В конце концов успокоив себя тем, что, если упаду и закричу, Кристиан быстро найдет меня и отвезет в больницу, я взобралась на подоконник и свесила ноги вниз. Самым сложным было сделать движение, с помощью которого я осталась висеть на простыне. Забултыхала ногами в воздухе, в панике моргая и открывая рот, но все же взяла себя в руки и уперлась в стену. Вдох-выдох, чтобы успокоиться, и поплыла по ткани вниз.

Два этажа закончились до смешного быстро – больше времени ушло на то, чтобы решиться, и очень скоро я стояла на земле. Дрожь в ногах была, но на нее обращать внимание не стоило, и я поспешила прочь из этого места. Не к дороге, освещенной фонарями, нет. Я направилась в другую сторону, надеясь, что смогу выйти на шоссе раньше, чем Кристиан догадается о моем побеге.

Подстриженный аккуратный газон сменился на высокую луговую траву, а меня словно накрыло ощущением свободы. Все это время я бежала, сцепив зубы, чтобы не издать ни единого звука, а теперь меня захватило желание пищать от восторга. Но нет, пока еще было слишком рано.

На холме я оглянулась. Дом казался темной холодной громадиной, мрачно взирающей на меня даже с такого расстояния. Свет горел только на дорожке, из чего я сделала вывод, что моего исчезновения пока не обнаружили.

К шоссе я вышла уже, когда рассвело. Мало кто в такой ранний час предпочитает поездки между городами, и довольно долго мне пришлось идти вдоль дороги. Хотелось пить, есть, а еще больше лечь и отдохнуть, но я не могла себе этого позволить. Шла, периодически оглядываясь и надеясь, что очень скоро мне повезет и отыщется попутка. Так и вышло. Сначала я услышала рев мотора, а после из-за поворота вывернул автомобиль.

Я остановилась, упираясь руками в колени. Не верилось, что скоро получится выдохнуть и расслабиться хотя бы на ненадолго. Не верилось – и правильно. Машина была красной, явно дорогой, да еще и натертой до блеска. Люди на таких не ездят: слишком это привлекает внимание, слишком опасно. Я попятилась, но по обеим сторонам дороги росли лишь хлипкие кустики, и спрятаться за ними не представлялось возможным. Автомобиль сбросил скорость сразу, и потому я не удивилась, когда он остановился рядом со мной. Дверь открылась, и из машины выглянула ослепительно прекрасная вампирша. Длинные густые черные волосы мешали ей рассмотреть меня, и она откинула их с лица плавным привычным движением.

– Привет, – выглядела она удивленной. Я кивнула в ответ. – Что ты здесь делаешь?

– Жду друзей.

Вампирша понятливо улыбнулась и окинула меня взглядом.

– Давно ждешь?

Вопрос логичный, если учесть, что по дороге я несколько раз упала и выглядела как минимум неопрятно.

– Давно, – нагло заявила я. – Скоро должны подъехать.

–Так давай мы тебя подвезем, – девушка приоткрыла дверь, и я увидела, что за рулем сидит вампир, а с заднего сиденья выглядывает еще один. При таком гендерном и видовом меньшинстве желания сесть в машину у меня не появилось.

– Нет-нет, спасибо, – я беспомощно посмотрела по сторонам. – Я подожду.

Вампирша вышла из машины и скрестила руки на груди. Клыки у нее выдвинулись вперед, и прекрасное лицо приобрело ужасные черты зверя.

– Быстро села, сказала тебе.

На такой исход побега я точно не рассчитывала. Подозревала, что Кристиан меня найдет, и боялась представить последствия его гнева, но, что наткнусь на других вампиров, даже представить не могла.

– Девушка же сказала «нет», – раздался вдруг позади меня голос Кристиана. Я вздрогнула и медленно оглянулась. Вампир выглядел как всегда безупречно: спокоен, уверен и отрешен, но вот глаза у него были полны такой невысказанной ярости, что мне резко захотелось сесть в машину.

– А ты еще кто такой? – разозлилась вампирша. – Тебя здесь не стояло, так что пошел вон.

Открылись двери, и из машины вышли двое оскаленных вампиров.

– Пошел бы ты отсюда, друг, – мирно, почти дружелюбно сказал один из них. – Девочка сама виновата, нечего бродить одной. Мы накажем ее и отпустим, убивать не будем.

– Девочка может быть и виновата, но она пойдет со мной, – Кристиан перевел взбешенный взгляд на вампиров. Те переглянулись и бросились вдруг вперед, причем один из них точно перепрыгнул через машину.

Испугаться не успела – Кристиан оттолкнул меня, я упала и покатилась вниз. Больно оцарапалась о кусты, но не обратила на это внимание и поползла в сторону. Как выяснилось, правильно сделала, потому что очень скоро меня накрыло отголоском ментального удара Кристиана.

Я вжалась лицом в землю и застонала. Один из вампиров закричал и явно не от радости. Стиснув зубы я поползла опять, пытаясь оказаться как можно дальше, но удары следовали один за другим, и двигаться становилось все сложнее. Головная боль была нестерпимой, заслоняла белый свет, доносящиеся звуки, так что я даже не поняла, когда все прекратилось.

Стонала, боясь повернуться, и не услышала, а почувствовала, как рядом кто-то остановился. Страха уже не было – была обреченность, ведь сомнений в том, кто победил, даже не имелось.

Кристиан взял меня на руки, и я уткнулась ему в плечо, чтобы свет не слепил и не вызывал новых приступов боли в висках.

– Ты все время был рядом? – глухо спросила я.

– Конечно, – по голосу нельзя было понять, насколько Кристиан зол, а смотреть на него пока еще было больно.

– Почему не остановил?

– Решил позволить тебе прогуляться. Напоследок.

***

Кристиан был в бешенстве. Ярость клокотала внутри него, и в какой-то момент показалось, что он меня ударит. Вампир принес меня домой, уложил на диван и теперь нависал надо мной, с трудом сдерживая собственные эмоции.

Остина Кристиан отправил ожидать правоохранителей на месте драки. Вампиры, желающие меня наказать, остались живы, но недвижимы. Так как веревок у Кристиана не имелось, он сломал им конечности. Регенерация у вампиров быстрая, но не настолько, чтобы она закончилась до приезда соответствующих органов.

– Итак, Марика. Почему ты сбежала?

Я закрыла глаза, не желая отвечать. Чувствовала усталость и опустошенность и вести продуктивные беседы не могла, а так как меня еще и пугал гнев Кристиана, разговоры казались лишними. Лишними для моего здоровья, если что.

– Еще и из окна выпрыгнула! Ты совсем ненормальная?

Я приоткрыла один глаз.

– Не выпрыгнула, а спустилась по веревке.

Кристиан тяжело вздохнул и потер переносицу. Если он делал это, чтобы успокоиться, получилось плохо.

– Марика, как это понимать? Ты сексом занимаешься со всеми, кто тебе противен?

– Ты не противен мне.

– Тогда почему ты сбежала? Опять. Опять, понимаешь?! Целовала и обнимала меня, а через пару часов бежала в другую сторону.

– А ты думал, раз мы переспали, я стану покорной овечкой? – глаза я открыла, чтобы видеть реакцию вампира. Увернуться бы точно не удалось, но так было спокойнее. – Можно будет увезти меня из города и я не стану сопротивляться?