– Как только я полностью закончу восстановление структуры твоего мозга, сорванец ты этакий! – сурово нахмурился Даарийский Целитель, и его глаза цвета пылающей звезды с укоризной воззрились на командора.

– Я здесь третьи сутки, – не унимался Эльдкнут. – Что можно исцелять столь долго?

– А ты поучи-ка меня целительству, чадо великовозрастное! – по-стариковски забрюзжал Целитель, хотя внешность его никак не соответствовала старческому возрасту.

На вид медицинскому Асу было около пятидесяти, но об этой его манере знала вся Цитадель Мидгард, главным целителем которой он являлся.

– Третьи сутки он тут, видишь ли! – продолжал ворчать искусный Целитель. – Надо будет – и четвёртые пролежишь! И пятые! Ишь, расхрабрился, едва ожил! Ты почему из «битвы насмерть» не вышел сразу после боя?!

– Сил не хватило, – насупился Эльдкнут. – Я успел только задать перехватчику траекторию падения, чтобы бункер с гражданскими случайно не зацепить.

– Вот то-то же! – наставительно поднял палец медицинский Ас. – Когда станет хватать силёнок-то, тогда и будешь хорохориться! А пока спать! И без разговоров!

На это ответить было нечего, и пришлось подчиниться. Эльдкнут замолчал, закрывая глаза, и придал своему энергоконтуру скорбные вибрации бесконечной тоски.

– Бесполезно! – немедленно заявил Ас Целитель. – Не поможет! Я вашего брата хорошо знаю! Почитай, шесть Кругов Жизни воинскую касту латаю! И не таких видел! Так что можешь перестать излучать тоску, меня этим не проймёшь.

– Скажи, искусный Ас, – осторожно поинтересовался командор, возвращая свой энергоконтур в обычное состояние, – после завершения исцеления я буду пригоден к боевой работе?

– Не терпится броситься в бой? – с ехидцей поддел его многомудрый Целитель. – В одном уже ты побывал!

– То был учебный бой, – вяло отмахнулся Эльдкнут. – Я веду речь о серьёзном деле.

– Руки расслабить! – скомандовал медицинский Ас. – Ты тут не Боевыми Кристаллами размахиваешь! Ты на лечении! Это Операционное Свечение, а не пилотский пост перехватчика!

Суровый Целитель вслушался в энергопоток командора, нашёл его достаточно присмиревшим и добродушно изрёк:

– Вернёшься ты к боевой работе, чадо неугомонное, не переживай. Вот только твой крайний бой ценнее многих будет. Вся ратная молодёжь системы Ярило бурлит третий день. Всех очень впечатлил твой урок.

– Я сделал, что было в моих силах. – Эльдкнут закрыл глаза. – Мне очень хотелось помочь им не словом, а деянием, которое действительно останется в памяти и подвигнет их на собственные деяния во благо Расы. Они же Спящие. От них зависит судьба Эксперимента ценой в миллион лет. Я бы так не смог.

– Несомненно, своей цели ты добился, – в голосе медицинского Аса звучали нотки одобрения. – Пока я собирал полноценного Сияющего из того, что от тебя осталось, командование сил прикрытия Ярило получило двести заявок от гражданских каст с просьбой направить тебя к тем или иным юным ратникам на теоретическое занятие. Все хотят поговорить с тобой после того, что увидели. Твои действия и твои слова произвели впечатление не только на молодежь. Совет Каст Орея одобрил твой урок. Я тоже одобряю его результаты.

Искусный Целитель нахмурился, и тон его стал сердитым:

– Но я не одобряю применённой тобой методики! Зачем было доводить всё до смертельной опасности?!

– Гражданским ничего не грозило, – устало ответил командор. – Я знаю модель истребителя, которую они пилотировали. Если не атаковать их оружием, вызывающим физическую деформацию корпуса, то система аварийного спасения пилотов срабатывает со стопроцентной надёжностью…

– Я говорю сейчас о тебе! – Ас Целитель вновь недовольно забрюзжал. – Ты едва не погиб! Не будь там стазис-капсулы, никакой Ас бы не помог! Ты не вышел из режима «битва насмерть», и процесс абсолютного поглощения энергии едва не разрушил тебя изнутри! Хорошо хоть помощь подоспела вовремя! Так что теперь будешь проходить лечение до тех пор, пока я не останусь доволен состоянием твоего организма! Он должен быть на высоте! Тебе ещё Потомков после себя оставлять! Почему я не ощущаю в твоём энергоконтуре отпечаток полного круга детей?

– У нас с супругой двенадцать сыновей. – В сознании Эльдкнута возник образ возлюбленной, и он невольно улыбнулся. – Мы решили подождать несколько лет. До тех пор, пока не почувствуем, что у нас получатся дочери. В нашем Роду и без того мужей больше, нежели жён. Вся надежда на Побратимов.

– Погляди-ка на него! – возмутился медицинский Ас. – Он ещё не выполнил полностью долг перед Родом, а уже едва не устроил себе Последний Подвиг! И это в мирное время, когда войны нет триста пятьдесят тысяч лет! Пролежишь здесь ещё два дня! Подумаешь о своём поведении! А теперь спать! Немедленно!

Командор попытался было что-то возразить, но не смог. Откуда-то вдруг на него навалилась сильная сонливость, словно это кто-то другой провалялся крайние трое суток в медицинском сне, и Эльдкнут заснул. Проснулся он на следующие сутки всё в том же Операционном Свечении. Даарийский Ас Целитель находился всё там же, снаружи сплетения энергий, и в первый миг командор подумал, что медицинский Ас вообще не покидал операционной. Но кастовые одежды на искусном Целителе несли на себе энергетический отпечаток свежей биологической обработки, а сам он пребывал в значительно менее суровом расположении духа.

– Вот теперь я вижу, что ты идёшь на поправку, – удовлетворённо заявил медицинский Ас. – Новые клетки спинного мозга вырабатывают биоэнергетические импульсы в полную силу, а заново созданные синаптические связи успешно восстанавливают разрушенные последовательности. Все твои способности и умения вернулись на должный уровень, но для закрепления результата тебе не помешает небольшая активность.

– Я могу заняться отработкой боевого пилотажа, – с готовностью предложил воин.

– Пиковые нагрузки будешь устраивать завтра, – покачал головой Ас Целитель. – Сегодня это преждевременно. Поэтому я назначаю тебе прогулку по пространству Мидгарда. Можешь снаряжаться. Ты бывал в здешних лесах?

– Не довелось. – Командор принял вертикальное положение и покинул Операционное Свечение, прислушиваясь к ощущениям. Высокая сила гравитации, свойственная гигантским планетам Родины, приятно уравновешивала могучее тело. – Я был только в боевых секторах, на остальное не было времени. Но я изучил карту цитадели, знать её должен каждый воин сил прикрытия.

– Отлично, – оценил медицинский Ас. – Стало быть, тебе известно, что у нас тут имеются и леса, и поля, и даже небольшие моря. Моря, конечно, совсем маленькие и морями именуются скорее символически, но для занимаемого Мидгардом объёма вполне сойдут. В общем, посмотреть есть на что. Вот этим ты и займешься, доблестный командор. А чтобы у тебя не возникло соблазна испортить оздоровительную прогулку каким-нибудь доступным только воинской касте образом, превратив её в боевую тренировку, как это вы любите, я отправлю с тобой одного из своих учеников. Пилотировать я тебе запрещаю, так что катер поведёт он. Заодно и побеседуете, дабы не было скучно. Ступай. Он ожидает тебя снаружи.