я поступил нечестно! Обманул его с дуэлью, но какой из меня дуэлянт!? Он тренированный офицер-пилот, а я — старик! Он пару часов до того этим самым Гауссом с легкостью уничтожил 8 «Каракуртов» из охраны корабля! … Войдите в мое положение!

Последнюю фразу Мекелдоно почти прокричал. И снова все стихло. Только тяжелое дыхание уже немолодого капитана «Ковчега» нарушало тишину.

— Скажи, кэп, а что ты делал на «Альхоне»? Новый заказ?

От вопроса Бьон Мекелдоно вздрогнул, так как уже совсем не ожидал чего-то подобного. Однако ответил он быстро и в полголоса:

— Нет. Новый «регистрат» … Если знаешь, что это такое.

— Ну, хоть тут ты сразу правду сказал. Похвально — подытожила «Шило».

— Время вышло! Есть возражения по приговору или, может, кто-то хочет высказаться!?

Андра, стоя за спиной у капитана, окинула всех взглядом. Бьон встала со своего места и сказала:

— Я предлагаю сдать его «Экскалибуру». Экипаж проделал большую работу в расследовании дела и поиске этого контрабандиста. Возможно, у них будут еще вопросы, ну и, пусть суд решит его участь… Хотя тебе, кэп, светит если и не вышка, то многолетние работы на шахтах точно… Если, конечно, какие-нибудь другие обстоятельства не всплывут.

— Согласна с Бьон. После всех этих кадров не хочу уподобляться ему, ну и помощь в нашей миссии также суд учтет… Может получит вместо казни пожизненное где-нибудь на «Гимерре» … — не вставая с места, произнесла Люба.

И тут у Бьон словно что-то «пере-щёлкнуло» в уме.

— Скажи, кэп, а загружался оружием ты где? — спросила она, немного перебив в конце «Золу».

— На «Гимерре» — буркнул тот в ответ.

— А ничего, что та партия оружия шла на утилизацию, как списанная, и ты поставил клиенту бракованный товар, а? — продолжила расспрашивать Бьон.

— Мое дело малое. Загрузить и доставить. Главное, чтоб деньги платили. Продавец и клиент не посвящают меня в нюансы, а платят за своевременную доставку.

— Заплатили значит за бракованный товар! Мило! … А если бы тебе запихнули в корабль что-нибудь ядовитое или радиоактивное, тоже повез!? — резко спросила Андра.

— Номенклатуру груза всегда получаю и всегда проверяю. К тому же у меня есть нужные сканеры и сенсоры, чтоб такие вещи отследить. А вот если вместо груза, в контейнерах окажется металлолом, то с меня взятки гладки. Я контейнеры, в отличии от ваших офицеров, по пути следования не вскрываю.

— Ну, а продавец оружия тебе известен?

— Нет! Откуда!? — резко ответил капитан.

— Опять врёшь! А транзакция об оплате откуда приходит!? — снова вмешалась Андра.

— Все через «чейн»! Сможешь отследить такое!? — тут уже Мекелдоно поднял голову, повернулся на стуле и посмотрел за спину.

Снова наступила тишина, во время которой шло активное общение через нейро-канал, между «троицей».

— «Хорошо, что мы не приговорили его тут… По тому, что мне известно, к этому якобы испорченному оружию может быть причастен кто-то из наших сверху, либо из ГОК-а» — обратилась к напарницам Бьон.

— «Значит будь по-твоему, «Шило». Сдаем его «Экскалибуру». Пусть дальше сами с ним нянькаются. Все согласны?»

— «Да».

— «Тогда сделаем так. Удаляем его ИИ «Астра» с корабля, чтоб глупость какую не выкинул, ставим и активируем ИИ «Надзор». Пусть летит на Эль-Нат, там дожидается наших».

Окончив обсуждение, Андра обратилась к Мекелдоно:

— Капитан, твой «продвинутый» ИИ будет удален полностью, как нарушавший одно из положений Конвенции. Ты под охраной «Надзора» проследуешь на «Ковчеге» в Эль-Нат. Там тебя подберут. В рапорте я укажу твое участие и помощь на «Альхоне». На этом все. Надеюсь, что пути наши более не пересекутся.

Легко пришло — легко ушло

Огромный транспортный корабль «Ковчег» материализовался из большого свето-потока прямо среди абсолютной тьмы космоса. Только где-то далеко ярким светом светила ближайшая от сюда звезда по имени «Эль-Нат». Будто из ниоткуда подобно тени к транспортному звездолету подлетел малый крейсер Патруля «Игло», который и по размеру был словно «иголка» подле «стога сена», коим представлялся сейчас «Ковчег». Сократив дистанцию он совершил стыковку к боковому связующему узлу и провисел так еще около часа. Затем крейсер Патруля отстыковался, развернулся «носом» куда-то во тьму пространства, быстро набрал скорость и исчез в потоке света, словно его тут никогда и не было. Какое-то время транспортник еще «висел» неподвижно там же, но затем и он, совершив поворот в сторону самой яркой звезды на «горизонте», начал разгон до световой скорости.

Мекелдоно сидел за столом в одиночестве и думал. «Тени» и все, кого они увели с собой с «Альхона», покинули его корабль уже минут 30 как. «Астру» вызвать он больше не мог. Ее банально не было. Вместо его «любимого» ИИ на «шее сидело» нечто по имени «Надзор». Его жутко злило то, что этот «чужеродный рудимент» сейчас полностью распоряжался его кораблем, как своим собственным, и решал куда и как тому лететь дальше, совершено не ставя его, капитана Мекелдоно, в известность. Хотя он вполне отдавал себе отчет, что в случившемся ему еще очень повезло — могли ведь и приговорить к расстрелу на месте. «Хорошо, хоть про Квика ничего не расковыряли». Вообще, использование чейнов для маскирования особо важных контактов из справочника была неплохая идея. «Эх, как жаль, что я не зачистил все записи того инцидента. Астра тоже хороша, не глупый же ИИ и могла смолчать про «Гардов». Так нет же! Не смолчала, хоть и намекал ей! Дура!». Он злился сильно, хотя внутри где-то глубоко он понимал, что его «Астру» банально развели, подменив отпечаток и форму мысли. Они использовали его там на «Альхоне», затем использовали его «Ковчег», чтоб сбежать, а потом еще использовали его «гостеприимство», чтоб сблизиться и обвинить в преступлении и чуть было не приговорить. «Уму не постижимо! Расскажи я это Квику, он ни в жизнь не поверит! А я и не расскажу, потому что через 4 часа уже буду в системе Эль-Нат, а там, думаю, меня уже ожидают. Какой печальный итог моей почти 35 летней карьеры «дальнобоя»!». Он обхватил голову руками и положил ее на стол.

— Мекелдоно Монсе, я искусственный модуль «Надзор». В мою задачу входит сопровождения «Ковчега» до «Эль-Ната» с последующей передачей вас офицерам Патруля. Полет займет где-то 5 часов. В течение этого времени у вас будет ограниченный доступ к отсекам и каютам корабля согласно вашим естественным потребностям.

Мекелдоно даже не подал виду, продолжая сидеть, закрыв голову руками и о чем-то раздумывая. Так он просидел около получаса, почти без движения, затем встал и попробовал выйти в