— А, какая, по-твоему, проблема у меня должна возникнуть, при прокладывании маршрута для моего «Ковчега» через эту долбаную Дельту Ориона? Я сам родом из Ориона, но это так, к слову.

— Откуда ты знал, что на «Минтаке» модуль «Рама» работает в проверочном режиме?! — снова набросилась она.

— Что!? В каком режиме!? Вашей «Рамы» там вообще не предполагалось! Это был досадный просчет моего ИИ, если хочешь!

— Врёшь! — не унималась Бьон.

— Мекело, а давай твой ИИ спросим — вступилась за него «Зола».

Мекелдоно не успел даже как-то среагировать, как у него в голове «родилась» будто его собственная мысль, но произнесенная кем-то другим:

— «Астра, а почему мы полетели через «Минтаку»? … Отвечай по громкой связи».

Голос ИИ «Астра» неожиданно прозвучал через динамик на капитанском мостике так, что сам капитан вздрогнул от неожиданности.

— Капитан, я вам предложила на выбор маршруты для экономии времени и энергии в пути. Вы выбрали «Минтаку», решив, что вероятность 75 % отсутствия «Рамы», вам вполне подходит — произнесла та.

— Что за глупость про 75 %!? — снова вмешалась Бьон, пребывая в замешательстве.

Люба повела глазами куда-то в потолок, мысленно обращаясь к ИИ.

— Это не глупость. Это расчетная вероятность появления «Рамы» в определенный момент времени в какой-либо из систем, подписавших договор с Патрулем, с учетом время- и трудозатрат на постройку и запуск оной. Вычисляется не сложно путем оценки скорости появления «Рамы» в подобных случаях в других системах от момента подписания Конвенции — громко отрапортовала «Астра».

— Да, ладно! А когда прихватил с собой «Ласточку» с пилотом, это входило в вероятность, или изначально задумка была такая!? — продолжила расспрашивать Бьон.

— Да он мне своим электромагнитным импульсом половину сетей сжег! Пушками борт искромсал! А потом, видимо, с управлением не справился и влетел в самим же сделанную дыру! Мой корабль словно умер, и это в то время, когда я набирал скорость и восстанавливал вектор направления! … 2 часа был, вообще, как слепой котенок — куда лечу, с какой скоростью, что впереди! — резко выпалил Мекелдоно и, чуть помедлив, добавил — Уже позже, послав «Бехолдера», я увидел мертвый космолет, торчащий в стене, без признаков жизни внутри… Я что, по-твоему, должен был бросить все насущные проблемы ради разбирательства с застрявшим мертвым телом вашего пилота?!

— Врёшь! — снова вспылила Бьон.

— Пусть она «спросит» у «Астры», если мне не веришь — указал он глазами на «Золу».

Люба снова повела глазами, о чем-то думая.

— Сенсоры «Бехолдера» с номером Б-1-9Е показывали отсутствие признаков жизни внутри «Ласточки», и капитаном было принято решение оставить застрявший космолет, как есть, отложив решение с ним на потом.

— Ну, а как он смог проникнуть в резервный модуль управления твоим кораблем, капитан!? Может через стены прошел!? — подумав немного, снова резко спросила Бьон.

Услышав фразу про проход через стены, Люба и Андра немного замялись и незаметно покосились на ту, но виду не подали.

— Я ж тебе сказал, он своим импульсом сжег мне почти все сенсоры в том числе и от «Барьера». Как я его мог заметить? Он же мне не докладывал о своем перемещении! — ответил капитан и добавил уже заготовленную фразу — Не веришь, спроси у «Астры»!

— Пилот Патруля захватил нейро-ядро «Бехолдера» и, используя его, обманул систему датчиков дверей, ведущих на поверхность. Оттуда он имитировал попадание астероида в зарядную панель во время зарядки и попал в ремонтный бокс, с которого воспользовался аварийной шахтой и проник в резервный пункт связи — отрапортовала «Астра», ни разу не сбившись.

От удивления Мекелдоно поднял брови и посмотрел наверх, словно та, как птица, летала где-то под потолком.

— Почему я узнаю об этом последним, Астра? — поинтересовался он.

Любе это тоже было интересно, и она передала его слова.

— Этот анализ был сделан мной во время ремонтно-восстановительных работ на «Аламахе» путем сопоставление всех данных о всех полученных повреждениях корабля и привязке их к временному интервалу — выдал ИИ.

Мекелдоно поднял глаза и, вытянув руки ладонями вверх, указал на Бьон, как бы мысленно давая той понять «вот видишь, а ты мне не верила». Наступила гнетущая тишина. Только лишь шелестящий звук «чистки» бластера немного нарушал ее. Андра, не отрываясь от своего «важного дела», неожиданно сказала:

— Это прекрасно, девочки! Просто, мать вашу, превосходно! Раскрыли тайный сговор пилота-курсанта и капитана-контрабандиста по нелегальной поставке оружия в обход Конвенции!

Она встала со своего места, убрав бластер в кобуру, и добавила:

— Ну, что ж, Бьон, я так понимаю — это, «стопудово», орден за распутывание столь сложного и хитросплетенного дела!

Сказав это, она демонстративно зааплодировала. Мекелдоно вообще перестал понимать, что происходит, и только смотрел широкими глазами то на присевшую на свое место, побагровевшую от стыда, Бьон, то на аплодировавшую Андру, то на все также беззаботно улыбающуюся Любу.

— Наверное, теперь моя очередь спрашивать у нашего многоуважаемого капитана Мекелдоно, пока он еще в своем уме и здравом рассудке.

«Туман» посмотрела на капитана и, выйдя из-за стола, продолжила:

— И так. ИИ «Астра» предлагает вам сократить путь и рискнуть через «Минтаку» … Вы везете груз на миллионы стар-кредов и рискуете им ради того, чтоб выиграть, сколько? 5–6 суточных циклов? … Зачем, капитан? Это ж безумие — сказала она, глядя на него в упор, заходя с боку и огибая при этом стол.

Мекелдоно приподнял голову и, наконец-то, отхлебнул немного из своего стакана, безосновательно решив, что угроза ему теперь уже точно миновала. Он успокоился и, проглотив напиток, ответил:

— У меня был контракт, который подразумевал крупный бонус за срочность… Чем быстрее доставлю, тем выше бонус… Вот и все, и никакого безумия.

— Да, вы азартный человек, Мекелдоно! Или глупый, если не знали, что вам грозит, попадись вы Патрулю с таким грузом — положа руку на плечо произнесла Андра.

— Ну, допустим, я — глупый — слегка хоть и криво улыбнулся тот в ответ.

— Э, нет, дорогой вы наш капитан! Мы вас на «Альхоне» там на площади сразу заприметили: не местный, капитанский комбинезон. Бьон очень внимательно «вела» вас… Такая наша работа всегда иметь план «Б».

Мекелдоно слегка презрительно посмотрел на Бьон. Та делала вид, что не замечала. Румянец стыда еще не до конца сошел с ее бледно розовых щек, поэтому как-то понять истинную реакцию было сложно.

— Что вы от меня хотите? — обратился капитан к Андре, повернув к ней голову и посмотрев в упор.

— На ваше счастье, тот пилот, в которого вы целили заминированными контейнерами, выжил… А, вот, второй! — продолжила