— Может, но тратиться не станет, — хмуро кивнул Роджер на халтурно сваренный шов между двумя листами нержавейки. Патрульный огляделся и с силой наподдал носком неубиваемых, усиленных алюминиевыми вставками сапог по подозрительному шву. Тот зловеще заскрипел и даже, как показалось Станиславу, немного разошелся. — А что, удобно — и красивая, хоть и кровавая легенда имеется и если что — можно сюда врагов или конкурентов посадить. Двойная выгода!

— А мы, как идиоты, сами сюда пошли, — проворчал капитан, с пристрастием оглядывая развернувшуюся перед ними овальную чашу арены. Собственно последняя представляла собой огромный эллипс, перестроенный уже кланом для кровавого спорта: в дальнем от их закутка, углу располагалась огороженная треть с крохотными, отделенными колючей проволокой нишами для участников. В эту часть допускались только охранники, верхушка клана и гости из vip-зоны, сейчас неспешно прогуливавшиеся между этими самодельными камерами.

— Решают на кого можно поставить, — поморщился Вадим. — Ненавижу этот дерьмовый спорт, еще со времен работы под прикрытием у Казака.

— Вы работали у Макса Уйатера?? — звонко спросила Миа, но затем ошеломленно прикрыла рот ладонью, понижая голос.

— Выполнял задание, — строго поправил ее спецагент, уже внимательнее присматриваясь к девушке. — А что такое?

— Дело громкое было, — смущенно ответила Миа, поправляя выбившиеся из-под броской банданы волосы. — Мой однокурсник Идан полгода хвастался, что предки подарили ему круиз по внутренним курортам, а отдохнул он в результате на плантации Медузы. Вернулся и учебу бросил, заявил что и так, мол, научился всему что нужно!

Вадим хмыкнул и кивнул Роджеру, негромко сообщив капитану что хорошо бы разведать обстановку вокруг и возможные пути отхода. А также прихватить чего-нибудь промочить горло и закусок для отвода глаз.

— Неплохая идея, кстати! — загорелся Вениамин. — Я с вами, если что.

— Пиво сейчас? — поразился Стас. — Вадик, ты в своем уме?

— Если мы будем сидеть как надутые бурундуки с Сигмы-8 и злобно зыркать на все вокруг — то куда быстрее привлечем нездоровое внимание охраны. — ответил спецагент, хлопая друга по плечу и вскоре капитан и Миа остались в ложе одни.

— Станислав Федотович, — чуть виновато протянула девушка, шустро разворачиваясь к нему и делая огромные, как у котов в аниме, глаза. — Простите меня за этот дурацкий спектакль у шлюза и потом. Я не из тех, кто… — она опустила глаза, прикусив губу. — Кто виснет на всех, кто встречается им на пути. И очень волнуюсь за Дэна, и за вашего пилота, конечно. Пусть я их почти и не знаю, но в тот вечер в "Шальном Кобайке" мне они показались неплохими ребятами.

— Неужели? — удивился Стас. — Эти олухи вовсе не святые барашки с Вавилона-2 и недооценивать их не стоит. Я не знаю и знать не хочу что там у тебя произошло с Рыжим — но ты и сама уже прекрасно поняла, что он и кто он. Это не человек.

— Я знаю, — Миа побледнела от леденящей душу правды, которую обычный человек всегда старается избегать. — Но я знаю, что видела. Его глаза, когда он сбросил маску киборга. У него есть душа — пусть даже не как у человека. Израненная, изорванная, бесконечно одинокая. Дэн боится потерять команду что стала его семьей, вас и корабль. Я поняла это, когда он показал вашу голограмму.

Капитан снова замер, изумленно прислушиваясь к ее словам. Эта странная почти что незнакомка удивляла его все больше. Миа узнала о Рыжике за один вечер больше, чем они сами за первый год совместной работы.

— Он просил меня найти вас, — продолжала Миа. — И я просто не могла обмануть его. И плевать на этот детектор искренности. Когда все это закончится — я хочу попросить вас, чтобы мое имя не фигурировало в полицейских отчетах. Пусть загадочный информатор останется анонимным.

— Почему? — удивился Стас.

— У нас в университете очень строго с так сказать "моральным обликом студентов", — фыркнула девушка. — И если узнают, что я была здесь — в нелегальной серой зоне, то могут отчислить в два счета!

Капитан вдруг поймал себя на том, что все внимательнее всматривается в глаза девушки, почти что тонет в них. Тряхнув головой и прогнав наваждение, он сухо ответил:

— Вот с этим уже не ко мне. Поговори с капитаном Сакаи — он поймет.

" — Ну и сестрица у Теодора! — про себя подумал бывший космодесантник. — И она еще сама не знает своей силы. Похоже, Тед пошел в буйного папашу, рассеявшего свой генофонд по всему космосу".

Миа улыбнулась и кивнула, тут же снова посерьезнев. Далеко под куполом, в вышине над собственно ареной, гулко зазвучал гонг и ведущий обьявил о начале чемпионата. Почти сразу же вернулись и троица любителей пива, как их сердито окрестил Станислав, но Вениамин задобрил его бутылкой почти безалкогольного сидра. То же самое побрякивало в пакете и у Вадима с Роджером и те были правы — компания инопланетных контрабандистов, разгоняющихся "пивом" привлекает куда меньше внимания, чем банда напряженных полицейских под прикрытием.

Пока на свободной части арены отплясывала команда полуобнаженных девиц в юбках из высушенных пальмовых листьев, Стас пытался рассмотреть что представляет собой эта клоака. Судя по набитым битком трибунам, здесь собралось несколько десятков тысяч зрителей.

Само бывшее поле для футбола в невесомости теперь было разделено на несколько частей: зоны для поединков между людьми, андроидами, а самая дальняя часть, уже плохо просматриваемая с первых рядов, представляла собой нечто среднее между старинным рабовладельческим рынком и тюремным блоком.

Видеодрон как раз облетал ее, показывая зрителям на обзорном вирт-экране множество камер с пленниками, добровольными участниками, мечтающими о "легких деньгах", а также фаворитами в отдельных кабинках повышенной комфортности, разделенных между собой загородками из колючей проволоки. Вадим и Роджер жадно обшаривали взглядом каждый закуток, но Дэна и Теодора так и не заметили. Стас этому ничуть не удивился — видимо, вишенку на торте этого мерзкого события организаторы припрятали подальше.

На разогрев зрителей те выпустили, как и ожидалось, пару громоздких, бренчащих наспех приваренными суставами андроидов времен первой космической экспансии. Как и где местным техникам удалось откопать это старье, а самое главное — привести в работоспособное состояние — оставалось только гадать. Впрочем, несколько тысяч людей и ксеносов были довольны, подбадривая рычащих динамиками железяк разноголосым ором, гулом и топотом, одобрительно