Эльдкнут на мгновение умолк, тяжело поморщившись, и Яромир увидел тонкую струйку крови, лениво ползущую из его уха.

– Вы думаете, что, проигрывая своему внутреннему врагу в мелочах, вы одолеете его когда-нибудь в главной битве. Но это не так. Привычка сдаваться самому себе в конце концов станет сильнее вас самих. И когда настанет час главной битвы, вы сдадитесь без боя, ибо даже не поймёте, что это и была ваша главная битва. Потому что самое тяжёлое сражение всегда приходится вести с самим собой. Несгибаемая сила Духа – вот что делает Сияющих Сияющими. Я мог бы не рисковать собственной жизнью и сдаться, проиграв этот бой с достойным результатом. Вы бы меня поняли. Моя каста – нет. Пусть у гражданских каст свои взгляды на жизнь, но все они Сияющие. И потому силу Духа способен увидеть каждый из них. И каждый развивает её настолько сильно, насколько только сможет.

Командор пошатнулся, но удержался на ногах. Командир Даарийцев подал знак своим бойцам, и воины направились к Эльдкнуту. Следом за ними плыл по воздуху хрустальный пенал стазис-капсулы, только что извлечённый из десантного корабля. Залитый кровью командор вновь окинул ратников тускнеющим взглядом и закончил:

– Вы – Сияющие. Пусть даже на какое-то время вы утратили способность сиять. Помните об этом всегда. И тогда, когда-нибудь, настанет тот день, когда ваши Потомки не перестанут сиять во веки веков. Никогда не сдавайтесь! Ибо ничто…

Эльдкнут вновь умолк, закрывая глаза от боли, но продолжить уже не смог. Кровотечение усилилось, он покачнулся, и Даарийские воины немедленно уложили его в стазис-капсулу. Пока Сияющие бойцы возвращались вместе с хрустальным пеналом на десантный корабль, их командир обернулся к молчащему строю ратников и лаконично произнёс:

– Занятие продолжится, если командор Эльдкнут выйдет из госпиталя.

* * *

Процесс шпионского легендирования прошёл как по маслу, Бхекизита поневоле исполнился определённого уважения к доверенным людям министра разведки. Министр возле себя дилетантов не держал, профессионализм его агентов был на голову выше всех тех шпионов, с которыми чифу доводилось сталкиваться за пятнадцать лет службы. У него даже возникла забавная шутка, будто министр купил себе новых профи вместе с новой охраной, не поскупившись на качество в ущерб количеству.

Элитных шпионов, занимавшихся его легендированием, было действительно немного. Всем заправлял агент Джитуку, тот самый, что был с министром разведки в день сорвавшейся встречи с элитным супершпионом. В подчинении у Джитуку был то ли один, то ли двое других агентов, но сработали они быстро и идеально. Сначала за прикинувшимся больным Бхекизитой прилетела карета «Скорой помощи». Его просканировали и сделали инъекцию общеукрепляющего препарата. Через пять минут, когда «Скорая» передавала его больничной реанимационной команде, чиф чувствовал себя хреново абсолютно по-настоящему. Охваченное жаром тело дрожало от лихорадки, суставы с вживлёнными имплантами распухли, конечности повиновались плохо. Врачи немедленно отправили его в палату интенсивной терапии и накачали уколами так, что чиф вырубился почти сразу.

Очнулся он от укола в руку. Мутное зрение быстро прояснилось, и Бхекизита понял, что чувствует себя отлично. Он находился внутри шпионского корабля, выполненного в корпусе медицинского судна. Чиф полулежал в специальном кресле, увешанном десятками датчиков, мониторов и манипуляторов. Напротив находилось такое же кресло, в котором он увидел себя самого, только спящего. Неподалёку обнаружился массивный и очень сложный пульт управления всем этим, напичканный всевозможной электроникой и сложными девайсами. За пультом сидел облачённый в шпионский скафандр агент, виртуозно манипулирующий всем вышеперечисленным. Стена за пультом являлась здоровенным экраном, на котором были открыты многочисленные окна со сложной информацией.

Два самых крупных окна демонстрировали изображение Бхекизиты в обоих креслах, причём в одном из них сидел чиф собственной персоной, а в другом сидел кто-то, лишь похожий на него. Этот кто-то имел оттенок кожи лица, высветленный на пару тонов, и губы, сделанные менее мясистыми, чтобы быть ближе к Красной Расе, нежели к Чёрной. Присмотревшись, Бхекизита с удивлением понял, что тот, кто выглядит как он, на самом деле не он, а сидит в кресле напротив. А настоящий Бхекизита, то есть он сам, и есть тот странный посветлевший тип!

– Процедура завершена! – сообщил ИИ пульта управления, и сидящий за ним агент поднялся, касаясь пальцем одного из сотни сенсоров.

– Чиф Бхекизита, вы можете встать, – заявил он знакомым голосом, и Бхекизита узнал агента Джитуку. – Страховочная подвеска отключена.

Стальные зажимы, приковывавшие грудь, руки и ноги Бхекизиты к креслу, разжались, и он встал, удивлённо разглядывая своего двойника.

– Двойник похож на вас только внешне, – сообщил агент. – При тщательном изучении подлог раскроется быстро, но мы позаботимся о том, чтобы ни у кого не возникло в этом необходимости. На роль двойника был выбран бывший десантник с настоящей инфекцией суставов, медикам он будет представлен как обычный пациент, проходящий по армейской страховке, и врачи станут им заниматься так же, как десятками других таких же. Проблем с дешёвыми имплантами полно, они недолговечны, и подобных пациентов тысячи. Вы приняли правильное решение, когда не стали экономить на собственных имплантациях.

– У меня любящие родители, – гордо заявил чиф. – Они не стали экономить на перспективах моей карьеры. Кроме того, я долго не мог появиться на свет и ещё дольше был единственным ребёнком. Родителям пришлось тяжело, но они собрали сумму, необходимую для качественной имплантации.

– Я в курсе вашей биографии, – кивнул агент. – Вы первый ребёнок в семье. Долгое время ваши родители не могли зачать второго ребёнка из-за проблем с расовой совместимостью. Ваш отец прибыл сюда из пространства двенадцати энергонов, и его группа крови не соответствует энергетике окружающего космоса. Прошло десять лет, прежде чем энергетика вашего отца пришла в соответствие с нашим пространством и он смог зачать вас. Для организма матери энергонесоответствие является экстремальной нагрузкой, вследствие чего её репродуктивная функция становится готова к следующему зачатию спустя значительный промежуток времени. Это стандартная ситуация. С вероятностью восемьдесят пять процентов третьего ребёнка ваши родители зачать не смогут. Но вам не о чем беспокоиться. Вы родились здесь, и у вас не будет проблем с зачатием.

– Уже есть, – недовольно буркнул Бхекизита. – Только наоборот! Женщины постоянно от меня залетали. Приходилось сильно тратиться на прерывания беременности и ещё сильнее – на компенсацию этого. Поэтому я предпочитаю профессионалок. Они обходятся в разы дешевле, зато с ними нет проблем.

– Нам известны детали вашей личной жизни, – сообщил агент. – Мы находим ваш опыт в этой области серьёзным плюсом. Вы в курсе некоторых неприятных аспектов женского поведения, и теперь вас не поймать этими грязными уловками.

– Точно подмечено! – Бхекизита мстительно ухмыльнулся: – Грязные уловки! Да, теперь я на такое не попадусь. – Он указал на своё изображение на экранах: – Я теперь навсегда такой?