– Нам пора возвращаться, – голос девушки-феникса прозвучал сухо и официально.

Эван едва заметно поморщился. Казалось бы, в их отношения только что исчезла прежняя натянутость. Но нет. Просто показалось. Виллет резко развернулась и устремилась в сторону небольшого разбойничьего поселения, даже не взглянув на мага. Эван же еще несколько секунд смотрел на удаляющийся силуэт, прежде чем двинуться следом. Он понял, что его последние слова задели ее, но несмотря на это не испытывал мук совести. Если уж она явилась за ним в храм с ключом Этелиона, значит, тот поведал ей обо всем. К чему тогда непонятные обиды?

Как бы то ни было, Эван помнил о своем обещании, которое дал погибшему правителю Эларии, поэтому ему ничего не оставалось делать, кроме как последовать за Виллет Дамгор. В конце концов, это было самое малое, что он мог сделать в память о погибшем друге.

Шестая глава

Королевство Элария. Мертвый лес.

Виллет, погруженная в свои мысли, даже не обратила внимания на то, что происходило в центре поляны, полностью сосредоточившись на поведении мало знакомого мага, а вот Эван сразу заметил явные перемены и не спешил далеко отходить от густо растущих деревьев. Не услышав за своей спиной тихих мужских шагов, девушка-феникс с раздражением обернулась.

– Что? Неужели теперь ты решил, что и идти дальше не обязан? – всегда сдержанная, сейчас она была готова вспыхнуть от любого неосторожного слова.

– Я бы на твоем месте тоже не спешил обратно, – Эван взглядом указал на поляну. – Кажется, нам здесь больше не рады.

Виллет от негодования стиснула кулаки и обернулась, одновременно не веря в происходящее и раздражаясь еще сильнее. Там, где только вчера горел жаркий костер, теперь спина к спине, стояли четверо охранников погибшего короля, окруженные десятком вооруженных разбойников. Острые кликни хозяев этих земель ясно давали понять, что настроены они более чем решительно, но и храбрые воины не собирались сдаваться без боя.

– Какого дьявола, Барт? – ее звонкий голос разлетелся по округе. – Ты решил угробить всех моих немногочисленных друзей?

Виллет устремила на главаря разбойников гневный взор изумрудно-зеленых глаз, который он встретил насмешливой улыбкой. И если бы Бесстрашный Барт не знал ее так хорошо, то наверняка поспешил бы исправить свою ошибку. Но даже после долгого расставания, главарь разбойников читал девушку-феникса, словно раскрытую книгу. За всей своей показной злостью и самостоятельностью, она прятала беспомощность и растерянность. Сердце Бартела предательски дрогнуло, но он не мог показать своих чувств. Всем и каждому в Эларии и за ее пределами известно, что Бесстрашный Барт не ведает жалости и не имеет «слабого места». К тому же и сама Виллет не хотела бы видеть в его глазах сочувствие.

– Не горячись, птичка, – он весело подмигнул ей, чуть отстраняя острую шпагу от лица капитана. В лучах полуденного солнца блеснул кроваво-красный рубин, почти такой же, как и на шпаге Виллет. – Просто я хотел, чтобы вы двое смогли поговорить наедине, без лишних сцен ревности, – Кальду Врону достался насмешливый взгляд. – Ну, выяснили, наконец, кто есть кто?

– Какая ревность? Барт, ты не понимаешь… – на секунду Виллет удалось взять себя в руки.

– Дамгор! Что ты вытворяешь? – почти прорычал капитан, перебивая ее. – Он же опасен!

– Кто? – унявшееся было раздражение Виллет, вмиг достигло своего пика. – Он? – она резким движением руки указала на главаря разбойников. – Конечно, он опасен! Это же самый разыскиваемый разбойник в четырех королевствах! – Барт изобразил шутливый поклон. – Или он? – теперь все взгляды устремились к Эвану. – Он одним взмахом руки может превратить здесь все в огромную ледяную глыбу! А вы, капитан? Вы не опасны? Сколько человек пало от вашего меча?

– Это были враги короны и всего королевства! – выкрикнул Кальд, тоже разозленный до предела. Костяшки его пальцев, крепко удерживающих широкую рукоять меча, побелели от напряжения.

– Это не важно! – Виллет уже не могла остановиться. – А может, я тоже опасна? Признайте, что вы при первой же возможности отправили бы меня на плаху!

Ее гневный крик повис в звенящей тишине Мертвого леса. Ни телохранители погибшего короля, ни разбойники не знали, как им сейчас себя вести. Воспламенившаяся в пылу гнева, девушка-феникс и на этот раз даже не заметила, как по ее коже заскользили яркие языки пламени, с каждой секундой становясь все больше.

– Крылья… – еле уловимый шепот пронесся над поляной, затерявшись среди замерших людей.

– Дьявол! – разнесся по поляне рык Дрейка. – Она спалит нас, не успеем и глазом моргнуть.

– Эй, – Эван резко сдернул с руки изорванную перчатку, и его ладонь уверенным движением легла на женское плечо. Он не знал точно, что нужно делать, но казалось, что его дар стремится слиться с безудержным пламенем Феникса. – Если ты не успокоишься, то все собравшиеся тут, могут отправиться к Вседержителю намного раньше, чем планировали.

Почувствовав чужое прикосновение, Виллет резко дернулась в сторону, но Эван не отступил, продолжая аккуратно, но крепко сжимать ее плечо. Он был уверен, что поступает правильно.

– Я ведь обожгу! – выкрикнула она.

– Нет, – Эван развернул ее к себе лицом. – По какой-то неведомой мне причине, наша магия может взаимодействовать, не причиняя нам вреда. Видишь?

Он взял ладонь девушки-феникса в свою руку, завороженно глядя, как языки пламени, словно в танце сплетаются с голубоватой дымкой морозного тумана.

– Как ты это делаешь? – выдохнула Виллет, не в силах отвести взгляд от переплетенных пальцев.

Эван промолчал, лишь слегка пожав плечами. Если бы он только знал, как объяснить это странное магическое единение, то наверняка, и многие необъяснимые вещи стали бы понятней. Но вот, прошло еще несколько секунд, и пламя на коже Виллет постепенно угасло, а вместе с ним исчезла и злость, терзавшая ее душу. Осталась только всепоглощающая усталость. Бросив беглый взгляд по сторонам, она заметила, что мужчины по-прежнему смотрели на нее: кто-то с интересом, кто-то настороженно, а кто-то с едва сдерживаемым презрением. Помимо воли, губы Виллет растянулись в горькой усмешке.

– Ви, – негромко позвал Барт. – Ты помнишь легенду о пяти магах, сумевших лишить людей их магии?

Виллет не ответила, но непонимание ясно отразилось в ее изумрудных глазах, так же, как и легкий упрек. Сейчас было не самое подходящее время для детских сказок о злых колдунах. Бартел тяжело вздохнул. Кивком головы он велел своим людям убрать оружие и разойтись. Резко перехватив свою шпагу за основание лезвия, он вогнал ее в ножны. Отблеск красного рубина в навершие рукояти подействовал на Кальда, как спусковой механизм на натянутую