Поддавшись мечтам о будущих победах, маленький воин раскинул руки в стороны и принялся кружиться по просторной комнате с каменными стенами, в которой он прожил все шесть лет своей жизни. Детская радость буквально захлестывала его, качая на волнах счастья и уверенности в будущем, но это длилось не долго.

– Эван! – пронзительный крик матери ворвался в беззаботные мечты, разбивая их на тысячи осколков. – Эван, остановись!

Мальчик замер на месте. Ему казалось, что от испуга его сердце вот-вот выскочит из груди, он тяжело дышал и не спешил открывать зажмуренных глаз. Но, как и положено храброму рыцарю, Эван должен был увидеть то, что сотворил и понести за это заслуженное наказание. Он быстро распахнул глаза, но оказался не готов к тому, что увидел. Совсем рядом с тем местом, где сидела его мать, возвышалась уродливая глыба льда, которая стремительно расползалась в разные стороны.

– Мама, – губы Эвана дрогнули, и он неловко отступил назад, изо всех сил сдерживая слезы. – Прости меня, я не хотел…

Женщина подняла дрожащую руку к черным, как смоль волосам, касаясь пальцами инея, что покрыл часть ее незамысловатой прически. Если бы Эван вовремя не остановился, его мать наверняка ждала бы незавидная участь. Но стоило ему немного успокоиться, как ледяная стихия отступила, оставив в напоминание о себе лишь несколько капель воды на каменном полу.

– Эван, – Каролина позвала сына, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно мягче. – Иди сюда, милый.

Она протянула мальчику руку, но тот лишь продолжал медленно отступать назад, пока не наткнулся спиной на край кровати. Быстро забравшись на постель, Эван свернулся клубочком, глядя на мать тоскливым взглядом. Женское сердце дрогнуло. Не такой жизни она хотела бы для своего ребенка, слишком большая ответственность лежала на хрупких детских плечах.

– Хочешь, я почитаю тебе еще? – Каролина поднялась на ноги и неспешно двинулась к сыну.

Эван кивнул, чувствуя, как сонная дымка медленно окутывает его. Уже не в первый раз его сила бесконтрольно выплескивалась наружу, и всегда после этого ему хотелось спать. Едва мать присела около него, снова раскрыла книгу сказок и прочла несколько строк, как мальчик погрузился в глубокий сон. Каролина ласково провела рукой по темным взъерошенным волосам, жалея о том, что так редко может просто обнимать сына, лишь когда он спит, его опасный дар не пытается вырваться наружу. Пропуская непослушные пряди волос сквозь пальцы, она погрузилась в далекие воспоминания…

… Каролина тогда сразу же поняла, что с ее новорожденным сыном происходит что-то неладное. Едва младенец оказался в материнских руках, как она коснулась губами крохотной ручки, но вместо ласкового тепла ощутила легкий холодок, что пробежал по ее коже, впиваясь сотнями мелких иголок.

Взволнованная, она с замиранием сердца следила за придворным лекарем, который был вызван по ее требованию. Целитель Тиал Атэй с каждой минутой все больше хмурился, заставляя взволнованную женщину рисовать в своем воображении страшные картины. Но действительность оказалась куда хуже.

– Мне жаль, Кари, – лекарь легонько сжал безвольно опущенную руку Каролины. – Но в крови твоего сына течет древняя магия, и я даже представить себе не могу, как она проявится.

– Что же мне делать, Тиал? – она вскинула на целителя Атэя заплаканные глаза. – Я не смогу вернуться домой! Теперь я и не хочу уходить!

– Сейчас мы можем только ждать, – тихо ответил лекарь и покинул спальню молодой матери.

Так потянулись полные страха и ожидания дни. Поначалу все шло хорошо, разве что нежная кожа малыша всегда была холодной, несмотря на все попытки матери согреть свое дитя. Но спустя месяц, когда посреди ночи раздался детский плач, Каролина обнаружила сына в заиндевелой колыбели. Каждый взмах крохотной ручки рождал сноп ледяных искр, и стоило матери взять малыша на руки, как по ее неприкрытой коже поползла узорчатая вязь инея. И если поначалу с этим можно было как-то справиться, то спустя несколько месяцев, не спасало уже ничего. Магия холода проникала под одежду Каролины, стоило ей лишь дотронуться до Эвана, обжигая и причиняя невыносимую боль. И как бы ей не хотелось быть рядом с малышом, держать его в своих объятиях, вытерпеть эту боль у нее не получалось.

Третья глава

Королевство Элария. Мертвый лес.

Пробуждение было болезненным и тяжелым. Едва Эван открыл глаза, как голову пронзила звенящая боль, которая медленно расползалась по всему телу. Давно у него не было бесконтрольных магических срывов, тем более таких сильных, как этот. Осознание произошедшего ледяными когтями сжало сердце.

Сквозь ветви мертвых деревьев, покрытых тонкой коркой льда, Эван видел мерцающие звезды. Ясное безоблачное небо раскинулось над спящим лесом, даже не подозревая о том хаосе, виной которому стал именно он. В душу закралась тоска. Всепоглощающее, беспросветное чувство утраты жгло изнутри. Эван испытывал такое лишь раз, много лет назад, потеряв любимого и дорогого человека. Но почему же сейчас так плохо? Он прикрыл глаза, прогоняя непрошенные воспоминания.

Единственное на что ему хватило сил, это перевернуться на бок. Иней, густым ковром устилавший землю, тут же глухо заскрипел. О том, чтобы хотя бы попытаться встать, мужчина даже не думал, слишком много энергии забирала его проклятая Вседержителем сила. Эван должен был увидеть последствия магического выплеска и понести за это ответственность, пусть даже перед самим собой. Он медленно открыл глаза, и в туже секунду сердце его забилось быстрее.

Совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки, лежала Виллет. Бледное лицо, разметавшиеся по земле пепельные волосы, слегка приоткрытые губы. Ее грудь едва заметно вздымалась, а правая рука сжимала рукоять трехгранной шпаги. Она дышала, и значит, была жива. Эван неверяще смотрел на огненную девушку. Как она могла выжить? Как избежала холодного тумана, который не щадил никого?

Мужчина не сводил глаз с Виллет Дамгор, боясь, что она может исчезнуть словно мираж. Но в какой-то момент усталость взяла верх. Эван погрузился во тьму тревожного сна, выбраться из которого было не так-то просто.

Очередное пробуждение оказалось таким же неприятным, как и предыдущее. Но на этот раз мага окружали не скрипучие деревья, а холодная земля. Кажется, это была глубокая яма. Эван невольно усмехнулся, очередное заточение вдруг развеселило его. Каменные стены или земляные, какая разница, если сбежать он может в любой момент. Это намного легче, чем можно себе вообразить. Но Эван не собирался убегать, он ждал Виллет. Если уж она явилась за ним