Сейчас, когда зомби не скакал, как бешеная блоха, Юань наконец-то мог его как следует рассмотреть, и заметил, что он сильно отличается от остальных. Судя по данным из штаба, этот человек предположительно был мертв уже пять дней, однако запаха разложения от него не исходило, да и в целом он выглядел весьма бодро для покойника. За исключением сероватого цвета кожи ничто не выдавало в нем зомби. Зато у него явно проявились черты, которых у человека прежде не было — увеличились клыки, слегка заострились уши, и в полумраке, создаваемом светом талисманов, глаза странно отблескивали, как иногда бывает у кошек. Вероятно, этот мертвец получил не только скорость и способность ходить по потолку, но еще и ночное зрение.

Зомби, наученный горьким опытом товарищей, убитых этими двумя заклинателями, нападать не спешил. Он пока просто настороженно приглядывался, пытаясь понять, не прячут ли они еще какой-нибудь козырь в рукаве. Юань бы и хотел выглядеть более грозным, чем он есть, но пока его сих хватало только на то, чтобы сидеть ровно и не морщиться от боли. Фу Линь был хотя бы не ранен, но сил у него не оставалось вообще. Сейчас бы он даже не отказался глотнуть того мерзкого зелья из фляжки, но боялся, что малейшим движением спровоцирует противника, и тот прикончит их раньше, чем они успеют хоть слово сказать.

Юань предпринял попытку еще раз заболтать противника. В прошлый раз вышло не очень, но ему в любом случае больше ничего не оставалось, кроме как говорить в жалкой надежде потянуть время и хоть немного отсрочить свою смерть.

— Почему вы все такие разные? Большинство зомби похожи на ходячие трупы и чуть ли не разваливаются на ходу. А у вас и суперсилы, и суперскорость, и даже зубы такие острые, что мне и отсюда видно. Вы что, король зомби? Это вы всех их создали?

Зомби засмеялся рычащим смехом, явно позабавленный.

— Надо же, впервые жалкий человечишка, да еще и заклинатель пытается со мной поговорить. Обычно-то вы без разговоров бросаетесь с мечом. Ну или несете пафосный вздор вроде: «Умри, нечестивая тварь! Ты недостоин того, чтобы жить».

Фу Линь тоже решил по мере сил поучаствовать в разговоре, раз уж этот монстр пошел на контакт, и попытался изобразить наивно-восторженную манеру Юаня:

— А почему вы называете нас заклинателями? Это слово теперь только в книгах встречается. Сейчас духовных практиков зовут прорицателями и мастерами Фэн-Шуй. Выходит, вы на самом деле очень древний?

— Древний⁈ Да я старше, чем все эти ваши города-муравейники, которые вы понастроили. Человечишки расплодились как тараканы и стали еще более жалкими, чем раньше. Прежние заклинатели хоть что-то из себя представляли, но все равно были ничтожными насекомыми по сравнению с демонами. Вы одолели нашу расу только благодаря подлости, нападая целой толпой на одного.

Юань и Линь невольно переглянулись, пытаясь понять, сошел ли их собеседник с ума, раз причислил себя к расе демонов, или те самые демоны из легенд существовали в реальности, и перед ними призрак одного из них. Наверное, это могло объяснить его необычный внешний вид и сверхспособности, но все равно поверить в такое было сложно.

Между тем зомби, похоже, сообразил, что противники из прорицателей сейчас никакие, и оскалился.

— Ну хоть вы и слабаки, на вкус все равно должны быть неплохи, — ухмыльнулся он и шагнул ближе. — Молодое мясо самое нежное.

Юань схватился за бесполезный сейчас меч, пусть и понимал, что даже встать не успеет, Фу Линь же приготовился зачитать заклинание, хотя и был уверен, что оно не сработает из-за недостатка Ци. Однако тут произошло нечто настолько поразительное, что юноши замерли, разинув рты. Голова зомби вдруг с треском раскололась, а его тело покачнулось и упало на пол. Кровь не брызнула фонтаном во все стороны, как могло бы быть с живым человеком, но все равно некоторое ее количество забрызгало ближайшую стену.

— Чертов зомби, какого хрена ты стоишь у меня на пути⁈ — раздался раздраженный девичий голос.

И потом в воздухе буквально нарисовалась младшая ученица Лань Веньхуа с черной битой в руках. Она не вышла из тьмы, как до этого делали зомби, а как будто бы всегда стояла на этом месте, только остальные почему-то не обращали внимания.

— Ло-Ло, — ответил слегка усталый голос учителя Лань, — не выражайся.

Следом за этим он тоже возник из ниоткуда.

— Извините, учитель, но я не могу. Я несколько часов бродила по грязным пыльным подземельям, у меня вся одежда в паутине, а в волосах застряли дохлые пауки. Если я в ближайшее время не искупаюсь, то я не только выражаться буду, но и забью кого-нибудь до смерти.

Лань Веньхуа даже не мог ее за это винить, поэтому только вздохнул. К нему самому грязь почти не приставала, а вот его ученикам пришлось намного хуже. Все трое были такими запыленными и облепленными паутиной, что можно в ужастике снимать.

— Привет. Вы тут как оказались? — Ван Хаосюань возник совсем рядом с Юанем, и тот от неожиданности вздрогнул.

И только потом заметил, что Хаосюань отлепил от себя бумажный талисман, похоже, это благодаря таким штукам учитель Лань и его ученики смогли столь близко подойти незамеченными к зомби.

— Мы выслеживали зомби, — Юань все-таки собрался с мыслями и рассказал о случившемся. — Потом произошел обвал, и мы с Фу Линем застряли в подвале. Тут еще призрак здоровенный был, однако мы его уже развеяли. А вон тот зомби стрелял в меня из пистолета, но бронежилет спас мне жизнь.

Наследник Се не удержался и снова пожаловался на наличие оружия у ходячего мертвеца, он до сих пор был до глубины души возмущен этим фактом.

— Да, что-то зомби все более продвинутыми становятся с каждым днем, — рядом раздался еще один голос, и Юань вновь вздрогнул от неожиданности. — Они уже научились от камер наблюдения прятаться и выбрасывать мобильники, чтобы их нельзя было отследить. В историях про зомбиапокалипсис мертвецы обычно не такие сообразительные.

Чжоу Бай тоже был тут и приветственно помахал рукой знакомым.

— А как вы здесь оказались? — полюбопытствовал Юань. — С нашей стороны вход перекрыт, придется уходить отсюда по тому пути, каким вы пришли.

— Ни за что, — Ло-Ло всю передернуло, — я лучше где-нибудь тут дыру в стене проделаю и выйду, чем обратно вернусь.

Она взмахнула битой, словно уже примеривалась,