– Ну да, – фыркнула девица и отбросила волосы в сторону. – Парад красивой еды. Все пытаются показать, насколько их главное блюдо лучше остальных… Но ты ведь не кормилица, так зачем оказалась здесь?

– С чего ты взяла? – я почувствовала себя неуютно и посмотрела по сторонам, пытаясь понять, услышал ли кто-то эти слова. Вампиры вполне могли и расслышать, но вроде бы не обращали внимания, а люди выглядели слишком рассеянными, чтобы заинтересоваться нашим разговором.

– Так ты не под кайфом. Все остальные смотрят в столешницу, а видят чудесные картинки… Хотела бы и я так жить.

Девушка схватила с подноса проходящего мимо официанта еще один бокал и сразу же приговорила его.

– Что мешает? – я сделала осторожный глоток – вдруг шампанское действительно такое вкусное, но нет, впечатления не произвело.

– Мой вампир против непосредственного кормления, – тяжело вздохнула девушка. – Предпочитает забор крови через шприц.

Меня покоробило словосочетание «мой вампир». Навевало отчего-то жуть и безысходность. Словно бы девушка приобрела себе хозяина и не надеялась от него избавиться.

– Ты мне зачем это рассказываешь? – раздраженно спросила я. Неожиданная собеседница напрягала своими непонятными сожалениями, к тому же шампанское явно не шло на пользу ее речевым способностям, но девушка расценила мой вопрос по-своему.

– Боишься, что услышат? Так я и закричать могу. Ээээй, слушайте все: мой кровосос меня не кусает.

На нас оглянулись вампиры, встревоженные кормильцы недовольно завозились, да и я почувствовала себя неуютно. Попыталась отойти в сторону, но девушка схватила меня за руку.

– Видишь? Они уже не обращают внимания. Я здесь местная достопримечательность, каждый прием устраиваю скандал.

– Вики, перестань, – рядом появился пожилой вампир с густыми седыми волосами. Несмотря на то что на празднике нужно отдыхать, выглядел он почему-то бесконечно усталым. – Отпусти девушку.

– Это моя подруга, – заплетающимся языком заявила Вики. – Она тоже не под кайфом. Пойдем с ней вместе и будем тууусить.

– Ты сейчас пойдешь в постель, – ледяным тоном заявил вампир. Казалось бы, чего проще для вампира схватить девушку в охапку и унести, но Вики знала, что такая возможность у него имеется, и крепко держала меня за руку. Через пару секунд появился и Кристиан.

– Что здесь происходит? – ледяным тоном осведомился он. Бедный вампир, по-видимому, осознал, кому принадлежит девица, которую схватила его Вики, и побледнел от ужаса.

– Кристиан, мы уже уходим, – заверил мужчина, а девушка злобно захихикала:

– Только вместе с ее рукой.

Кристиан злился, седовласый вампир нервничал, Вики злобно смеялась, а мне хотелось оказаться как можно дальше отсюда. Остальные кровососы не обращали на нас внимания, наверное, и впрямь привыкли к постоянным выкрутасам одной пьяной кормилицы.

Конец происходящему положил Кристиан. На мгновение над залом пронеслась его злость, и все кормильцы разом заверещали, напомнив этим голодных чаек. Вики схватилась за виски, отпустив при этом мою руку, и Кристиан тут же спрятал меня за спину.

– Уведи ее, – брезгливо проговорил Кристиан, и парочка мигом исчезла. Кормильцы возмущались, истерили, и некоторые вампиры подошли к своим, чтобы успокоить. Взрослые люди выглядели как встревоженные дети, на которых накричали на детской площадке, и видеть это было страшно.

Я уткнулась лбом в мужскую грудь и тихо спросила:

– Почему сразу нельзя было так сделать?

– У нас договоренности. Нельзя выпускать свои силы там, где много наших людей. Видишь, теперь многие кормильцы взбудоражены, и это неправильно.

Как эхо в ответ на его слова рядом с нами появился именинник. Он был чересчур весел, держал в руках бокал с густой кровью и внимательно меня осматривал. Слишком внимательно, ведь я всего лишь человек, но в глубине ярких желтых глаз мелькнуло странное понимание.

– Кристиан, надеюсь этот маленький инцидент не взволновал тебя или твою прелестную спутницу? Вики регулярно устраивает подобные перфомансы, мы все уже привыкли.

– Может быть, лучше ее не пускать?

– Дарик испытывает к ней странную привязанность. Непонятную для меня и остальных, но очень и очень сильную, и игнорировать это не получается. Но хватит об этом, Кристиан, у меня для тебя сюрприз.

Кристиан нахмурился, а я вдруг ясно поняла, что сюрприз мне не понравится. Вполне возможно, что мои плохие предчувствия как раз к нему и относились, не зря мерзкое чувство, преследующее ночами, появилось вновь. Но мое мнение сейчас мало кого интересовало, так что я закусила губу и отошла в сторону.

– Мой день рождения нескоро, – напомнил Кристиан, с сожалением глядя на меня. Он тоже понимал, что происходящее может не понравиться нам обоим. – Так что давайте без сюрпризов.

– Нет уж, – именинник хлопнул Кристиана по плечу и повел его в центр зала. – Многое нужно было подготовить, не один я участвовал во всем этом, так что деваться теперь некуда.

Кристиан с вымученной улыбкой стоял в центре зала, а я задумчиво вертела в руках бокал. Возникла какая-то заминка – я все ждала, что именинник протянет моему мужчине подарок, но он все медлил, хитро посматривая по сторонам. Напряжение нарастало, я даже почувствовала дрожь в ногах и залпом выпила шампанское, чтобы успокоиться.

– Кристиан, все знают, что ты значишь для нашего города, – наконец начал говорить вампир. – Старший инспектор даже выше Председателя Совета, – все засмеялись, наверное, это была какая-то общая шутка, но мы с кормильцами ее не поняли, – и я рад, что ты не злоупотребляешь своим статусом.

Кристиан кивнул, подтверждая слова вампира, но я не удержалась и поджала губы – о злоупотреблении Старшего инспектора лично мне было что сказать.

– Два года назад погибла часть тебя… И не смотри на меня так, сейчас я могу говорить об этом во всеуслышание, потому что хватить тосковать, хватит страдать. Твоя вторая половина вновь обретена.

Честно сказать, слова именинника мне казались пьяным бредом. Отчего-то я решила, что он задумал посватать Кристиану какую-то свою родственницу, и облегченно выдохнула.

– Хватит тебе, – недовольно сказал Кристиан, но именинник продолжал:

– Знаю, что ты сейчас захочешь дать мне в нос, но я сам недавно узнал, что Маргарита не умерла. Так что спешу сообщить и тебе.

В зале повисла тишина, хотя, возможно, так показалось одной мне. Мир будто бы раскололся, ударив меня напоследок дурацкой неожиданной новостью. Хотелось закричать, переспросить, удостовериться в том, что это неправда, но я молчала, так сильно сжимая бокал, что удивительно, как это он не раскололся.

– Что за бред? – почти спокойно спросил Кристиан, но мне показалось, что у него задергался глаз. Зашумели вампиры, обсуждая сложившуюся ситуацию, а именинник похлопал в ладоши, призывая всех к тишине.