Разумеется, разговор ни к чему не привел. Вернее, привел, но совсем не к тому результату, на который я рассчитывала, так что прошло время, и вот мы едем в загородный дом Председателя Совета.

– Все будет хорошо, – Кристиан коснулся моей руки, но я покачала головой и отвернулась к окну.

Прием, как и водится у вампиров, начинался глубокой ночью, а так как мы ехали в автомобиле с затемненными стеклами, рассмотреть улицу не представлялось возможным. Оставалось смотреть на себя в отражении, удивленно поворачивать голову и не верить, что это я. Выглядела, что ни говори, восхитительно. Стилисты и визажисты, которых пригласил Остин, сделали из меня нечто прекрасное, светящееся и почти похожее на вампиров. Вот только грустный взгляд и поджатые губы выражали мое истинное настроение.

Уже пару дней меня мучило странное предчувствие. Без причины хотелось плакать, а по ночам снилось что-то страшное и при этом тягучее, не отпускающее из сонного плена. Не было чего-то конкретного: образов, страхов или обстановки, но ощущение безысходности и обиды ощущалось так сильно, что я не верила в возможность хорошего исхода мероприятия и надеялась хотя бы живой вернуться в дом Кристиана.

Когда мы приехали на место, я удостоверилась в том, что размеры дома Председателя Совета прямо пропорциональны размерам города, в котором этот Совет заседает. Хотелось сказать что-то въедливое или уточнить, платит ли высокопоставленный вампир налоги со всего этого великолепия, но в нашей машине слишком рано открыли дверь, чтобы моя язвительность могла развернуться во всей красе.

На входе в дом нас встречали красная ковровая дорожка, официанты с бокалами крови разных групп и кровосос с огненно-рыжими волосами. Я подумала было, что это хозяин вечера, но нет – всего лишь распорядитель. По мне он скользнул странно задумчивым взглядом, и, когда мы поднимались по лестнице, я явно ощущала на себе чужое внимание.

Кристиан приобнял меня за плечи, но я чувствовала неприятную мелкую дрожь. В доме было тепло, к тому же я только сбросила с плеч накидку и замерзнуть не успела, так что всему виной был обыкновенный страх. Кристиан с волнением на меня посматривал, но ничего не говорил, ведь в доме, полном вампиров, ни одно слово не осталось бы без внимания.

Нас обогнала парочка: мужчина-блондин и полноватая девушка. Я видела их со спины, но почему-то решила, что девушка – человек. И походка, и неидеально лежащая прическа – все указывало на человеческую натуру, в то время как прямая спина, блестящие здоровьем волосы и ослепительно красивый профиль у мужчины явно принадлежали вампиру. Они явно не подходили друг другу, но были вместе. Я умилилась и, дождавшись, пока парочка отдалится на достаточное расстояние, спросила:

– Колоритно. Как так вышло? – я кивнула на парочку. Кристиан хмыкнул и, наклонившись к моему уху, выдохнул:

– Вкусная кровь.

Я брезгливо скривилась, и желание задавать вопросы у меня отпало.

Именинник встречал всех в большом зале, который, уверена, задумывался архитектором как бальный. Стоя у двери и напряженно оглядываясь, я даже предположить его размеров не могла – видела колонны, высокие потолки, но обзор заслоняли толпы гостей.

Пока Кристиан разговаривал с именинником, мне надлежало стоять молча и делать вид, что скоро умру от потери крови. С первым справлялась удачно, а вот со вторым было сложнее, но я старалась, и в итоге внимания на меня никто не обратил.

– Что дальше? – прошептала я, когда Кристиан и вниманием, и телом вернулся ко мне.

– Иди к своим, – так же тихо ответил вампир. Я демонстративно покрутила головой по сторонам. Хотелось спросить, кто относится к «моим»: все люди или только вампирские эскортницы, но я промолчала. Мы проговаривали сценарий, так что я медленно двинулась по залу в поисках кормильцев.

Люди держались в стороне. Для нас выделили несколько столиков с шампанским и закусками. Дорогими, надо сказать, особенно меня поразили пирог с мраморной говядиной и белый трюфель. Попади я на это мероприятие месяца два назад, до встречи с Кристианом, то вполне возможно, что открыла бы в изумлении рот, а то и принялась бы нагребать полные карманы еды. Но сейчас я стояла в великолепном шелковом платье винного цвета и не производила впечатления человека, способного на это. Да и карманов не было, одни лишь вырезы, так что трюфеля даже в декольте не засунуть.

Некоторые кормильцы разговаривали между собой, по-видимому, были знакомы, но большая часть стояла молча, безразлично опустив головы. Мне надлежало вести себя точно так же, потому взяла один из бокалов с шампанским и прижалась к стене спиной. Толпа людей замерла на расстоянии руки от меня, неподалеку сновали смеющиеся обаятельные вампиры, а я чувствовала себя бесконечно одинокой. Время шло, и, чтобы не уснуть стоя, как лошадь, я принялась мысленно сочинять стихи. Настолько увлеклась, что, когда ко мне подошла девушка, я даже не обратила на нее внимания.

– Скучаешь?

Я удивленно посмотрела на нее и пожала плечами. Девушка, несмотря на приятную внешность, доверия не внушала.

– Нет, здесь же так весело.

– Согласна, – процедила девушка и залпом выпила шампанское из бокала, который держала в руке. – Каждый раз веселюсь до упаду.

Я вежливо улыбнулась и отвернулась, надеясь, что на этом разговор закончен, но нет.

– Тебя зачем притащили сюда?

– Зачем и всех остальных, – кто бы мне рассказал, что здесь происходит.