Вокруг на десятки километров сплошной урбанистический пейзаж спального района промышленной зоны: натыканные вплотную друг к другу стоэтажные небоскрёбы, состоящие из утлых квартирок, сдающихся внаём. Первые этажи забиты всевозможными чумазыми магазинами и фастфудными забегаловками, и из-за обилия грязных неоновых вывесок слепит глаза. От этого бесконечно длинные улицы кажутся шире, чем они есть, а соединяющие их узкие переулки утопают в темноте, грязи и кучах мелкого мусора. Наверху, над головой, в воздухе между небоскрёбами, проложены воздушные эшелоны в несколько этажей. Днём они заполнены густыми потоками летающей техники, ночью интенсивность полётов раза в два ниже.

На каждом таком эшелоне в небоскрёбах устроена инфраструктура обслуживания: магазины, общепит, ангары и так далее. Всё, как внизу, только чем выше эшелон, тем круче. На самом верху аренда жилья подороже, качество получше и дешёвые магазины и забегаловки становятся более-менее сносными супермаркетами и ресторанчиками. Нормального качества жизни, и уж тем более высокого, в спальных районах нет. В этом не имеется смысла, зачем тратиться на такое строительство, если всё равно никто из состоятельных людей не поедет жить в трущобы. За достойными условиями пожалуйста в городской центр. Там всё шикарно и роскошно. И нет черни, что является главным требованием сливок общества. В общем, всё как везде, и, не зная, где оказался, с первого взгляда можно даже не понять, на Мгунне ты или на Цетаке. Вывески витрин написаны на основных языках, и надписи на местном диалекте Чёрных порой можно понять даже без лингвотрона.

Навигатор вёл чифа максимально глухими переулками, и в одном из таких его попытались взять на гоп-стоп какие-то отморозки с ножами и полицейскими стволами. У них, разумеется, не вышло ничего, кроме получения тяжёлых травм. Снаряжение чифа удержало пару пуль и один ножевой удар, за это время он вколол себе боевую фармакологию, дальнейшее было делом техники. Чиф роты элитных Императорских коммандос – для любых уличных бандитов это неприятный сюрприз от слова «абсолютно». Бхекизита переломал тупую гопоту настолько быстро, что отказался от первоначального предположения, возникшего у него в первую секунду. Нет, это не проверка, устроенная ему агентом Джитуку. Профи такого уровня не стал бы посылать против чифа каких-то зачуханных неудачников, да ещё Серых, да ещё в мужской фазе. Всем известно, что гермафродиты в мужской фазе по всем параметрам уступают себе же в женской. Это были действительно просто мелкие гопники.

До гостиницы Бхекизита дошёл пешком, чтобы не вызывать такси в район драки. Мало ли, вдруг кто-нибудь из переломанных гопников отдаст концы и местная полиция начнёт копать. Вряд ли полицейским интересно вступаться за какие-то отбросы, более вероятно, что эти придурки находятся в розыске и прямиком проследуют в тюремную больницу. Но лучше не оставлять за собой явных следов. По таксистскому флаеру полиция сразу вычислит, куда он направился. А так им придётся поискать и потратить больше времени, тем более что по улице он шёл с затемнённым лицевым щитком и гопота не видела его лица. Если никто из переломанных налётчиков не умрёт, то искать полицейские и вовсе не станут.

Забронированная гостиница оказалась под стать району, в котором находилась: дешёвая, изношенная и здоровенная. В фойе толпились люди, кто-то вселялся, кто-то уезжал, туда-сюда сновали носильщики с багажными тележками, потому что закупать роботизированных развозчиков багажа для такой гостиницы втрое дороже, чем нанять живой персонал. При этом половина постояльцев тащила свои контейнеры сама, явно не желая раскошеливаться на плату носильщикам. Представителей Жёлтой Расы вокруг не было, рептилий Бхекизита тоже не заметил, зато вокруг было полно Чёрных, Красных и Серых, а также их гибридов всевозможной внешности. На их фоне нестандартное лицо чифа не выглядело чем-то невероятно особенным, и взгляды на нём задерживались редко. Но сотрудники отеля однозначно его запомнят. В случае чего это подтвердит легенду, так и было задумано.

Номер Бхекизиты был крохотный и в высшей степени бюджетный. Жить в таких трущобах ему не приходилось с того дня, как он стал Императорским коммандос, но всё это мелочи, не привыкать. Чиф снял шлем, взял пульт от местной видеосистемы и улёгся на скрипящую изношенным пластиком кровать прямо в снаряжении. Ни о каких нейро– или голосовых интерфейсах в такой дыре речи не шло, и пришлось освежить порядком забытые навыки обращения с сенсорным пультом. По идее он должен коммутироваться по беспроводной связи с наручным коммуникатором, но совмещать этот хлам с собственными гаджетами Бхекизита не стал. Ему не нужны проблемы с вирусами и прочими уловками, собирающими данные для последующей рассылки всякой фигни. Его новый личный коммуникатор, выданный агентом Джитуку вместо настоящего, совсем хлам. Если заразится, проще выбросить, чем платить за чистку. Кроме того, так в логах сети отеля останется больше доказательств его легенды.

Повозившись с пультом, чиф зашёл на сетевой портал частных охранников и открыл свой профиль. Там было пусто, лишь счётчик посещений показывал, что за последние сутки профиль просматривался тысячу раз, и всё это были автоматические поисковые программы. Стандартная ситуация для рынка труда. Программа – это не живой сотрудник, она просматривает весь массив предложений за секунды и делает это с заданной периодичностью. Это не значит, что анкетой соискателя кто-то заинтересовался. Просто мониторинг рынка предложений, не более того.

Сообщение от заказчика пришло только наутро, и Бхекизита реально устал его дожидаться. За время гиперпрыжка он выспался так, что спать ночью не смог и от безделья лазал по местной сети, изучая последние новости Демократии. Выяснилось, что горнодобывающая фирма, в которой он якобы работал, действительно существовала и действительно разорилась. И в её истории действительно имели место нападения пиратов и бандитов, и даже даты совпадали. И его новый идентификационный номер числился среди сотрудников охраны, успешно те налёты отразивших. Он попытался найти их личные данные и фото, но ни один из таковых идентификационных номеров не оказался открытым. Всё зашифровано в интересах компании согласно законам о коммерческой тайне. Бхекизита уже начал засыпать, когда его профиль активировал систему голосового оповещения.

– Для вас есть новый контракт! – тоном счастливого идиота заявила система, и чиф поморщился. Он реально отвык от всей этой дешевизны!

Предложение контракта было оформлено в виде дистанционно заключаемой сделки и заключалось в следующем: некий наниматель желает взять себе личного телохранителя из числа бывших десантников с обязательным боевым опытом. Жалованье среднее, зато полный пансион. Но есть проблема: для собеседования нужно лететь в другую систему. Параллельно требуется взять пакет документов в указанном месте и доставить его нанимателю. За доставку наниматель заплатит, билет туда купит. А вот обратная дорога в случае неудачного собеседования не оплачивается. Лететь придётся за свой счёт. И вишенка на торте: место доставки документов – система Ярило, дипломатический центр Сияющих.

Неудивительно, что никто не согласился на этот контракт, хотя рассылка была сделана на несколько десятков профилей. Очень похоже на попытку сэкономить на обычной курьерской доставке. Наниматель не собирается никого нанимать, ему просто нужен курьер, надёжно доставляющий важные документы. Простой доставки в систему Ярило не существует, у Сияющих нет контактов ни с Демократией Цета, ни с Империей Сигу. Туда могут попасть только дипломаты либо корабли тех, с кем у Сияющих контакты есть. Поэтому такая доставка обойдётся нанимателю реально очень дорого. Вот он и решил найти способ оплатить курьера только в одну сторону. Учитывая, что контракт со стороны нанимателя подписан именем, свойственным Серой Расе, так и вовсе никаких сомнений нет, что это предложение для дурачков.