Третьего мертвеца, самого агрессивного из них, так и не нашли. Он скрылся, вероятно, еще до того, как заклинатель с учениками подъехал к дому. Зато теория о том, что зомби могут действовать группами, подтвердилась. В других местах, где произошли нападения, зомби тоже работали вместе, хотя слаженной и дружной командой их назвать было сложно. Обычно они просто устраивали локальную кровавую резню, причем даже без особой цели, и почти всех из них сразу же ловили или вовсе уничтожали на месте. Однако примерно с десяток самых хитрых из мертвецов смогли сбежать и скрылись в неизвестном направлении. А после того, что Чан Жун сказал Ло-Ло, стало ясно, что некая организация у зомби все-таки есть, раз они даже называют себя «мы».

Но самым удручающим фактом, который выяснили в результате проведенного расследования, стало то, что у некоторых зомби все же были сверхъестественные способности. После случая в детском доме остальные места преступлений снова осмотрели и нашли едва заметные отпечатки рук и ног на стенах и потолках. Как выяснилось, у некоторых мертвецов имелись мистические силы, примерно такие же, как показывают в фильмах ужасов про призраков. Выжившие в психбольнице утверждали, что слышали потусторонние голоса и видели странные вещи, и изначально их словам не поверили, но в свете последних событий были вынужденны поменять мнение.

Лань Веньхуа с учениками освободились только перед самым рассветом. Им и прежде приходилось проводить всю ночь, отлавливая призраков, но в этот раз усталость была особенно сильной, хотя сразиться ни с кем так и не удалось. Они смогли немного поспать в ближайшей гостинице, а потом их пригласили в штаб на срочное совещание.

Штаб расположили на военной базе в пригороде. Там было много места, несколько удобных полигонов, а еще помещения, где можно хранить отловленных зомби. Да и военные с полицейскими чувствовали себя там как дома. Впрочем, сейчас в штабе находилась почти половина тех людей, что присутствовали на соревнованиях, поэтому большинство лиц уже были заклинателю знакомы. Некоторая часть часть приехавших все так же носила ципао или ханьфу, но сейчас нарядную толпу разбавляли и люди в военной форме.

Атмосфера в штабе царила довольно мрачная. Всех и так угнетала вероятность наступления скорого конца света, а сейчас выяснилось, что у мертвецов есть какие-то свои цели помимо того, чтобы бездумно убивать все живое. Кроме того, произошло еще несколько нападений. Одно из них — в доме престарелых, где зомбифицированных оказалось сразу почти полтора десятка. Нападение стало особенно кровавым, потому что от пожилых людей никто не ожидал подвоха, да и местный персонал не был таким сильным и подготовленным, как в психбольнице. Зато стало известно, что возрастные проблемы с мозгом тоже увеличивали возможность заражения.

Хотя были и положительные новости. Например, с сегодняшнего дня во всех школах и детских садах объявили карантин, а под видом врачей, проверяющих детей на наличие инфекции, по адресам отправили полицейских и военных. И всего за полдня выявили десятки школьников с пониженной температурой. Похоже, нападения в школах тоже планировались, но их удалось предотвратить. И возможно, большинство детей даже удастся вылечить, ведь их выявили на ранних стадиях. Некоторые не проявляли агрессии, и либо хорошо играли роль, либо действительно не понимали, что происходит, а значит, их тела еще не были окончательно захвачены злыми духами.

Лучшие прорицатели, мастера Фэн-Шуй и целители съезжались в город У со всей страны, так что шансы на выздоровление были неплохие. Наверняка кто-то из присутствующих сможет придумать способ изгнать призрака из тела до того, как последствия станут необратимыми.

Все крупные кланы и монастыри тоже прислали своих представителей, так что вскоре Лань Веньхуа увидел и протагониста. Фу Линь с самодовольным видом в окружении толпы подхалимов сразу же направился к нему, как только заметил.

— Учитель Лань, — сейчас он не стал устраивать такое же драматическое приветствие, как и при первой встрече, и даже вежливо поздоровался.

Заклинатель заметил, что его шкала отношений каким-то неведомым образом слегка подросла, хотя в разлуке наоборот должна была уменьшаться. Но главным героям всегда закон не писан.

Се Юань, как будто специально ждал самого неподходящего момента, тоже выскочил неизвестно откуда и бросился приветствовать Лань Веньхуа и его учеников. Фу Линь, которого чуть ли не на полуслове перебили, бросил на него злобный взгляд.

— Если собираетесь охотиться на зомби, то я советовал бы вам сменить одежду на более подходящую для этого, — заклинатель попробовал отвлечь протагониста и сменил тему. — Тактическая форма себя неплохо показала.

— Мои одеяния специально зачарованы против нежити, — высокомерно произнес наследник клана Фу, облаченный в традиционный костюм с золотым драконом. — И расшиты символами, повышающими прочность.

— Мои тоже, — поддакнул Се Юань в ханьфу.

— Тебе я посоветовал бы еще бронежилет пододеть, — почти в шутку сказал Веньхуа. — А то с твоей удачей ты запросто можешь наткнуться на зомби, вооруженного не только ножом, но и пистолетом.

Всех пригласили в конференц-зал, и больше Веньхуа в этот день с наследниками кланов не сталкивался, отметил только, что когда город У делили на сектора для патрулирования, семьям Фу и Се не повезло оказаться соседями.

Подвал

— И ты здесь, — недовольно скривился Фу Линь, как только заметил Се Юаня.

— Рад приветствовать молодого господина Фу! — лучезарно улыбнулся тот и даже замахал рукой, словно восторженный фанат, заметивший своего кумира.

Он был в курсе, что наследник клана Фу его терпеть не может, но Юаню просто нравилось бесить людей своей доброжелательностью. Просто удивительно, как сильно можно довести человека, пользуясь лишь улыбками и вежливыми фразами.

Все в клане Се постоянно твердили наследнику о том, что нельзя ударить в грязь лицом перед таким юным дарованием, и что непременно надо доказать свое превосходство. Юаню не особо интересно было с кем-то соревноваться за звание лучшего прорицателя в новом поколении, но и просто отказаться он не мог, ведь от его мнения ничего не зависело. Вот и оставалось лишь притворяться, будто он не знает про негласное соперничество.

Фу Линь