скатилась вниз на мостовую. Пилот оказался в западне из-за полыхнувшего внутри кокпита огня от подскочившей температуры будучи не в состоянии катапультироваться. Мекелдоно выстрелил буквально на доли секунды позже, но, решив «поэкономить» боезапас, произвел только 2 выстрела по одному из каждого ствола, целясь в купол кабины сзади. Будучи, все-таки, уже немолодым и не таким быстрым, как в молодости, он совершил роковую ошибку. В последний момент «Охотник» двинулся и чуть присел вниз. Один из снарядов попал в РПУ на левом плече «Охотника», фактически срезав ее подчистую. Однако из-за перезарядки детонации боеприпаса не произошло и тот даже не зашатался. Второй же угодил в правую половину торса, выше середины, оторвав небольшой кусок бронезащиты. Тотчас пилот «Охотника» понял, что с ним произошло и, совершив резкий разворот, прыгнул в сторону «Стража», используя свои реактивные ускорители. Расстояние в 150 метров сократилось за несколько секунд, в течение которых Мекелдоно успел лишь попытаться подловить того в прыжке, сделав еще несколько безрезультатных выстрелов из пушек и, понимая, что «мажет», шагнул назад. Его «Страж» со скрежетом уперся в угол какого-то строения. «Охотник» достаточно эффектно «сел» прямо на крышу, наверное, самого высокого здания правее машины Мекелдоно, но через дорогу. Из-за особенности конструкции «Стража» и того, что он, шагнув спиной, уперся в преграду и, тем самым, ограничил возможность движения корпусом для наводки орудий по вышестоящей цели, машина капитана стала представлять собой очень легкую мишень.

Ситуация стала критической. Кончики пальцев рук Мекелдоно задрожали мелкой дрожью. На спине выступил холодный пот. От отчаяния он саданул оставшимися снарядами в обойме в здание напротив в максимально высоком положении орудий, но лишь разбил стены среднего этажа. «Охотник», похоже, понял весь трагизм ситуации «Стража» и, выждав еще несколько секунд пока тот отстреляет оставшееся в обойме, обнажил лезвие термо-ударного клинка и устремился на робота Мекелдоно. Тот, активировал открытие кабины, чтоб покинуть обреченную машину. Однако «Охотник» его опередил. Он поднял руку с «пульсаром» и, используя ее как дубину, придавил броне-колпак, не давая тому открыться. Левой рукой он отвел «горящее лезвие» клинка назад для удара, но нанести его не успел, а так и остался стоять, уперевшись на «голову» более низкого «Стража». Мекелдоно попытался приоткрыть кабину вручную, чтоб покинуть, как он думал, свой обреченный мех-доспех, но «окрик» через нейро-шлем остановил его:

— «Куда!? Давай назад за управление! «Охотник» уже все!».

Тяжелый и глубокий выдох облегчения заставил Мекелдоно рухнуть назад в кресло пилота. Ему показалось, что он только что состарился так, что двигаться без посторонней помощи уже не сможет никогда. А уж сдвинуть эту 10-тонную махину и подавно.

— «Соберись! Отдыхать будешь потом! Новые координаты я тебе сбросила! Бегом туда! Попутно «расчистим» дорогу транспорту!»

— «Какому еще транспорту?»

— «Такому! … Или ты думал, что мы 300 уставших и измученных людей с ранеными, женщинами и детьми по 5-километровому тоннелю пешком поведем?!»

— «А, как я еще должен был думать, сопровождая до этого почти 2 километра 153 человека?!» — тут уже Мекелдоно осмелел и вступил в перепалку.

— «Ты уводил их с эпицентра боя! Сейчас ситуация изменилась!» — «выкрикнула» в ответ «Шило».

«Страж» капитана, тем временем, скинув с себя поверженного «Охотника», пройдя насквозь район ангаров, приближался к проспекту. «Шило» немного отстала от него, запаковывая свой чемоданчик с «гауссом» и завешивая его за спину, как рюкзак, но быстро нагнала, и уже вместе они вышли на широкую улицу, параллельную той, по которой они совсем недавно хаживали. Капитан вывел на широкую дорогу «Стража» и, «пришпорив», устремился к цели.

— «Смотри на радар, бегун!»

Мекелдоно вывел оперативную обстановку, и увидел множественные цели, которые двигались вдоль улицы в том же направлении где-то в 5 километрах впереди него.

— «Пометь их у себя! Это теперь наши! Мы их немного угнали! … Сейчас ничего не бойся и двигайся смело… В городе хаос и неразбериха…»

— Прямо по курсу броне-шаттлы! 6 штук! — прокричал Мекелдоно, увидев выскочивших перед ним из-за поворота машины ФСМ-а.

— «Держи себя в руках! Это разведка! Они знать не знают, что внутри сидишь ты, а не пилот ФСМ-а! … Крикни им, чтоб уступили дорогу иначе подавишь!»

— Что!? 10-тонный «Страж», если кого и раздавит тут, то только в мечтах! — снова голосом произнес капитан.

— «Сейчас!» — звонко скомандовала «Шило».

Мекелдоно активировал «мегафон» и послал мысленный «спич» расступиться всем. Это неожиданно возымело эффект: броне-шаттлы, которые были-то не особо меньше «Стража», тем не менее, сдали в стороны, пропуская бегущего во весь опор робота, тем самым создав пробку и временно остановив свое движение.

— «О, да ты прирожденный оратор! Так держать, кэп!» — произнесла «Шило».

— «Я, вот, не пойму… У меня почти 80 км/ч на спидометре… Ты что, рядом где-то бежишь или летишь на своих ускорителях?»

— «Ха-ха-ха!».

Звонкий женский смех в его голове в ответ вогнал в краску.

— «Сижу у тебя на макушке и держусь покрепче, чтоб не сдуло!»

— А они, значит, на броне-шаттлах все слепые котята и тебя не видят, да? И на моем супер классном радаре тоже не видно! — уже в слух возмущенно произнес Мекелдоно.

— «Слишком много вопросов, кэп! … Лучше накидай немного мин по пути этой группы, а то нам их еще «крошить» потом по дороге обратно!»

— Опаньки! А у меня есть минометы?

Мекелдоно вывел список вооружения и переключился на них. Наводиться, да еще и на ходу, он не умел. ИИ предложил сбросить скорость хотя б до 45 км/ч, чтоб положить их вдоль проезжей части для наибольшего эффекта. Замедляя бег, Мекелдоно развернул торс машины назад и, указав ИИ цель, приказал совершить выстрел минами-липучками, теми, что уже были заряжены. 2 тихих хлопка дали понять, что мины отстрелились и, вероятно, легли где-то на дороге по пути движения колонны ФСМ-а.

— «А теперь давай еще по две мины вон туда по смежным переулкам выше и ниже, что б не пытались объехать. Только заряди вот эти, «веерные», от них много шума и осколки каскадом. Хорошо выводят из строя навесное оружие, антенны связи, и «спешившихся». … Это ж разведка, значит надо лишить их возможности разведывать».

Капитан сделал так, как попросила «Шило». Завернув в тупик, он полностью остановил мех-доспех и снова сделал отстрел мин.

— «Ну вот и отлично! Нам сейчас шаттлы с «мирняком» по этой улице обратно вести. 2 первые мины тут на дороге они точно встретят и разминируют для нас своими тушками».

Минут через 5, когда «Страж» Мекелдоно прилично удалился, сработали термо-ударные мины