разного об этом месте, но, каюсь, не верил. Если верить слухам, то эти несчастные выставлены напоказ для тех, кто хочет сбежать из рабства у местных криминальных кланов. Видите, те рваные раны на груди и брюшине? Зуб даю — здесь поработали арасские гончие, дорогие игрушки, но эффективные по-своему. Особенно если нужно догнать и прикончить тех, кого нет необходимости оставлять в живых. Человечину они не жрут, питаются синтезированный органикой производства той же DEX-company. А вот если бы их сбросили на нижние уровни, там где согласно ужастикам Фрэнка обитают песчаные барракуды — от них и костей не осталось бы!

— А как же киборги? Они-то в чем провинились? — хмуро спросил Вадим.

— Скорее всего неликвид с большим износом имплантатов или просто жертвы в назидание всем остальным. Не удивлюсь, если они оказались сродни вашему навигатору, — заметил Роджер, нащупывая под плащом оружие: на месте ли? Про себя полицейский молился и благодарил всех известных ему богов за то, что сканеров подобно таможенным на входе не было. Ибо без оружия тут рискнул появиться разве что псих без тормозов или совсем уж блаженный проповедник одного из многочисленных культов в Галактике.

— Пойдемте дальше, нужно разыскать эту чертову "Матушку-Крольчиху", — отрывисто скомандовал Станислав, по-прежнему обнимая девушку и помогая ей отойти на безопасное для психики расстояние. Впрочем, другим посетителям и гостям планеты это средневековая инсталляция нравилась, капитан чуть не оглох от шума, визга, щебета и бубнежа многочисленных трансляторов.

Миа худо-бедно ориентировалась в этом хаосе, но едва девушка смогла определить правильное направление, как прямо напротив огромного чашеобразного здания развернулось приветственное вирт-окно размером с несколько этажей. Онлайн-трансляция запустилась почти сразу же, подозрительно жизнерадостный ведущий оповестил всех жителей Старого Города и гостей, что через полчаса начинается так ожидаемый всеми межрасовый чемпионат по боям без правил, особенную перчинку которому добавляет то, что участники как правило сражаются до смерти одного из них.

По экрану быстро, чтобы зрители не успели присмотреться и ужаснуться (а то и знатно поугорать) побежали голографии участников, частично и полностью разбитых андроидов, а затем ведущий принялся с упоением перечислять и показывать фаворитов этого года.

Вадим фыркнул и кивнул Роджеру на это непотребство — видимо, многие из громил в этом списке давно были знакомы профессионалам по полицейской базе в разделе "особо опасен, живым не брать". Но затем экран мигнул, заорал режущей глаза заставкой и придурковатый парень-ведущий снова вылез на всеобщее обозрение:

— Но это еще не все! В этом году вас ждет необычное зрелище — парный поединок человека и киборга против сорванных с катушек ксеносов, а именно пленных наффцев!

Да и нам плевать на межгалактический скандал, потому что шоу должно продолжаться!

Переждав одобрительный гул толпы, ведущий продолжил надрывать связки:

— Итак, встречаем наших героев! Знаменитый Теодор Лендер, Тед Гризли из Барракуд и его рыжий киборг, который облажался не только как DEX, но и как Irien! Может на арене он покажет себя в лучшем свете?

На вирт-экране показались знакомые лица Теда, мрачно скалящегося в камеру "семерки" и перемазанного кровью и грязью Дэна, по лицу которого невозможно что-либо было прочитать.

Миа ахнула, с силой запустив в вирт-экран полупустой банкой тоника:

— Да как они смеют?? Он вовсе не такой и не..- она поняла, что сказала лишнего, оглянувшись и встретившись глазами с посмеивающимся Вадимом и смущенным Роджером.

— Кажется, планы у нас изменились, — процедил Станислав, кивая на оживленный водоворот народа у билетных касс. Точнее, огромных терминалов, пробиться к которым было не так-то легко, но упрямый космодесантник, не выпуская руки Мии из своей, разрезал толпу как диверсионный нож "Червь" — трофейный паек. Но к разочарованию капитана и остальных, все места на обширных трибунах уже были распроданы, кроме небольшой ложи в первом ряду у самого выхода.

— А эта почему свободна? — тыкнул Стас пальцем в свободный квадратик на виртуальной карте арены.

— Зона сомнительной репутации, обычно остается невостребованной, — послушно сообщил искин. — Слишком большое количество несчастных случаев, разрушений ограждения с причинением травм зрителям и летальным исходом с вероятностью 90 %.

— Опа, вот это нам и надо, как раз 6 мест свободных, хватит с лихвой, — оживился сопящий в затылок Стасу Вадим. — Бронируй скорее эту чертову ложу, до начала осталось всего ничего!

— Слишком уж заманчиво выглядит, — потер подбородок капитан. — Так близко к самой арене и участникам, но все же..

— Он прав, медлить нельзя, — нахмурилась Миа, сама проворно вбуравливаясь между Стасом, Вадимом и собственно терминалом. — Дайте мне бластер, если сами боитесь, я сделаю все сама! — девушка не обратила внимания на громкий хохот Вадима и сама зарезервировала места. — Нужен ваш отпечаток для подтверждения оплаты. — она виновато оглянулась на Станислава. — Выбора у нас все равно нет. Или вы хотите заплатить шестьсот единиц вместо шестидесяти вон тем перекупщикам?

Стас тяжело вздохнул и подтвердил транзакцию. Терминал звучно проорал поздравление с покупкой и выплюнул яркие заламинированные билеты с картой самой арены и примыкающих к ней магазинчиков, борделей и баров. Миа проворно схватила свой, друзья поделили остальные и поспешили в злосчастную секцию, которую местные боялись как огня.

Глава 12. Своих не бросаем

Сколько себя помнил, Стас всегда ненавидел азартные игры, даже в молодости когда сослуживцы резались в кости и карты во время перелета или "зависа на орбите" в ожидании высадки. Обычно офицеры смотрели на это сквозь пальцы — подобные занятия давали неплохую психологическую разгрузку, если откровенно не поощрять сие безобразие.

Капитан поморщился, оглядывая просторный зал-ангар, буквально фонивший кровью и смертью. Когда-то здесь было здорово и весьма атмосферно, но не теперь, когда тут умирали на потеху публике люди и киборги.

По пути в арендованную ячейку компанию то и дело атаковали не в меру настырные букмекеры: студенты в шоаррских ядовитых одежках, воняющие фицей типы в татуировках с головы до ног, а также один надрывно скрипящий андроид, едва не зацепивший Вадима по голове внушительным планшетом. Вконец озверевший Станислав невежливо оттолкнул его, пообещав пустить на запчасти и "букмекер" испарился, обиженно вопя про невоспитанных хумансов.

Добравшись до единственной свободной ложи, они поняли почему, помимо местных суеверий, на нее никто не польстился — прозрачное покрытие из якобы прочного и "вечного" стекла было забрызгано грязью, пивными потеками, свернувшейся кровью — человеческой и не только, а в углу змеилась небольшая, но угрожавшая разрастись трещина. Даже дешевые пластиковые сиденья подозрительно качались на расшатанных креплениях, что тоже добавляло нотку свою нотку экстрима.

— Ну и дыра! — констатировал Вадим, с пристрастием осматривая доставшийся им пластиковый закуток. —