С тоской думала о том, что даже если удастся сбежать, то я даже не знаю, куда податься, так что Кристиан не увез меня в попытке защитить, он сделал это для собственного спокойствия и уничтожения необходимости бродить по утренним шоссе.

Когда я увидела дом Кристиана, то поняла, что мой восторг по поводу оформления Совета вампиров в родном городе, скорее всего, воспринимался вампиром снисходительно.

Дом был сложен из крупного черного камня, из-за чего навевал мрачные мысли; огромные двустворчатые двери и узкие окна напоминали о средневековых замках –Кристиану принадлежал не меньше, чем дворец, и естественно, что вампир не замечал окружающей роскоши. От главного здания роем расходились в стороны небольшие постройки. Возле одной из них имелся загон, так что подозреваю, скоро меня еще заставят и на лошади учиться ездить.

Встречала нас толпа слуг, среди которых я заметила и вампиров, и людей.

– А зарплата у них одинаковая? – хмыкнула я. Кристиан понял, что я имею в виду, и нахмурился.

– Согласно квалификации. Думал, тебе уже понятно, что разницы между видами я не делаю.

Я недовольно поджала губы и отвернулась, рассматривая до тошноты идеально подстриженный газон. Уверена, летом здесь свежескошенной травой пахло до умопомрачения сильно, сейчас же, в начале осени, ощущался только запах недавнего дождя.

Кристиан представил меня сразу же, как мы вышли из автомобиля и подошли к слугам. Невозможно передать, насколько некомфортно я себя чувствовала, потому что, судя по ошарашенным взглядам, большинство присутствующих или не понимали увлечения хозяина человеком, или же работали достаточно давно, чтобы уловить мое сходство с Маргаритой. И первое, и второе для меня было достаточно неприятно.

Мы с Кристианом прошли наверх вдвоем – мою комнату он решил продемонстрировать самостоятельно. Но выяснилось, что оставлять меня в одиночестве вампир не планирует.

– Кто первый в душ? Или, может быть, вместе? – вопрос поверг меня в тупик, и я растерянно оглянулась.

– В доме всего один душ?

– Нет.

Вот Кристиан у двери, а уже через секунду он рядом со мной щекочет дыханием шею и обвивает руками талию. Я судорожно вдохнула, понимая, к чему вампир клонит.

– Я правильно понимаю, что спальня у нас одна на двоих.

– Правильно, – моя кожа на шее чувствительно отозвалась на обжигающе проникновенный поцелуй, – и душ тоже. Так что давай не будем заставлять друг друга ждать.

Душ мы приняли вместе. Как в этот день, так и в последующие. Но вот кроме Кристиана в моей жизни в новом доме не происходило более ничего интересного. Занятия, сменяющиеся тени прислуг, которые смотрели на меня как на диковинку, и постоянное ощущение скуки. Кристиан моих мучений не понимал и ослаблять их не желал, загадочно повторяя: потерпи. Сколько еще терпеть и чего ждать, информации не имелось, но другого мне и не оставалось.

Я вообще себя ощущала хрустальной вазой, у которой из занятий – ждать мужчину и встречать его улыбкой и цветущим видом. Даже хозяйством заниматься мне не приходилось – все делали слуги, так что сходство с вазой было почти идеальным.

Через неделю после приезда Кристиан вернулся с работы непривычно хмурым. С того момента как мы приехали в этот город, у вампира вроде бы не было поводов грустить, хотя, быть может, он их тщательно скрывал. Теперь же я просто изнывала от любопытства.

– Марика, – темный бокал Кристиана оставался неизменным, и он смотрел на меня поверх него. – У тебя есть вечернее платье?

От неожиданности я поперхнулась пирожным, которое решила себе позволить, чтобы повысить в крови уровень серотонина.

– Думаю, среди всего массива тряпок, которые ты и Остин мне купили, найдется не только вечернее, но и бальное платье. А зачем оно? У вампиров вообще балы бывают? А титулы имеются? Ты маркиз или сразу герцог?

Кристиан досадливо поморщился.

– Не утрируй. Балы, конечно, бывают, но с титулами ты перегнула. Тогда нам нужен и король, не находишь?

– А его нет? – невинно спросила я. Кристиан закатил глаза.

– Нет, в сообществе вампиров демократия – все решается коллегиально.

– Так зачем мне платье? – я плавно вернулась к интересующей теме. Кристиан недовольно нахмурился – говорить об этом ему явно не нравилось, но деваться было некуда.

– Нас пригласили на ужин, но мероприятие предполагает фраки и вечерние платья.

Я отложила в сторону ложку и сложила руки под подбородком.

– Судя по твоему виду, тебя заботит что-то большее, чем то, что пользоваться вилкой и ножом я научилась совсем недавно? Думаешь, не подберем для меня подходящего платья?

Возникшая, словно тень, горничная поставила рядом со мной чашку с чаем, и я благодарно кивнула. Кристиан подождал, пока мы вновь останемся одни, и процедил:

– Меня не взволновало, даже если бы ты вытирала руки о скатерть, но дело в другом.

Я вопросительно приподняла брови.

– Ты человек, – выдохнул вампир, отводя взгляд в сторону.

– Мы и раньше это знали, разве нет?

– В обществе, которое нам придется посетить, отношения между нашими видами не приветствуются, – почти с ненавистью ответил Кристиан, встал со стула и отошел к камину. К слову, столовая в его родном доме была гораздо внушительнее, чем в предыдущем, и раз за разом смущала меня своими размерами и лепниной на потолке.

– Это во всем мире не приветствуется, – напомнила я и взяла чашку. Обидно мне не было, но все же какая-то растерянность присутствовала. Кристиан представлялся мне вампиром, который может с легкостью нарушать все стандарты, а выходит, что его потолок ограничивается собственным домом. Запереть в нем человека он может, а вот свободно вывести его в свет – нет. Зачем тогда запирать? Непонятно. – Мне придется сидеть дома?

– Нет.

И тишина. Я допила чай, совершенно не чувствуя его вкуса, и, когда Кристиан все же продолжил, поняла, почему он так нервничал.

– Там, куда мы пойдем, будут люди. Много людей. Но все в качестве кормильцев.

Я не поверила собственным ушам и, пытаясь сохранять спокойствие, уточнила:

– Что? Мы хотим посетить праздник какой-то преступной организации? Ты всех их хочешь вывести на чистую воду?

– Нет, – Кристиан повернулся, и я поразилась тому, насколько тяжелый у него взгляд. Говорить это все было намного тяжелее, чем слушать. – Мы посетим день рождения Председателя Совета этого города.

– Не понимаю, как в одном предложении встретились слова «кормилец» и «Председатель Совета». Не ты ли мне говорил, что за преступления против человека у вас смертная казнь?

– Говорил, но все, что происходит, добровольно. Девушки находятся на полном обеспечении, их носят на руках, покупают машины, одежду, драгоценности, а за это они…