Мекелдоно послал код, который набрал при помощи глаз, чтоб «Шило» его не узнала.

— Капитан, важные новости: пару часов тому у вас на корабле была инспекция «Альхона». Они наложили на корабль штраф в размере 30-и стар-кредов за нарушение комендантского часа, который сами и ввели через час после того, как вы покинули корабль… Я вас вызывала, но тщетно: связи не было … Вы не явились к положенному времени. Если не оплатите штраф до «утра», они сказали, что конфискуют корабль в пользу нового правительства «Альхона».

— Что? Сколько? — возмутился Мекелдоно.

— Капитан! Быстрее! Время! … Узнай номер дока! Все остальное потом!

Снова вмешалась «Шило», уже нервничая «по-взрослому», и посматривая краем глаза вниз не ищет ли ее кто.

— Астра, скажи мне номер дока. Я его забыл — сменил тему Мекелдоно.

Услыхав еще раз имя ИИ, выражения лица «Шило» изменилось, словно она пыталась напряженно что-то вспомнить.

— Всё! Есть номер! Это соседний тоннель! Нам повезло!

Мекелдоно снял тесный шлем, извлек дата-кристалл и отдал его обратно. «Шило» быстро надела его и спрыгнула с мех-доспеха. Мекелдоно подключил обратно нейро-линк «Стража» и, будто главный, скомандовал, попутно «скидывая» в эфир новые координаты:

— «Колонна! Приготовиться к движению за мной по указанному маршруту! Старт через 1 минуту!»

— «О-о-о-о!». Одобрительный веселый возглас прокатился эхом в нейро-эфире. «Капитан-то у нас ого-го!»

Через 20 минут колонна была у трапа гиганта «Ковчега». Мекелдоно, открыв купол кабины, и поднявшись, чтобы «Астра» его увидела через сенсоры, махнул рукой, дав знак той открыть ближайший к ним погрузочный шлюз.

— «Ого! Капитан, да у вас весьма продвинутый ИИ, понимает все с первого раза просто по взмаху руки! … Явно не покупной! Еще не встречала такие!» — произнесла своим командным голосом в нейро-канале «Туман».

Среди будущих пассажиров чувствовалось общее воодушевление. Шаттлы открылись, и те уже начали выходить, но Мекелдоно снова всех приятно удивил.

— Все назад в шаттлы. Заезжаем на платформу и ничего не делаем. Автоматика всех загрузит сама. Это вам не «Луч надежды»! Тут все для удобства и комфорта! Сможете купить себе такое на местном базаре, лет через сто! — съязвил капитан.

Тем временем снова начались переговоры в эфире между «тенями». На сколько Мекелдоно понял, планировалось некой «Золе» взлетать на прорыв с включенным «Барьером», чтоб крейсеры ФСМ-а не смогли просканировать, и приняли необдуманное и невзвешенное решение на его уничтожение. «Зола», при этом, готовилась сразу же покинуть «судно» и, невидимо, лететь в сторону «Ковчега», который будет продвигаться к выходу из «гавани» параллельным курсом.

Как только погрузка всех шаттлов завершилась. Мекелдоно, бодро шагая на «Страже», последним зашел на борт. Астра «прописала» сигнатуру робота, чтоб подключить капитана в нейро-сеть корабля.

— «Взлетаем!» — скомандовал тот.

— «Извините, капитан, но мы не можем».

— «Почему, Астра!?»

— «Вам нужно погасить штраф, иначе нас могут не выпустить».

— «Диспетчерская все равно не работает! Давай на взлет!»

Огромный «Ковчег» оторвался от платформы и начал вертикальный набор высоты, однако купол сверху не открывался.

— Капитан, на линии диспетчерская. Принять?

— О! Как деньги нужны, так сразу заработала! … Принять … Только давай на отдельный канал связи!

Капитан сидел в новоприобретенном «трофее» с откинутым куполом кабины и смотрел в потолок ангара. Внизу уже разгружались пассажиры, перетаскивая раненных в свободные углы.

— Капитан «Ковчега». Это диспетчерская «Альхона». За вашим кораблем числится штраф и неуплата за пользование доком. Вы должны 30.350 стар-коинов или 30,35 стар-креда.

— Да вы охренели! За что?!

— «Капитан, у тебя есть креды, чтоб оплатить?» — вмешалась по другому нейро-каналу «Шило».

— «Ты что слышишь мои переговоры с диспетчером? С ума сошла! А если заподозрят?»

— «Не заподозрят! Заплати, если есть! Не жмись. 3 сотни «мирняка» не стоит того, чтоб ими рисковали ради денег!»

Мекелдоно занервничал. Такие деньги у него были, но расставаться со столь круглой суммой ему было очень жалко.

— «Капитан! Заплати! Погубишь нас всех и себя тоже!» — на этот раз вмешалась «Туман».

— «Заплачу-заплачу! … Надеюсь ваша контора мне компенсирует!» — огрызнулся он.

В ответ в нейро-канале прозвучал смешок:

— «Конечно-конечно! Обязательно компенсируют! И в десны расцелует!»

Мекелдоно аж весь побагровел то ли от возмущения, то ли от стыда.

— «Астра, заплати полагающееся!» — обратился капитан не хотя к своему ИИ.

Затем снова переключился на нейро-канал «теней» и выдал:

— «Вот мне интересно! Как ваша «ЗолА» прорываться через купол будет!? Или она на таран пойдет!?»

— «У-у-у, капитан, какой ты грубый стал! Деньги портят человека!» — засмеялись те в ответ.

«Туман» добавила:

— «Во-первых, не «ЗолА», а «ЗОла». Во-вторых — она уже «взломала» ворота и имитирует попытку выскочить из-под носа у ФСМ-а»

— «Да, какого рожна тогда вы не «взломали» эти чертовы ворота тут, а заставили меня платить дебильный штраф ни за что! … Думаете у меня денежное дерево на капитанском мостике растет!?» — выпалил он на одном дыхании.

— «Капитан, ты успокойся. Сам подумай: зачем рисковать всем кораблем ради каких-то кредов. «Луч надежды» уже обречен, понимаешь? Он должен отвлечь «Камбалы» ФСМ-а. Они его сожгут и перед своим начальством отчитаются, что диверсанты уничтожены. А по факту, потом на переговорах, «наша контора» сделает им предъяву за уничтожения мирного судна и нарушение Конвенции Бодента. Слыхал про такую? … Ведь доказать, были там диверсанты на самом деле или не были, они банально не смогут».

На этот раз «Туман» очень спокойно и на пальцах разложила ситуацию, успокоив Мекелдоно. Тому стало еще более стыдно, что он так сильно, как-то даже не по-мужски, «истерил» из-за денег. Тем временем, диспетчер поблагодарил за оплату и, пожелав счастливого пути, отключился. Купол дока раскрылся подобно бутону цветка и выпустил «Ковчег» в открытый космос. Прямо перед носом и намного меньше самого транспортника на пути встал легкий боевой крейсер ФСМ-а.

— Капитан, сообщение с крейсера. Принять?

— Астра, ну а как ты сама думаешь? У меня есть выбор?

— Хорошо, капитан.

Мекелдоно в какой-то момент показалось, что план «теней» «затрещал по швам», что сейчас его заставят отключить «Барьер», и сдаться в плен, либо их уничтожат.

— Говорит капитан крейсера «Разящая сталь». Погасите скорость и займите положение в 3-м эшелоне за моим кораблем. Координаты я вам переслал.

— Принято. Выполняю — с грустью ответил Мекелдоно.

— Благодарю за сотрудничество.

Голос капитана звездного крейсера звучал немного устало. Видимо он уже был долгое время без сна и отдыха. Тем временем в проекции через нейро-шлем «Стража» Мекелдоно вывел информацию о происходящем вокруг. От неожиданности он даже привстал с кресла пилота. Картинка была очень «сочная» и четкая, прямо кинематографическая.