В подтверждение его слов потолок над ними ощутимо тряхнуло, на друзей посыпалась пыль и труха от перегнивших лиан, оплетающих здесь почти все вокруг. Затем отчаянно, словно в последний раз, закричал совсем молодой голос, оборвавшийся влажным клекотом и все стихло.

Равнодушная ко всему "шестерка" в потрепанном комбинезоне утопала мимо друзей к выходу и вскоре все так же деловито протащила левую ногу бедолаги по направлению к мусоросжигателю. Теда снова замутило: все же столько крови ему видеть не приходилось, даже в пору буйного отрочества когда он активно участвовал в разборках между бандами кобайкеров на родной планете.

Вернулся Крэй, жующий что-то тягучее и запивающий это большой банкой темного пива. Тед с ненавистью уставился на него: пусть он не киборг, но с удовольствием свернул бы башку тому, кто посмел посягнуть на его навигатора. Впрочем, сам свинообразный охранник не обращал внимания на пилота, все так же похабно ухмыляясь Дэну:

— Ну что, Рыжик, развлечемся напоследок? Или ты, как мне показалось, сорванный? — хохотнул Крэй, сам потешаясь над собственным (и верным!) предположением.

— Запрос на базовый пакет услуг Irien-XXL принят. Жду ваших указаний, — послушно ответил Дэн, заметив что второго охранника куда-то отозвали по комму.

— Ты что, дурак ему подчиняться?? — прошипел сквозь зубы Теодор. — Не понимаешь, что ли чего он от тебя хочет?

— Все он понимает, хоть и тупой как пробка, — загоготал Крэй, отпирая камеру. — Пошли, мой сладкий, времени у нас не так уж и много! Хотя… - здоровяк ехидно покосился на Теда, замышляя еще что-то. — До следующего раунда есть время, можно обтяпать все и тут. А ты посмотришь, красавчик.

Дэн чуть заметно кивнул Теду, мол, успокойся, я знаю что делаю и грузная туша охранника шагнула внутрь тесной камеры. Но едва Крэй мерзко оскалился, протягивая лапу к киборгу, как тот отмер и резко выхватил у него оружие, отшвырнув его в сторону. Охранник взвизгнул как ошпаренная кипятком свинья, но было уже поздно: DEX скользнул ему за спину и одним движением свернул жирную шею. Раздался громкий хруст и тело тяжело свалилось на пол.

Не торопясь отключать боевой режим, Дэн нашарил у него на поясе новенький вибронож, рванул прорезиненную синтетику штанов и скупым движением превратил несостоявшегося извращенца в евнуха. У Теодора отвисла челюсть.

А киборг тем временем уверенно, будто всегда этим занимался, затолкал свою добычу в глотку охранника и, активировав имплантаты, оттащил его в приемную камеру мусоросжигателя, завалив его фрагментами тел с арены. По пути Дэн тревожно оглянулся на замелькавшие в дальнем конце сводчатого зала силуэты приближающихся охранников, конвоировавших на арену пару следующих участников и заторопился. Одним кровавым пятном больше, одним меньше — никто здесь разбираться не станет.

Тед замер, сжимая кулаки, а затем Рыжик гибкой тенью возник прямо перед ним, открывая камеру и украдкой показывая пилоту позаимствованный у Крэя новенький плазмомет, выданный взамен утраченного.

— Нда, умеешь ты произвести впечатление, — прохрипел Теодор, когда снова смог говорить, хватая поданный ему напарником тяжелый полицейский бластер.

— Эта похотливая свинья давно этого заслуживала: я должен был сделать это еще сегодня утром, — пожал плечами Дэн, довольно улыбнувшись. Просканировав оплетенную лианами стену за ними, киборг наотмашь рубанул виброножом по самой толстой из них, хлынул прозрачный сок, коим тот и смыл кровь с рук и собственно ножа.

— Так ему и надо! — кровожадно заметил пилот, засовывая бластер под ремень джинс и отчаянно пытаясь замаскировать его растянутой футболкой Спайка. Дэн вдруг замер, прикусив губу и напрягся еще сильнее, чем когда копался в местной системе. — Что такое, Дэнька?

— Полина здесь, — тихо ответил навигатор, подключившийся к видеоканалу одного из дронов, с жужжанием кружившихся напротив роскошной vip-ложи Вероники. Компанию ей традиционно составили два телохранителя-"семерки" в стильных серебристых костюмах — блондин и незнакомый Дэну темно-русый киборг с хвостом-ирокезом на макушке.

Вероника уже с комфортом расположилась там на продолговатой пухлой софе на гравиподвеске, а ниже, на полу у прозрачного заграждения, сидела Полина, изо всех сил пытавшаяся сдержать слезы. Пока ей это удавалось. — Кажется, эта дрянь решила сделать ее своей личной рабыней — так это называлось в средние века?

— Так и называлось — только хрен ей, — прорычал Теодор, со злости засадив кулаком в стену. — Надеюсь, с ней пока ничего плохого не случилось?

— Визуально — нет, — Дэн внимательно просканировал видеоряд, полученный от дрона-шпиона. — Но когда начнется жара, как порой выражается наш капитан, — я не могу ей этого гарантировать. А ведь скоро подойдет и наша очередь.

— Да, — нахмурился Теодор, приникая к решетке и пытаясь рассмотреть что происходит на арене в краткий миг когда металлические створки разьехались, выпуская здоровенного лысого качка с черепами-татуировками. Толпа зрителей при виде него радостно взвыла. — Дэнька, что ты знаешь о наффцах? Есть у них уязвимые места?

— Практически нет, но есть хрупкие по сравнению с другими сочленениями на теле места в районе яйцеклада и в подвижной зоне на шее, — сверился с базой данных киборг. — Но самой информации о их анатомии и физиологии крайне мало, эта раса очень воинственна, скрытна и держится особняком. Очень странно и необычно, что клан Ким откуда-то умудрился заполучить таких пленников — это попахивает нешуточным межрасовым скандалом. — Дэн немигающе смотрел в глаза другу. — Если конечно это выплывет наружу.

— Не хотелось бы оказаться в его центре как главные обвиняемые, — мрачно ответил Теодор, ощупывая трофейный бластер. Батарея была почти полной и пилот почувствовал себя гораздо увереннее. — Но и закончить как эти несчастные, — он кивнул на багровые потеки на полу, — тоже не хочется.

Дэн кивнул, сосредоточенно обдумывая то, что ждет их впереди. А потом внезапно перескочил на совершенно иную, но тоже весьма тревожившую его тему:

— Слушай, Тед, — киборг щелкнул предохранителем плазмомета, поудобнее пристраивая его под уже грязной курткой. — Я знаю, что в "Матушке-Крольчихе" Внутренних Миров ты — настоящая легенда. Как ты этого добился?

— Я?? — ошеломленно протянул Теодор, в который раз поражаясь как молниеносно Рыжий может менять вектор своего мышления. — Ну да, наверное. Хотя эту фигню я всегда воспринимал как данность. — но все же пилот горделиво приосанился, расправив плечи и польщенно ухмыльнулся. — А почему ты спросил?

— Потому что… — Дэн смущенно пригладил назад стоявшие дыбом волосы и попытался стянуть их в пучок. — Вчера ночью органическая часть моей системы вела себя не так как обычно. Точнее совсем не