Взгляд Виллет изменился. Гнев постепенно уступал место замешательству, а оно в свою очередь сменилось тоской и усталостью. Отступив на шаг назад, девушка-феникс почти упала в глубокое кресло и откинулась на высокую спинку. Тень безразличия скользнула по женскому лицу. Бесконечные тайны, недомолвки и череда бессмысленных событий уже надоели ей настолько, что она была всего в шаге от того, чтобы бросить все в бездну к дьяволу и уйти, куда глаза глядят.

– Это все, чем ты хотел поделиться? – тихо и равнодушно спросила Виллет. – Ты собрал нас здесь только за этим?

– Ты никогда не отличалась терпением, – покачал головой Барт. – Но сейчас, просто сделай то, что я скажу тебе, не задавая лишних вопросов, – он взял ее за руку и вложил в ладонь рубин. – Попробуй сжечь его.

– Что? – удивление прорвалось сквозь отстраненное безразличие. – Как, по-твоему, я должна это сделать? – нервный смешок помимо воли вырвался у Виллет, когда она встретилась с серьезным взглядом разбойничьего главаря.

– Не знаю, – спокойно ответил Бартел. – Ты ведь Огненный феникс, тебе виднее.

– Знаешь, что?! – прошипела Виллет. – Мне…

– Просто сделай, как я сказал! – грубо перебил ее Барт, твердо выговаривая каждое слово.

Раздраженно вздохнув, Виллет Дамгор вытянула руку чуть вперед. Трое мужчин неосознанно подались ближе в попытке разглядеть то, что случится дальше, но ничего не происходило. Красный рубин мирно покоился на узкой ладони девушки-феникса, ловя тусклые солнечные блики. Виллет нахмурилась. Что-то явно было не так.

– Я не могу… – медленно протянула она, поднимая на Бартела растерянный взгляд.

– Дьявол, Виллет! – взревел тот. – Ты же сказала, что Огненная птица приняла тебя! Твое упрямство…

– У меня не получается! – закричала в ответ Виллет Дамгор. – Дело не в моем упрямстве! Я не всегда могу контролировать огонь! – Она тяжело дышала, пытаясь умерить бушующую в крови злость, чтобы ненароком не вспыхнуть снова. – Он не работает, когда мне не угрожает опасность!

Эван, наблюдавший за этой словесной перебранкой, задумчиво барабанил пальцами по подлокотнику кресла. Он уже понял, что его сила не причиняет огненной девушке никакого вреда, а наоборот, как будто пытается слиться с ее магией воедино. Его взгляд метнулся к раскрытой ладони, на которой лежал камень. А что, если… Эван тут же поднялся на ноги, решив проверить свою догадку. Поглощенные ссорой разбойничий главарь и девушка-феникс, не обращали на него никакого внимания. Бартел неотрывно буравил взглядом Виллет, а Кальд не сводил с обоих своего сурового, молчаливого взгляда. Быстро избавившись и от второй перчатки, которая по-прежнему защищала одну из его рук, маг опустился перед телохранительницей погибшего короля на одно колено.

– Я попробую помочь… – чуть слышно пробормотал Эван, накрыв ладонь Виллет своей.

– Что? – вздрогнув от холодного прикосновения, она поняла, что совсем забыла о маге, который еще совсем недавно чуть было не погубил их всех.

Но, не смотря на исходившую от него опасность, Виллет Дамгор даже не подумала спросить, что он собирается сделать. Она удивилась, ощутив легкое покалывание на кончиках своих пальцев, которое быстро спускалось вниз по ладони. Ее кожу покрыл тонкий слой узорчатого инея, но он уже не причинял ей той боли, как накануне ночью, когда Эван потерял контроль над своим даром.

Узорчатые кружева изморози светились бледно-голубоватым светом, который постепенно изменял оттенок. Спустя всего несколько мгновений ладонь Виллет уже покрывал красновато-оранжевый рисунок, сквозь который проступали слабые, только зарождающиеся язычки пламени.

– Невероятно, – пораженно выдохнул Бартел, в то же мгновение растеряв всю свою злость. – Откуда ты узнал, что надо делать?

– Я не знал, – пожал плечами Эван, медленно убирая свою руку. Он поднялся на ноги и отошел в сторону. – Просто решил попробовать.

Все продолжали внимательно наблюдать за тем, как на ладони Виллет разгоралось яркое пламя. Секунда за секундой оно становилось все больше, пока полностью не поглотило рубин. Переливаясь всевозможными цветами желтого и красного, огонь танцевал на женской руке, даже не пытаясь перекинуться на ближайшие поверхности.

– И что дальше? – слова Виллет Дамгор смешались со звонким треском.

От неожиданности она инстинктивно сжала ладонь, отчего пламя тут же погасло, а в воздух взметнулась змейка черного дыма. Виллет ощутила, как мелкие частицы расколовшегося камня больно впиваются в кожу. Девушка-феникс помедлила, прежде чем разжать пальцы. Рубин было жаль. Столько лет она относилась к этому камню с таким трепетом, а теперь…

Не спеша поднеся ближе к лицу сжатую ладонь, Виллет так же медленно раскрыла ее, вглядываясь в темно-красные острые осколки. Но на израненной ладони лежало кое-что еще. Небольшой овальный камень, чуть меньше самого рубина, внутри которого как будто плескался живой огонь.

– Вседержитель! – не веря своим глазам, воскликнул главарь разбойников. – Я до конца не верил, что это возможно…

– Что возможно? – молчавший до этого момента капитан Врон, подался вперед. – Пора бы уже объяснить, что здесь происходит!

– Пророчество… – с каким-то затаенным благоговением прошептал Бартел. – Начинает исполняться пророчество.

Восьмая глава

Королевство Элария. Мертвый лес. Хижина разбойничьего главаря.

– Пророчество? – с сомнением спросила Виллет, искоса поглядывая на Эвана, который недовольно сверкнул глазами, услышав это слово. – Очередная сказочная выдумка?

– Если бы все было так просто! – зло прошептал маг, привалившись плечом к книжным полкам. – Я смотрю, вы много лет изучали древнюю магию, – его слова были обращены к Бартелу, а глаза внимательно скользили по старым рукописям. – Зачем вам это? Каким даром Вседержитель проклял лично вас? И откуда вы вообще взяли такие редкие свитки? Они хранятся в закрытых библиотеках, вход в которые доступен лишь избранным.

– Я не маг, – Барт извлек из кармана черный платок и бережно завернул в него сверкающий кристалл. – Но моя сестра умела управлять воздушными потоками. И она считала это умение великим даром. Почти все эти свистки я привез с юга. В королевстве Ландуриан их продали мне всего за несколько золотых монет. Тебе что-то известно о пророчестве? – он посмотрел на Эвана, но тот не ответил, молча продолжая изучать старинные свитки, хранившиеся в небольшой гостиной.

– Я так и не смог до конца перевести весь текст, свиток был совсем старым и практически рассыпался в руках, – Барт словно извинялся перед Виллет. – Но мне удалось понять суть, – он крепче сжал завернутый в платок кристалл. – Ты, моя птичка, сможешь вернуть людям утраченную магию с помощью подобных магических камней, а после коронуешь нового короля.

– Нового короля не будет! – тихо, но уверенно произнес Эван, так и не обернувшись. – Он уже сам назначил себя на эту должность. Не думаю, что Вернер захочет покинуть престол.

– Значит,