людей ограничивают от его непредсказуемой опасной магии? То теперь он точно знал ответ на свой вопрос. Терзаемый невыносимым чувством вины, он не заметно для самого себя погрузился в тяжелый, беспокойный сон, который был прерван первыми лучами восходящего солнца.

Пятая глава

Королевство Элария. Мертвый лес.

Виллет проснулась, когда солнечные лучи настойчиво пробивались в распахнутое настежь окно. Тихие мужские голоса, доносившиеся с улицы, напомнили ей о далеком детстве, словно она никогда и не покидала Мертвого леса. Сладко потянувшись, девушка-феникс неожиданно обнаружила себя полностью отдохнувшей и полной сил. Давно ей не удавалось выспаться, как следует.

Постепенно голоса за окном становились все громче, невольно привлекая к себе внимание. Между мужчинами назревал конфликт, и благодаря характерным интонациям, не узнать говоривших было невозможно.

– Ты не знаешь ее так, как я, – Барт говорил спокойно, почти снисходительно, будто объяснял незрелому юнцу его ошибку. – Она намного сильнее, чем кажется.

– Да он же чуть не убил ее! – негодовал Кальд Врон, в словах которого сквозило неприкрытое раздражение. – Почему ты защищаешь его? Он мог погубить нас всех! Его магия непредсказуема!

– Пусть так. Но, как бы то ни было, моя птичка не позволит даже волосу упасть с его головы. Если она поклялась покойному королю, то точно не отступится, – голос Бартела звучал все глуше, пока не стих совсем.

Еще не до конца понимая, что происходит, Виллет, тем не менее, решила, что пора вмешаться и резко поднялась с постели. Одежда, в которой она была до сих пор, выглядела теперь особенно печально. Местами порванная сорочка окончательно утратила хоть сколько-нибудь приличный вид, а узкие брюки скорее напоминали жалкие лохмотья. Девушка нахмурилась. Она пыталась вспомнить почему теперь выглядит как жалкая оборванка, и как вообще оказалась в своей старой постели.

– Я уже собирался тебя будить, – хрипло пробасил Бартел, врываясь в спутанные мысли девушки-феникса. – Вот, может что-то подойдет, – он протянул ей сложенную одежду.

– Очередные трофеи? – понимающе улыбнулась Виллет, рассматривая кружева на одной из сорочек.

– Они самые, – несмотря на улыбку, скользнувшую по губам Барта, глаза его оставались необычайно серьезными. – Поторопить, птичка, твой капитан серьезно вознамерился прикончить ледяного соперника.

– Он не мой, – отмахнулась Виллет. – С чего ты взял… – она осеклась. – Эван…

Воспоминания вихрем ворвались в мысли девушки, кружась смутными обрывками ярких картинок. Вызывающий взгляд темно-карих глаз, в которых затаилась обида. Мелькание высохших деревьев. Холод. Рисунок инея на бледных мужских щеках. Снежный туман. Обжигающий огонь Феникса. Боль. Страх. Тьма.

– Мне нужно несколько секунд, – быстро проговорила Виллет, выхватывая из вороха одежды первую попавшуюся сорочку.

Бартел лишь кивнул ей в ответ и неспешно покинул спальню. Руки девушки-феникса дрожали, пока она застегивала длинный ряд мелких жемчужных пуговиц на белоснежной сорочке, но едва ее пальцы коснулись рукояти верной шпаги, волнение тут же испарилось. Широкий ремень лег поверх узких брюк, а высокие до колен сапоги довершили образ. Вытащив из волос несколько пожелтевших травинок, она решила стянуть запутавшиеся пряди волос широкой лентой.

Виллет даже не догадывалась, насколько привлекательно она смотрелась сейчас со стороны. Именно поэтому, стоило ей ступить за порог хижины, как несколько десятков глаз тут же устремили на нее свой взор. Это уже была не та нескладная девчонка, что лазила по высоким мертвым деревьям и на спор прыгала через жаркий костер.

– Где он? – девушка-феникс не стала ждать, когда ее решат посвятить в происходящее. – Где Эван, Барт?

– В яме, – главарь разбойничьей шайки кивнул в сторону дальней тропинки. – Где же еще ему быть?

– Ты посадил его в земляной мешок? – с удивлением возмутилась Виллет, одновременно с этим бросив на Кальда Врона яростный взгляд. – Как вам вообще пришло это в голову? – раздражаясь все больше, она направилась в сторону ямы.

– Не злись, птичка, – донеслось ей в след. – Зато он хотя бы живой.

Виллет Дамгор подняла глаза к небу, мысленно попросив у Вседержителя терпения. Она уже и забыла, каким иногда может быть Бесстрашный Барт. Как он мог отправить Эвана в яму для пленников? Будучи ребенком, она как-то раз угодила туда, благодаря скверному характеру Дрейка. И пусть позже он поплатился за это собственной бородой, забыть пережитое было невозможно. Промозглая сырость и ограниченное пространство давили на пленника со всех сторон, и в какой-то момент начинало казаться, что воздух вот-вот закончится, а земляные стены осыплются, навечно погребя узника в этой ловушке.

– Эй, ты там живой? – Виллет опустилась на колени у неровного края глубокой ямы и посмотрела вниз.

– Я думал ты уже не приедешь, – далеким эхом раздалось ей в ответ.

– Подожди еще немного, сейчас мы вытащим тебя, – звонкий женский голос гулко отражался от земляных стен. – Я только позову кого-нибудь! – Виллет мысленно выругалась. Она ведь знала, что в одиночку ей не достать Эвана оттуда.

Но не успела девушка-феникс подняться на ноги и сделать пару шагов по направлению к разбойничьей поляне, как почувствовала за спиной ледяное дыхание чужой магии. В ее голове мелькнули страшные воспоминания. Она резко обернулась, готовая в любой момент призвать Огненного феникса, и удивленно замерла, не сводя взгляда с Эвана, который еще несколько мгновений назад находился на дне глубокой ямы.

– Как ты выбрался? – растерянно проговорила Виллет.

– Легко, – пожал плечами мужчина. – Нужно просто немного фантазии.

Он медленно, чтобы ненароком не напугать зеленоглазую девушку еще больше, вытянул вперед руку и на мгновение прикрыл глаза, а в следующую секунду с его пальцев сорвалось облачко голубоватого тумана. Едва холодная дымка рассеялась, на земле появилось несколько ледяных ступеней.

– Я не всегда несу одну лишь смерть, – усмехнулся Эван, развеивая сотворенное колдовство, снова пряча ладони в изорванных перчатках. – Иногда у меня получается что-то полезное.

– Но если ты мог в любую минуту выбраться оттуда, то почему тогда продолжал сидеть там? – непонимание отразилось в зеленых глазах, прогоняя зародившийся было страх.

– Потому что твои друзья знают уйму изощренных способов, чтобы убить человека. – Эван грустно улыбнулся. – Поверь, пока они волокли меня сюда, я узнал много нового и о себе, и о том, как мучительнее всего мне будет умереть.

– Ты не можешь их за это винить, – серьезно произнесла Виллет. – Ты должен был нам рассказать о своих силах!

– Я никому ничего не должен! – слова сорвались с губ Эвана быстрее, чем он успел подумать о них.

Лицо Виллет Дамгор словно заледенело, превращаясь в неподвижную маску. В ее глазах мелькнуло раздражение, но она постаралась взять себя в руки, напоминая себе, что следует последней воле умершего короля. И ей не обязательно должен нравиться ее подопечный,