врон выбрал кресло слева, стоящее от нее дальше всего. На немой вопрос, читающийся в ее взгляде, капитан лишь нахмурил брови. Зато Эван долго не колебался. Он без раздумий сел на ближайшее место по правую руку Виллет. У зеленоглазой девушки сложилось впечатление, что в их маленьком отряде произошел раскол.

– Что ж, не буду ходить вокруг да около, – сложив руки на груди, начал хозяин дома, переводя взгляд с одного гостя на другого. – Все вы знаете легенду о пяти магах, которые много сотен лет назад создали заклинание, лишившее людей их магии, – он заметил недовольный блеск в глазах Виллет и раздраженно проговорил. – Я знаю, что ты считаешь это детскими сказками, но твой дар прямое доказательство тому, что все те события произошли на самом деле!

– Даже если и так! – с неожиданным вызовом бросила она. – Чем это может нам помочь? Повернуть время вспять нам точно не под силу!

– Дай свою шпагу, – Барт протянул вперед руку и, видя, что Виллет колеблется, смягчил тон. – Ну же, птичка, дай ее мне, – от столь резкой перемены в разговоре, девушка-феникс заметно растерялась.

Под пристальным взглядами трех пар глаз, Виллет Дамгор медленно отстегнула от пояса ножны, в которые была вложена острая трехгранная шпага, и с видимой неохотой передала ее Бесстрашному Барту. Главарь разбойников с затаенной улыбкой поднял эфес шпаги ближе к глазам, внимательно вглядываясь в красный рубин, на котором сейчас играли солнечные блики, падающие из небольшого квадратного окна.

– Я нашел этот камень у развалин Северного храма, – он достал из-за пояса небольшой кинжал. – Тебе тогда было около двенадцати, Ви, – ей досталась очередная ободряющая улыбка. – И так как о пророчестве я знал еще задолго до твоего появления, у меня не было сомнений в отношении этого рубина, – Одним быстрым, но ловким движением Бартел подцепил камень кончиком кинжала и вытеснил его из оправы.

– Барт! – потрясенно крикнула Виллет. – Ты с ума сошел?!

Она тут же поднялась на ноги и выхватила ножны со шпагой из рук разбойника. Он только что испортил подарок, который сам же ей и подарил в день ее четырнадцатилетния. Виллет берегла эту шпагу, как зеницу ока в память о дорогом наставнике и друге, который многие годы заменял ей отца.

– Не кричи, птичка, – Бартел усмешкой встретил ее гневный взгляд. – Ты никогда не задавалась вопросом, почему я выбрал именно этот камень в подарок тебе? – он подкинул рубин в воздух и поймал его в раскрытую ладонь. – Ты ведь видела мои сокровища, там есть