Тед скривился и демонстративно отвернулся к громиле спиной. Впрочем, тому тоже не хотелось постоянно торчать в сыром блоке и он ушел, с грохотом заперев массивные створки на выходе.

— Дэнька, — тихо спросил пилот. — А как там твоя смена профориентации? Удачно все прошло или ты вырубил противную клиентку сразу в номере?

Киборг поудобнее обхватил Полину и сместил центр тяжести, усаживаясь на относительно чистый пятачок рядом с другом.

— До этого не дошло. И я не стал ее вырубать, хотя сначала и очень хотелось.

— А почему не стал-то? Решил-таки попробовать в деле свой программный пакет для irien'а? — Теодор бессовестно поржал в кулак, стараясь не разбудить подругу.

— Сам не знаю, — Дэн смутился, опуская глаза. — Она была так беззащитна и не несла угрозы мне не только как Irien'у, но и как DEX'y. К тому же это у нее был первый опыт.

— Ахринеть! — у пилота загорелись глаза. — Повезло тебе! Вон даже синяки еще не рассосались — видно, ты ее впечатлил.

— Ага, впечатлил, — кисло фыркнул киборг себе под нос. — Сиди на месте, а то упадешь и держи себя в руках, ладно?

— Что ты там натворил? — нахмурился Тед. — Она запросила пакет ролевых игр и ты оставил ее связанной в джакузи?

— Если бы, — вздохнул Рыжий, — это нам с тобой следовало бы держать язык за зубами в "Шальном Кобайке"! Эта девушка работает по ночам в этом же баре и слышала наш с тобой треп. И она догадалась, что я бракованный, — мрачно закончил он.

— Как догадалась? Она тебя узнала? — побледнел Теодор. — Но теперь она донесет на тебя и нас в DEX-company!

— Не донесет, — мотнул головой Дэн. — По крайней мере я на это надеюсь. Прости, Тед, когда она назвала меня по имени, я подумал то же самое и активировал боевой режим.

— Во дурак! — от избытка чувств гиперактивный парень вскочил на ноги и принялся носиться по тесной камере, словно только что пойманный ягуар. — Выдал себя с потрохами! Разве ей можно было доверять??

— У меня не было выбора, — тихо ответил киборг, убирая каштановые прядки с лица Полины и поплотнее укутывая ее в куртку. — Я отдал ей зашифрованные данные о "Мозгоеде" и капитане. И просчитал ее эмоциональные реакции плюс уровень искренности. Она не врала мне, Тед.

— И что теперь? — чтобы отвести душу, пилот прошипел под нос любимую словесную конструкцию капитана и с силой выдрал связку лиановидной плесени на потолке. Плесень обиделась и шваркнула разбушевавшегося парня жгучими присосками прямо по лицу, отчего тот отскочил и выругался еще ядренее.

— По моим расчетам, — негромко, но уверенно произнес Дэн, искоса глядя на беснующегося друга. — Капитан уже в курсе всего и летит нам на помощь. Но и мы должны собраться, перестань уже вымещать злобу на местной флоре и садись рядом. У меня есть план.

— По твоим расчетам, — выдохнул Тед, в душе понимая что друг прав: силы надо беречь, а на расчеты Рыжего он уже давно привык полагаться безоговорочно. Так что ты там придумал?

— Подарок от Фрэнки еще со мной, — едва заметно улыбнулся Дэн. — Это во-первых. А во-вторых, нужно найти способ запустить его в общую систему купола. Тогда я смогу обрушить ее и взять контроль над ней. Из-за такого большого количества киборгов — все DEX'ы в куполе находятся в постоянной синхронизации между собой, а она в свою очередь жестко привязана к общей системе. Как только ее не станет — они должны автоматически перейти в режим гибернации. Это записано в директивах как аварийная мера безопасности.

У Теодора заблестели глаза:

— И как же ты хочешь это сделать? Но, — пилот напрягся. — А как же ты?

— Я числюсь в системе как Irien. Бывшая арена для футбола в невесомости, где нас так хочет увидеть Драная Кошка, много раз перестраивалась и реконструировалась. В листах заграждения по периметру есть слабые места. Если я смогу надломить старый шов и забрать у охранника планшет с доступом в систему — то все получится. Главное — суметь дожить до этого момента.

— Я тебе прикрою, Дэнька, — Тед положил руку ему на плечо, но, приглядевшись к другу, спросил: — Тебя тревожит что-то еще?

— Твои слова о том, что я зря ей доверился, моей клиентке. Но я не мог иначе. Теперь думаю: а может все же стоило ее связать и вырубить? Она бы ничего не вспомнила.

Тед прищурился, подумал пару минут и задумчиво хохотнул:

— Ещё скажи, что влюбился!

— А что такое любовь, Тед?

Пилот задумался, зависнув и возведя глаза к грязному потолку. Затем почесал густую черную гриву, давно уже молившую о душе и расческе:

— А хрен ее знает. Сколько меня мотало по всей Вселенной и по бор…то есть, всяким заморочкам на свое оборудование, но я и сам так этого и не понял. — пилот посмотрел в чистые, незамутненные голубые глаза Рыжего: — Может, кому-то повезет больше?

Их беседу прервало появление личной блондинистой "семерки" Вероники. Увидев неумолимо надвигающегося собрата, Рыжий быстро, но аккуратно переместил сонных маленьких барракуд себе под отданную Полиной куртку.

Грубо отпихнув Дэна в сторону, киборг отобрал у него Полину и уверенно двинулся на выход, быстрым и точным движением активировав силовое поле прямо перед носом вскочившего Теодора:

— Эй, урод, куда ты ее тащишь??

— Приказ хозяйки, — равнодушно ответил DEX, скрываясь металлической пастью дверей.

— Надеюсь, на этой гребаной арене нам хотя бы по монтировке выдадут, — угрюмо пробормотал пилот, ссутуливаясь. — Ненавижу чувствовать себя совершенно беспомощным!

Отослав темнокудрого Irien'а прочь, Вероника с довольным вздохом нырнула в источник с горячей минеральной водой, подаваемой из специальной пробуренной для нее скважины. Ей необходимо восстановить силы перед началом поединков на арене — ведь так непросто порой видеть гибель такого многообещающего живого улова! Но жизнь жестока и этот пилот сам выбрал свою судьбу.

Мелодичный перезвон "музыки ветра" под потоками кондиционера под потолком нарушило возвращение "семерки" с ценным грузом. Возмущенный протест проснувшейся Полины слышался издалека: телохранитель "босса" удерживал ее мягко, но не давая возможности освободиться:

— Отпусти меня, немедленно! И где мои друзья?

— О, моя новая игрушка пожаловала. — Вероника довольно повернулась, словно русалка подтягиваясь на руках. Собственной наготы она ничуть не смущалась. — Я ждала тебя. Хотела поговорить с тобой наедине.

— Со мной? — Полина изловчилась и сумела лягнуть DEX'а ниже пояса, но тот никак на это не отреагировал, опустив ее на