– Мне нужны мои вещи! – чеканя слова, ответил Эван, прожигая разбойничьего главаря яростным взглядом. Он и сам знал, что опасен. Не хватало еще, чтобы каждый встречный бросал ему это в лицо.

– Твоя сумка на верху, в комнате Виллет, – услышав это, Эван тут же сорвался с места, стремясь как можно скорее заполучить свои вещи обратно. – Тебе повезло, что ее содержимое все еще на месте. Мои ребята бывают весьма мстительны, – Бартел перестал кричать в пустоту и в упор посмотрел на Кальда. – Советую тебе не забывать об этом, капитан. Если с головы мой птички упадет хоть волосок, я вырежу твое сердце, пока оно будет биться.

Кальд ничего не ответил на эти слова. Он лишь молча наблюдал за разбойником, выжидая удобного момента, чтобы уйти. Все эти магические фокусы и древние пророчества уже стояли ему поперек горла. Капитан Врон предпочитал полагаться на свой меч и верных ему людей, поэтому ни пророчество, ни компания разбойников не внушали ему особого доверия.

На лестнице послышались торопливые шаги. Эван нашел то, что искал. Оба мужчины тут же повернулись в его сторону и заметили тень облегчения в его взгляде, прежде чем он успел взять себя в руки. Кальд тут же шагнул вперед, собираясь последовать за магом, чтобы лично убедиться в том, что он наверняка покинет Мертвый лес.

– Нет! – резко произнес Эван, видя, что капитан собирается идти вместе с ним. – Лучше бы вам не ходить за мной.

– Приказываешь мне? – Кальд насмешливо выгнул бровь. – Я не нуждаюсь в твоем мнении! – сталь его меча предупреждающе сверкнула.

– В любом случае я окажусь быстрее, – Эван протянул вперед ладонь, на которой уже начинал клубиться маленький снежный вихрь.

– Сегодня все грозятся меня убить! – сквозь зубы прорычал Врон.

– Так не испытываете судьбу, – уже без особой угрозы ответил Эван, и развернувшись, быстро направился к выходу, провожаемый одобрительной улыбкой разбойничьего главаря.

С момента ухода Виллет не прошло и получаса, но за это время она могла углубиться в лес настолько, что найти ее не представлялось возможным. Эван стоял на краю поляны, размышляя в какую сторону ему идти и как вообще можно найти кого-то в Мертвом лесу? Злость и раздражение тесно переплелись с ожиданием и предвкушением. Маг знал, что он должен найти огненную девушку, чтобы закончить начатый в доме разговор и отдать ей то, что было ее по праву. Во всяком случае, пророчество его обязывало поступить именно так.

Эван глубоко вздохнул. А что, если использовать магию? Ведь каким-то непостижимым образом их сила могла взаимодействовать или наоборот подавлять неконтролируемые выплески сомнительного дара. В один из своих редких визитов, Тиал Атэй рассказывал еще маленькому Эвану о поисковых заклинаниях, которыми пользовались много веков назад. Было бы еще неплохо знать, как именно маги древности пользовались своим даром. Эван попытался сосредоточиться на Виллет, воскрешая в памяти ее лицо, голос, движения тела. Воображение тут же нарисовала недавнюю картинку: устало опущенные плечи, пустой взгляд, в котором читалась обреченность. В голове молнией мелькнула мысль о собственной глупости. Сильная с виду, внутри Виллет Дамгор была хрупкой и беззащитной, а он безжалостно свалил на нее груз новых проблем.

Погрузившись в неприятные мысли, Эван не сразу заметил, как его с ног до головы окутало туманом искрящегося на солнце инея. Но отдаленные тревожные голоса разбойников вернули его к действительности. Маг удивленно замер, когда понял, что холодная изморозь закручивается вокруг него спиралью, чтобы уже в следующее мгновение тонкой струйкой заскользить к неприметной тропинке.

– Надеюсь, ты приведешь меня к ней, – едва слышно прошептал Эван, следуя за собственной магией, которая нередко подводила его в прошлом… да и в настоящем тоже.

Осторожно, стараясь не шуметь, он быстро пробирался сквозь густые дебри Мертвого леса. Серебристая дорожка вилась между высоких деревьев, покрывая их сверкающими кристалликами, которые почти сразу таяли под редкими солнечными лучами. После ярко освященной поляны, глаза Эвана не сразу привыкли к тусклому свету, который едва пробивался сквозь покров из высохших веток, но это не мешало ему увидеть, насколько надежно было скрыто логово опасных разбойников. И если бы не тайная связь его магии с даром Виллет, он потратил бы вечность на ее поиски.

Прошло не меньше четверти часа, прежде чем морозная лента вывела Эвана к девушке-фениксу. Она сидела к нему спиной, даже не обращая внимания на белесую дымку, стелющуюся вокруг нее по земле. Привалившись к дереву, Виллет слегка запрокинула назад голову, словно пытаясь увидеть в небе ответ на свои вопросы. Маг сжал ладони, усмиряя свой дар. Еще несколько шагов, и он уже стоял напротив Виллет, на лице которой царила маска равнодушного отчуждения.

– Ну? – она вскинула голову и посмотрела на Эвана снизу вверх. – Ты пришел, чтобы молчать? Или вспомнил об очередном пророчестве, согласно которому я должна еще и Дьявола привести в наш мир? – в ее голосе звучала неприкрытая горечь. – Я вообще не понимаю, почему ты все еще здесь? И что заставило тебя покинуть стены храма?

– Ты… – одно слово. Простой и честный ответ.

Эван глубоко вздохнул, пытаясь подобрать нужные слова, но, как назло, в голове была лишь одна мысль. Без всей своей колючей брони, чрезмерной самоуверенности, самостоятельности и безрассудной отваги, Виллет Дамгор выглядела еще привлекательней, чем при первой их встрече. Сейчас он уже не испытывал того отвращения к клятве, которую принес Дэниэлу Этелиону в день их последней встречи.

– Послушай, – маг медленно опустился на землю, чтобы быть на равных. – Я знаю, что мои слова задели тебя. Но клянусь Вседержителем, я не хотел тебя обидеть…– он на мгновение заколебался.

– Ты и не обидел, – Виллет усмехнулась, устремляя на Эвана пронзительно-изумрудные глаза. – Просто открыл мне правду на то, чего я так упорно старалась не замечать, – она сжала рукоять любимой шпаги и чуть подалась вперед, переходя на срывающийся шепот. – Я любила его как отца, безоговорочно следуя за ним, куда бы он ни шел. И все чего просила взамен, это хотя бы крупицу правды. Я… – девушка-феникс почувствовала, как на глаза наворачиваются горькие слезы обиды. – Я чувствую себя не просто обманутой. Мое сердце словно вырвали из груди и разорвали на сотни осколков. Вся его забота обо мне было лишь притворством.

– Поверь, я прекрасно знаю, каково это… – Эван отвел взгляд в сторону. – Чувствовать себя обманутым и ненужным, – его голос звучал ровно. Щемящая тоска была наглухо спрятана глубоко в душе. – Я был не прав, когда сказал,