Несколько секунд я ждала, пока дурацкая улыбочка исчезнет с лица моего мужа и он ответит.

– Ради нас.

Кристиан мотнул головой, чтобы стряхнуть мою руку, и едко добавил:

– Так ты не забывай, что с каждым своим кормильцем мисс Аника спит. Ты ради брака еще и сексом с вампиршей занимался.

К слову, я тоже. Только с вампиром, но говорить об этом не следовало.

– Шикарная у нас семья, – я потерла виски, а Марк попытался взять себя в руки и сосредоточиться. Получалось плохо: как только он открывал рот, чтобы вставить слово, обязательно кто-то перебивал.

Аника причитала, что не хотела подставлять Кристиана; Кристиан попеременно то отвечал ей, то добавлял плохих фактов в картину опустившегося Марка, а я смотрела на своего мужа и чувствовала лишь сожаление – даже говорить ничего не хотелось.

– Стоп! – я наконец-то не выдержала. – Я правильно понимаю, что Марк стал кормильцем за возможность подать жалобу в Совет?

Аника боязливо кивнула. Я развернулась к Кристиану и посмотрела на него в упор.

– Шикарная у людей возможность пожаловаться на вампиров, не правда ли, Старший инспектор? Как право жалобы реализуется, вы посмотрите – чтобы заявить на одного вампира, приходится ложиться под другого.

Как ни странно, Кристиан даже не смутился.

– А ты у него спроси, он попытался действовать по-другому? Может быть, пороги Совета оббивал? В комиссию как к себе домой ходил? Нет, он сразу нашел самый легкий выход из положения.

– Можно подумать, твои подчиненные его бы пропустили, – съязвила я. Виски опять прострелила головная боль, и я поморщилась. – Кристиан, для чего все это?

Пока вампир думал, что сказать, Марк улучил возможность вставить слово.

– Кристиан? Вы уже на «ты»?

Тут же «проснулась» и Анника.

– Да я смотрю зря мы, Марк, заявления в комиссию отправляли. Здесь, скорее всего, та же ситуация, что и у нас, – все добровольно.

– Не может быть, – прошептал мой муж.

Кристиан так посмотрел на вампиршу, что она тут же замолчала, и взял меня за руку.

– Пойдем отсюда.

С Марком прощаться я не стала – смотреть в его сторону было отчаянно стыдно, но уже в машине повторила свой вопрос:

– Кристиан, для чего все это?

– Чтобы ты понимала, что здесь тебя ничего не держит, – вампир завел автомобиль, и мы плавно двинулись по дороге. – Этот человек – ничтожество. Чтобы спасти тебя, он бросился в объятия того существа, которое вы вместе раньше презирали.

– Но он сделал это, чтобы спасти меня, – печально сказала я. В воздухе так и веяло окончанием фразы, которое я не проговорила, но мы оба почувствовали: а я спала с вампиром просто так.

***

Связь с вампиром заставила меня смутиться еще в одном, хотя и очень неожиданном деле. Уроки рисования Кристиан не отменил, но нашел для них нового учителя. Звали его Алик, был он тих, спокоен и совершенно не походил на Винка. Хотя это было несомненным плюсом.

Затруднения возникли сразу же. Я села за мольберт, потянулась к кисти и вдруг вздрогнула, вспомнив, о том, что этот инструмент творил в руках Кристиана. Закусила губу, пытаясь взять себя в руки, но при касании кисточка словно обожгла мои пальцы, как обжигали прикосновения вампира.

– Все хорошо? – растерялся Алик.

– Безусловно, – я поморщилась. Не могла же сказать учителю правду?

Но кисть притягивала мой взгляд, и я как наяву вспоминала все то, что произошло между нами с Кристианом. Стало тяжело дышать, и я сжала бедра от внезапно вспыхнувшего желания.

– Хватит! – я встала, крепко держа кисть в руках. – Я не буду рисовать, так и передайте Кристиану!

Кристиану, безусловно, все передали, но когда я объяснила ему, чем вызван мой бунт, вампир согласился с тем, что внезапное желание секса на занятиях – плохой помощник. И раз уж кисть вызывала у меня такие ассоциации, Кристиан не преминул этим воспользоваться.

Для меня подготовка к переезду проходила незаметно, а если точнее – я ее вовсе не заметила. Просто на следующий день вернулась с занятий, а Остин уже спрятал всю мою одежду в чемоданы и выставил их в холле.

Я отнеслась к этому равнодушно. Все слезы по поводу переезда и собственной подлости выплакала, приехав из дома вампирши Аники, и возвращаться к этому неприятному занятию не желала. Кристиан пытался поговорить со мной, но сначала я была к этому не готова, а после Старшему инспектору пришлось решать слишком много вопросов перед отъездом.

– Кристиана еще нет, – Остин возник позади меня как обычное напоминание того, что живу я в вампирском доме и жить буду в нем же. Изменится одно оформление, хотя не думаю, что слишком. Внезапно меня это заинтересовало.

– Остин, а этот дом не принадлежит Кристиану?

Мой вопрос вампира заметно удивил.

– Надеюсь, нет желания его разрушить на прощание?

Я пожала плечами и загадочно улыбнулась. Остин помолчал, но все же ответил.

– Нет, этот дом ему выделил Совет на время проверки. Но переживать смысла нет – Кристиану принадлежит несколько домов и имеется состояние купить еще парочку.

– И мы будем жить во всех по очереди? Не подозревала, что вампиры еще и кочевники.

– Рад, что домов у вас нет, но есть настроение шутить, – холодно проронил Остин. По-видимому, вопрос благосостояния хозяина был для него болезненным.

– Ну хорошо, тот дом, где мы будем жить, он такой же безжизненный? – вампир непонимающе поднял брови. – Здесь же словно ветер завывает – все вокруг белое, холодное и никакое. Вампиры – что вы с Кристианом, что учителя – носитесь по коридорам, я даже присутствия кого-то уловить не успеваю. В том доме все будет так же?

– Нет, – раздался веселый голос Кристиана. Я не успела понять, когда он пришел, но тут же оказалась в прохладных объятиях. – В моем доме прикажу всем ходить медленно и громко разговаривать, чтобы у тебя не было ощущения, что ты одна. Там постоянных обитателей будет побольше.

Я уткнулась Кристиану в плечо и, делано похныкивая, спросила:

– И уроки отменишь?

– Нет, – вампир поцеловал меня в макушку. – Я не могу тебя отпустить в большой мир – ты тут же попытаешься сбежать, так что будешь на домашнем образовании. Или могу?

В голосе Кристиана прозвучала усмешка – в мою способность мирно сидеть на месте не верили ни он, ни я. Это уже превращалось в какую-то игру, в которую без удовольствия мы играли вдвоем, я убегаю – он ловит.

Потому я отстранилась и, по-кукольному быстро моргая, чтобы подчеркнуть ложную лояльность, пропела:

– Ну, конечно же, можешь.

Родился Кристиан в областном центре, в городе-миллионнике, который мне казался попросту огромным. Здесь было больше автомобилей, больше вампиров, высотные дома, которые отсутствовали в нашем крохотном городке. Я не вела себя как пещерный человек, не кричала при виде двухэтажных автобусов, но чувствовала себя потерянной, и, когда мы проезжали по центру, прижималась к Кристиану в стремлении ощутить поддержку.