Когда карета остановилась, он так и вынес ее на руках, миновал все лестницы, занес в спальню, остановился у кровати, не разжимая рук, и сказал на ухо:

– Последний шанс отказаться, маленькая кошечка. Я уйду до утра, если ты скажешь “нет”!

В ответ Настя повернулась и укусила его за шею, сорвав все-все-все запреты, ограничения и табу, которые инспектор мог для себя придумать.

Правда, человеческая часть мозга не позволила Коннору вести себя так, как он легко поступил бы с оборотницей. Будь перед ним настоящая кошка, он бы просто уронил ее на постель, задрал юбки и немедля приступил бы к делу, одновременно ставя метку. Но Настя же не имеет ни зверя, ни инстинктов, заставляющих подчиняться самцу, прогибать спину и течь от одного его запаха! Она вообще не очень хорошо различала запахи по сравнению с оборотнями.

Поэтому, сцепив зубы, Коннор аккуратно опустил девушку на кровать и быстро сбросил кафтан, жилет и верхнюю рубашку. Склонился над девушкой и стянул с ее ног изящные сапожки. Поцеловал колено, заметил, как в ее глазах плеснуло беспокойство, а в аромате – страх, и замедлился еще сильнее. Просто начал скатывать чулок, покрывая поцелуями узкую лодыжку и не помышляя о задирании юбок.

Настя лежала и ругала сама себя.

Там, в театральной ложе, ее охватило такое желание, что она готова была задрать юбку и сама терлась о каменный стояк Меррита.

Услышав его предложение утолить желание в борделе, она ощутила дикую, почти звериную ярость. Потом, в карете, взыгравшее желание превратилось в мучительную боль. Ей так хотелось раздеть этого мужчину, ощутить в себе, а потом она испугалась той животной хищности, которая сквозила в каждом его движении. И ведь Коннор не сделал ничего плохого! Но…

Мужчина словно услышал ее панические мысли – притормозил. Начал медленно раздевать, покрывать поцелуями кожу и сам стянул нижнюю сорочку, чем-то напоминающую майку. Остался в темно-коричневых брюках и босиком.

Настя никогда бы себе не призналась, но вид босых мужских ног ее почему-то успокоил. Может, потому что они выглядели розовыми, трогательными и уязвимыми? Додумать эту мысль до конца она не успела – Коннор навис над ней и втянул в новый поцелуй.

Вот это Насте очень нравилось. Вообще, в своем мире она обожала целоваться и знала, как тяжело найти парня, который умеет делать это со вкусом. Меррит долго и со вкусом отвлекал ее, а когда все же дал передышку, оказалось, что лиф на платье давно расшнурован, крючки корсета расстегнуты, а руки оборотня осваивают новые просторы с мягкой настойчивостью и наглостью кота.

Девушка дернулась, а потом заставила себя расслабиться и закрыть глаза. Ей не сделают больно, а страхи… страхи лучше проговорить… но позже!

Зацелованная, заласканная, Настя не сопротивлялась, когда Меррит перевернул ее на живот и задрал так и не снятые юбки. Напротив, девушка подалась ему навстречу, изогнув спину. Так казалось правильно и хорошо.

Дрожа от желания, мужчина и женщина соединились и застонали в унисон – от прилива эмоций.

– Только не бойся, – шепнул Коннор, – я буду нежным! – и прикусил тонкую кожу над ключицей.

Настя вздрогнула – и от неожиданной боли, и от того, что только теперь вспомнила всевозможные истории про оборотней. Кажется, метку-укус оставляют только волки? Но немного шершавый язык Меррита прогулялся по маленьким ранкам, залечивая их, а его тело плавно двигалось, подбирая ритм, на который отзовется податливое женское тело…

К утру Настя совершенно залюбленной морской звездой распласталась на постели. Обрывки одежды валялись на полу, а грозный королевский инспектор вальяжным котиком раскинулся у нее в ногах и тихонько похрапывал во сне.

Разбудил их стук в дверь. Девушка встрепенулась, но кот уже скатился с кровати и с предупреждающим рыком двинулся к двери.

– Господин инспектор, – раздалось из-за двери, – к вам курьер!

Коннор тотчас сменил ипостась и, не стесняясь наготы, распахнул дверь. Стоящий там оборотень поклонился и протянул конверт.

– Ожидайте! – бросил Меррит, отращивая коготь, чтобы вскрыть письмо.

Внутри нашлось приглашение на обед – для Коннора и “вашей воспитанницы”.

– Мы будем! – коротко сообщил мужчина курьеру и, увидев за его спиной любопытную горничную, распорядился подать завтрак.

Тина потянула носом и, сверкнув улыбкой, унеслась на кухню. Курьер был более сдержанным, но губы Коннора готовы были растянуться в неприличной ухмылке – очень скоро вся гостиница, а там и Двор будут знать, кто спит в его постели!

Встав в дверном проеме, ведущем в спальню Насти, оборотень любовался своей кошечкой. Девушка накрылась одеялом, но вставать не торопилась – аккуратно потягивалась, проверяя утомленные необычной гимнастикой мышцы, и со смешанными чувствами рассматривала Коннора.

Красив, силен, пластичен и так нагло улыбается! Никогда прежде она не видела у сурового инспектора такой шкодливой и соблазнительной улыбки.

– Так и будете тут нагишом стоять, господин инспектор? – пряча смущение за ворчанием, спросила Настя.

– Моя кошечка стесняется? – фыркнул кот, одним прыжком перемещаясь к постели. – Зря-я-я-я! Ты была такой сладкой, что я не прочь все повторить!

– Ой, нет! – Настя чуть не спряталась под одеяло с головой.

– Тебе не понравилось? – Коннор потянул носом, вдыхая аромат девушки, пытаясь понять, чего в нем больше? Желание – есть, пока еще робкое. Усталость. Да, он увлекся и не давал своей кошечке роздыху, а она явно не привыкла к такому.

– Слишком… много для меня, – краснея, призналась Настя.

Этой ночью она впервые задумалась о том, что “похотливый, как кот” – это не всегда комплимент. Коннор очень старался доставить ей удовольствие каждый раз, но ее тело просто не справилось с нагрузкой, и, кажется, она уснула, когда он снова начал ее недвусмысленно поглаживать.

– Прости, – Меррит прилег рядом и потихоньку пробирался под одеяло, – я так долго ждал этой ночи, что переоценил твои силы. Клянусь, я исправлюсь!

Отвлекая девушку разговором, хитрый котяра уже дотянулся до нее и начал аккуратно поглаживать, рассказывая о том, что им привезли приглашения во дворец.

– Сегодня? Мне же надо ванну принять! Платье! Прическа! – Настя как ошпаренная выскочила из-под одеяла и, как была нагишом, заскочила в купальню. Закрыла дверь и согнулась в приступе беззвучного хохота, вспоминая ошарашенное лицо оборотня. Все же уболтать психолога – это о-о-о-очень постараться надо!

А теперь сборы во дворец! Счастье, что в купальне есть капот!

Глава 38

Выезд во дворец получился почти торжественным. После купания и сушки волос Коннор настоял, чтобы Настя поела:

– Во-первых, неизвестно, как долго придется ждать обеда во дворце, там все