– Когда я приступлю к миссии? – Бхекизита вернул ему пристальный взгляд.

– Немедленно. – Джитуку жестом предложил ему направиться к выходу: – Звездолёт ждёт. Вас скрытно доставят в точку отправления. Дорожная карта заложена в ваш новый микрочип, он будет выдавать вам инструкции по мере необходимости. С общим планом ознакомитесь за время пути.

Агент отвёл Бхекизиту в ангар, и чиф с удивлением обнаружил там шпионский корабль цивилизации Цета. Корабль был одноместный, малоразмерная модель максимальной скрытности, предназначенная для действий под полями преломления.

– Полетите на нём. – Джитуку жестом предложил ему занять место в пилотской кабине. – Корабль пойдёт в автоматическом режиме. Ничего не трогайте кроме элементов управления системой жизнеобеспечения. Автопилот проведёт вас наиболее безопасным курсом, высадит в нужном месте и немедленно улетит. Всё должно пройти максимально незаметно. Счастливого пути, чиф Бхекизита, и да поможет вам фортуна!

Бхекизита уселся в пилотское кресло, корабельный люк закрылся, и шпионский корабль пришёл в движение. Ворота ангара распахнулись, выпуская корабль прочь с территории базы, и несколько десятков секунд он медленно полз по утопающим в кромешной тьме пещерам, пронизывающим выработанный астероид. Чиф смотрел на обзорные экраны, зеленеющие режимом ночного видения, и испытывал неприятное ощущение незащищенности. Скафандра ему не выдали, посадив в пилотское кресло в снаряжении телохранителя. Можно, конечно, надеть шлем, но это не спасёт в случае столкновения и разгерметизации. Униформа телохранителя защищает от лёгкого стрелкового оружия и примитивных ножей из стали, но от космического холода и безвоздушного пространства она не защитит. Максимум полчаса – это всё, на что хватит этого снаряжения в столь агрессивных условиях.

Сейчас бы принять боевой коктейль, вот тогда ему будет ничто не страшно, но ограниченное количество инъекций разумнее поберечь для более серьёзных случаев. Бхекизита заставил себя нервничать меньше и пообещал самому себе сделать укол немедленно, если шпионский корабль всё-таки врежется во что-нибудь в этом Бесовом лабиринте. Для большего спокойствия чиф залез в свою ручную кладь, оказавшуюся средних размеров сумкой для ношения на перевязи через плечо, и извлёк оттуда инъектор. Профи министра разведки не подвели и здесь: инъектор оказался компактным, для скрытого ношения на руке под одеждой, оснащённый двумя каналами управления: при помощи внутричерепного микрочипа – это нейроинтерфейс – и физическим нажатием на клавишу – это на случай блокировки нейроинтерфейса противником, что происходит сплошь и рядом в любом бою. Ёмкости его ампулы хватало на десять инъекций, и Бхекизита сразу же почувствовал себя гораздо уверенней.

Но его опасения оказались напрасными. Шпионский корабль, даром что сделан в Демократии, прошёл через лабиринт без происшествий, активировал поле преломления и выбрался в космос. Несколько часов ушло, чтобы добраться до области возможных гиперпереходов, после чего корабль ушёл в прыжок. Чиф убедился, что все системы работают исправно, и принялся изучать свою новую биографию вместе с дорожной картой миссии.

Оказалось, что он сейчас летит в Демократию Цета, откуда начнётся его миссия. Согласно новой биографии, его родители прибыли туда из системы Талах. Там у них были проблемы с властями на почве бизнеса, и они, спасаясь от смерти, решили эмигрировать как можно дальше. Сам Бхекизита родился в пространстве Демократии, на космической станции на задворках системы, где располагаются иридиевые рудники. Дальше у него была вполне стандартная жизнь десантника, мало чем отличающаяся хоть в пространстве Демократии, хоть в пространстве Империи. Наверняка в пространстве любой другой цивилизации Нейтральных Территорий она точно такая же.

Из армии он ушёл из-за тяжёлого ранения, на все накопленные деньги оплатил себе серию имплантаций, что снова сделало его здоровым и работоспособным, но возвращаться в огонь не захотел и подался в частную охрану. Работал там и сям охранником на космических рудниках и приисках, пару раз отличился, предотвратив ограбления и нападения мелких космических пиратов. Коммерческая компания, где он работал последнее время, недавно обанкротилась и продала свои активы с молотка, новые хозяева завезли на рудники собственную охрану, и прежняя потеряла работу. Тогда Бхекизита обновил собственный профиль на сетевом портале представителей охранного бизнеса, предлагающих свои услуги, и прилетел на Цетак попытать счастья.

Точнее, летит туда прямо сейчас, потому что некий тип с его новыми идентификационными данными в это самое время следует на Цетак на пассажирском лайнере из указанной глухомани Демократии. Посадку они совершат одновременно, после чего тот тип пройдёт идентификационный контроль в космопорту и исчезнет, а Бхекизита заселится в заранее забронированный гостиничный номер где-то на городской окраине. Там его и застанет сообщение нанимателя. Бхекизите предстоит выучить детали своей легенды, но в режиме максимальной скрытности ему придётся лететь в систему Цета почти пять дней, и времени больше чем достаточно.

Профи министра разведки рассчитали всё идеально. Шпионский корабль благополучно просочился через все линии космической обороны Демократии и совершил тайную посадку точно в назначенное время. Едва Бхекизита вышел из люка, оказываясь посреди теряющейся в ночи свалки металлолома, тот захлопнулся, и невидимый корабль улетел, тихо шипя двигателями. Чиф включил режим ночного видения в своём гермошлеме телохранительской униформы и окинул внимательным взглядом раскинувшиеся вокруг штабеля всевозможных отслуживших свой век механизмов. Свалка как свалка, всюду груды проржавевшей техники и разукомплектованных механизмов. Где-то вдали видны огни фабрики, всё это перерабатывающей, верхние этажи которой утопают в густом смоге, извергаемом её же трубами. На Мгунне полно точно таких же.

Сверившись с навигатором, чиф направился в нужную сторону. Пеший маршрут, приготовленный для него агентом Джитуку, долго петлял между нагромождений лома и в конце концов привёл к дыре в заборе. Как раз в эту минуту двое Чёрных людей в чёрной одежде вытаскивали через неё что-то чёрное, украденное на свалке, и Бхекизита затаился за остовом ржавого дроида-экскаватора. Без проблем оставшись незамеченным, он выждал, пока воры уйдут с похищенным, и продолжил путь. Через два часа он был уже в жилых кварталах обширного, но изрядно занюханного пригорода и двигался по направлению к гостинице.

Несмотря на позднюю ночь, было тепло. На Цетаке сейчас зима, но сама по себе планета тропическая, как Мгунн, но в целом тут климат теплее, и холодов здесь не бывает. Лишь бы не попасть под ливень, потому что ливень – это везде проблема, ибо с дождём льётся всякая дрянь. Над столицами облака вычищают, особенно над районами, где недвижимость стоит в восьмизначных цифрах и выше, но здесь этим никто заниматься не будет, хоть на Цетаке, хоть на Мгунне. Ушлый народец, делающий деньги на борьбе за экологию, любит поверещать о вреде для природы, но вряд ли в таких местах, как это, подобные природозаступники есть. Обычно они пекутся о вымирающих джунглях, это приносит больше дивидендов, а джунглей Бхекизита тут ещё не видел, разве только каменные.