Виллет замерла, жадно ловя каждое слово, пусть и они летели в непроглядную пустоту Мертвого леса. Эван так и не повернулся к ней, предпочитая сейчас не видеть ту, о ком только и слышал последние тринадцать лет.

– Ты говоришь все это, чтобы утешить меня?

– Нет! – от этого резко брошенного слова веяло холодом и злостью. – Когда ты сказала, что тебе ничего не известно о пророчестве, я решил, что это ложь! – теперь Эван снова неотрывно смотрел на Виллет. – Но сейчас вижу, что Этелион просто не успел рассказать тебе всего. Если бы не вмешательство Вернера, следующий приезд в храм дал бы все ответы на твои вопросы.

Маг замолчал, ожидая хоть какого-нибудь отклика от огненной девушки. Но Виллет лишь недоверчиво смотрела на него, продолжая хранить молчание. Оставался только один способ убедить ее. Эван потянулся к своей сумке, безошибочно извлекая на свет самое драгоценное, что погибший король когда-либо дарил ему.

– Камень? – Виллет удивленно смотрела на раскрытую ладонь мага. – Еще один магический кристалл? Откуда?

– Этелион много лет назад нашел его недалеко от Восточного храма, – Эван взял ее за руку и вложил в холодную ладонь синий камешек. – В каком-то древнем свитке говорилось, что каждый камень спрятан в круге силы возле четырех храмов.

Виллет Дамгор склонилась ниже, пытаясь разглядеть неровные ниточки узорчатого рисунка, растянувшегося на поверхности лазурита. Да, это был именно он. Как главной фаворитке короля, Виллет полагалось носить только самые дорогие и изысканные украшения, но она предпочитала что-то не так явно бросающееся в глаза. Сколько раз его величество видел на ней серебряное колье с таким же лазуритом? Думал ли он при взгляде на него о том, чтобы рассказать ей правду?

– Ви? – голос Эвана звучал едва слышно, но Виллет все равно поморщилась.

– Не называй меня так, – она подняла глаза на мага и сжала камень в руке. – И Барт тоже нашел рубин возле храма Вседержителя?

– Да, – Эван согласно кивнул. – Давай, попробуй расколоть его. Хочу убедиться, что Этелион в очередной раз оказался прав.

Десятая глава

Королевство Элария. Мертвый лес.

На этот раз возродить пламя оказалось куда легче. Виллет лишь представила, как по ее пальцам течет живой огонь, и яркие языки тут же заскользили по запястью, обволакивая собой сжатую ладонь.

Несколько секунд ничего не происходило и Эван уже начал сомневаться, что этот лазурит действительно таил в себе магический кристалл. Виллет же сильнее сжала пальцы, заставляя огонь вспыхнуть ярче. Еще мгновение… и в вечернем сумраке Мертвого леса раздался едва различимый треск. В воздухе снова образовалось облачко черного дыма. Взгляды двух магически одаренных людей пересеклись. Девушка-феникс не спеша ослабила пальцы. На ее ладони среди синих осколков лежал бледно-голубой магический кристалл, внутри которого билась живая стихия.

– Теперь ты веришь? – ладонь Эвана накрыла пылающую руку Виллет, отчего языки пламени медленно погасли. Он неосознанно придвинулся ближе, сокращая между ними и без того маленькое расстояние. – Если бы ты была безразлична Этелиону, он уже давно бы воспользовался твоей силой.

Мысленно Виллет соглашалась со всем услышанным, но не могла произнести ни слова. Невероятно глубокие омуты пронзительных карих глаз полностью завладели ее вниманием. Эван был так близко. Стоило лишь протянуть вперед руку, и она могла бы коснуться его лица, ощутить под пальцами холодную кожу, очертить линию скул… Девушка-феникс глубоко вздохнула и тут же задержала дыхание, когда ее взгляд упал на твердо очерченные губы. Что если поддаться мимолетному желанию? Всего один раз. Один поцелуй.

– Эй, все в порядке? – Маг тщетно попытался перехватить рассеянный взгляд огненной девушки. – Виллет…

Свободной рукой, Эван дотронулся до ее подбородка, легким касанием пальцев заставляя посмотреть ему в глаза. Невероятный ураган эмоций тут же пронесся в его душе, стоило только увидеть ту бурю эмоций, что отражалась в изумрудно-зеленом взгляде. За один такой взгляд любой мужчина был бы готов свернуть горы. Но прошла секунда… краткий миг, и Виллет Дамгор снова стала собой. Мотнув головой, чтобы избавиться от чужих прикосновений, она быстро поднялась на ноги, резко высвобождая руку из ладони Эвана.

– Пора возвращаться, – ничего не выражающим тоном обронила она, даже не взглянув на мага. – Барт говорил, что Вернер приходил в Мертвый лес, и я хочу знать, чем закончилась их встреча.

Позволив осколкам лазурита осыпаться за землю, девушка-феникс бережно сжала в руке магический кристалл. Радуясь, что вечерние сумерки надежно скрывают ее алеющее лицо, Виллет круто развернулась и широким шагом направилась в сторону разбойничьей поляны, ни секунды не сомневаясь, что маг последует за ней.

Эван. О Вседержитель, как она вообще могла думать о нем и мечтать о его поцелуях? Что с ней происходит? Что твориться в ее мыслях, которые ей даже не под силу контролировать? Скорее всего, всему виной странная связь между их магическим даром. Как иначе объяснить это внезапное влечение? Эван, конечно, красив. Уверенный взгляд холодных карих глаз. Упрямые, четко очерченные губы, которые иногда изгибались в самоуверенной усмешке. Сильные, но на удивление мягкие руки. Крепкое, тренированное тело.

– Виллет? – голос мага застал ее врасплох. – Ты точно в порядке?

– Да! – грубо ответила она, ускоряя шаг.

Не хватало только, чтобы он все понял! Эван не должен знать. Не должен даже догадываться. Красивая внешность – это еще не гарантия… Чего? Верности? Счастья? Надежности? Виллет Дамгор глубоко вздохнула и на несколько секунд снова задержала дыхание, пытаясь хотя бы так заставить свои мысли работать в нужном ей направлении. Однажды она уже совершила ошибку и, поддавшись обаянию Тэона, влюбилась в идеально-красивое лицо. И пусть черты Эвана скорее мужественно-красивы, Виллет не совершит эту ошибку дважды. Сейчас главное найти способ избежать пророчества и как-то разобраться с новым королем. Все остальное может и подождать.

Одиннадцатая глава

Королевство Элария. Мертвый лес. Хижина разбойничьего главаря.

Когда Виллет стремительно ворвалась в хижину бесстрашного Барта, над разбойничьей поляной уже зажглась первая звезда. И каково же было удивление девушки-феникса, когда она обнаружила главаря разбойников в компании капитана Врона, мирно сидящими в креслах у растопленного камина с глиняными кружками пенистого эля в руках. В их тихой беседе ничего не напоминало о том, что еще несколько часов назад они грозились друг друга убить. Сейчас в гостиной царил мир и покой. Виллет бросила быстрый взгляд через плечо, проверяя насколько сильно от