Сама же девушка-феникс не могла думать ни о еде ни об отдыхе. Устало опустилась на широкие ступени, что вели на веранду, она на секунду прикрыла глаза. Слез уже не было, но на душе до сих пор лежала тяжесть вины за смерть покойного короля.

– И что ты намерена теперь делать? – Бартел присел рядом с Виллет и внимательно посмотрел на нее. – Король умер, не оставив наследника, значил этот Вернер имеет полное право занимать трон Эларии.

– При его правлении королевство захлебнется в крови! – звонкий голос Виллет пронесся по поляне, привлекая к ней внимание остальных. – Ты не знаешь этого человека!

– Ошибаешься, Ви, – Барт покачал головой и отогнул ворот льняной рубахи, за которым светлой полосой тянулся тонкий шрам. – Вскоре после твоего ухода, я имел возможность познакомиться с ним лично.

– Сводный брат Дэниэла Этелиона был здесь? – Виллет не могла отвести взгляда от давно затянувшейся раны. – Зачем он приходил сюда?

– Он приходил на развалины Северного храма, – ответил главарь разбойников, откидываясь спиной на деревянные перила.

– Но что ему понадобилось в храме? – растерянно прошептала Виллет Дамгор, окончательно запутавшись в паутине собственных мыслей.

– Ты доверяешь своим друзьям? – Бартел перевел на нее серьезный взгляд, ясно дав понять, что от ее ответа зависит продолжение их беседы.

От резкой перемены разговора Виллет на несколько секунд замешкалась, но потом посмотрела на товарищей по оружию, которые сидели у костра, время от времени задумчиво поглядывая в ее сторону, и уверенно кивнула.

– А тому, кто присоединился к вам в Восточном храме? Ему ты тоже доверяешь?

Девушка-феникс хотела было ответить, но не смогла найти ответа в своей душе. Она рассеянно смотрела на горящий невдалеке огонь, в то время как Бартел не сводил изучающего взгляда с нее самой. Виллет знала, что не может доверять недавнему знакомому, о котором не знала ровным счетом ничего, кроме имени… и все же, где-то глубоко в сердце она понимала, что он не причинит ей вреда.

– Что же ты молчишь? – Виллет вздрогнула, услышав рядом голос того, о ком только что думала. – Я бы тоже хотел знать ответ на этот вопрос.

Быстро обернувшись, Виллет Дамгор замерла, не до конца веря своим глазам. Казалось, что от усталости, ее воображение разыгралось не на шутку, изменяя картинку реальности по своему усмотрению. Но как тогда объяснить этот внезапный холод?

– Эван… – прошептала она, глядя, как по его щекам морозным рисунком расползается иней. – Эван, твое лицо…

Мазнув по щеке рукой, на которой по-прежнему была надета перчатка, Эван растер между пальцами маленькие кристаллики льда. За секунду в его голове пронеслись десятки мыслей. Контроль! Он утратил контроль над собой! Теперь остается только бежать! Резко развернувшись, Эван бросился в сторону деревьев, понимая, что жизнь других зависит от того, как далеко он окажется, когда произойдет непоправимое.

– Эван! – выкрикнул в Виллет, теряя из виду удаляющегося мужчину, отчаянно желая догнать его.

– Ви! – окрик Бартела далеким отзвуком пронесся по лесу. – Ви! Вернись! – но она уже не слышала этих слов.

В какой-то момент Эван понял, что утратил понимание того, где он находится. Мертвые деревья сливались воедино, не позволяя рассмотреть хоть что-то, но самым ужасным было то, что упрямая Виллет Дамгор была уже совсем близко.

– Уходи! – закричал Эван, оборачиваясь к светловолосой девушке, чувствуя, как по венам струится холод. – Быстро уходи!

– Эван… – потрясенно выдохнула Виллет, неотрывно глядя на мужчину, который вдруг упал на колени, а вокруг него расползались щупальца ледяного узора, замораживая все на своем пути.

Часть вторая. Пророчество.

Первая глава

Королевство Элария. Мертвый лес.

– Эван… – казалось, будто ветер шепчет его имя, в то время как холод ледяными тисками сжимает сердце.

Ладони в обледенелых кожаных перчатках уперлись в землю, по которой уже бежали узорчатые дорожки изморози. Стихия вырвалась на свободу! И из-за чего? Глупая обида на светловолосую девчонку с огненным даром, которая не доверят ему. Почему рядом с ней он чувствовал себя несмышленым мальчишкой?

– Эван! – звонкий крик, разрушающий застывшую тишину, знакомый до боли голос.

Почему она так упряма? Он же велел ей уходить! Теперь Виллет Дамгор не спасет ничего. От холода, что туманом расползается в разные стороны невозможно спастись.

Не в силах больше сдерживать магию, Эван упал на холодную землю. Вернуть утраченный контроль над чувствами никак не получалось. Единственной эмоцией, которую он сейчас испытывал, был страх. Если бы мог, то рассмеялся бы. Ему казалось, что это чувство утрачено им навсегда. На короткий миг силы покинули его. Разум утонул во тьме.

Тишина… гнетущая, вымораживающая все живое. Эван с трудом приподнял голову, чтобы увидеть ледяную скульптуру Виллет, которой она неминуемо должна была стать. Боль от сопротивления собственной магии ослепляла и не давала вздохнуть, но ему необходимо было взглянуть в глаза морозной смерти, чтобы на всю жизнь запечатлеть ее в своей памяти. Вседержитель, но почему именно она должна была стать жертвой неуправляемого дара, та которую он когда-то ненавидел, а теперь восхищался ей?

Белесый туман щедро рассыпал иней по деревьям Мертвого леса, словно нарочно не позволяя Эвану увидеть разгул ледяной стихии. Он напряженно вглядывался туда, где еще пять минут назад стояла Виллет, но ничего не видел. И вдруг…

Яркая вспышка обжигающего света заставила мужчину закрыть глаза рукой. Наивная попытка защититься от жара огненного пламени. Сильнее сжав зубы, он старался не закричать, ему не хотелось предстать перед Вседержителем слабым и сломленным. А в том, что скоро он отправится на небеса, Эван не сомневался. Но может оно и к лучшему. Вот только ветер снова начал шептать его имя, зовя за собой, не давая уйти за грань.

Вторая глава

(Когда-то давно…)

Королевство Элария. Королевский лес. Восточные горы, храм Вседержителя.

– Я бы тоже когда-нибудь хотел спасти принцессу от злого дракона! – мальчик мечтательно улыбнулся, заглядывая в книгу, что лежала на коленях его матери. – А где живут эти драконы? – его глаза, цвета обсидиана лучились неподдельным интересом.

– Не знаю милый, – улыбнулась ему в ответ женщина. – Но боюсь, что их осталось очень мало и на всех храбрых рыцарей просто не хватит.

Бровки на детском лице нахмурились. Мальчик никак не мог поверить, что такому отважному воину как он может не достаться хотя бы одного опасного и страшного дракона.

– Я обязательно найду самую высокую башню, – доверительно склонившись к матери, прошептал он. – И в ней будет жить самая красивая на свете принцесса! –