— Нет, капитан. Меня, кажется, исключили. Информацию от сенсоров рассчитывает совсем другой ИИ. Я тут не причем — отчиталась та.

Тем временем ситуация вокруг развивалась стремительно. Мекелдоно видел гораздо более мелкий корабль класса «Луч надежды», который пытался выйти из «коридора» обманным путем. В какой-то момент ему показалось что «Камбалы» ФСМ-а его упустят, настолько хорош был тот капитан. «А, эта «Зола» молодец! Такие виражи закладывает! У «Разящей стали» шансов нет! Он ее упустит прямо у себя из-под носа! … Эх, мне бы такую помощницу на «Ковчег» ни один Патруль, ни одна «Ласточка» не пойм…»

Подумав так, Мекелдоно резко осек мысль на полуслове.

— «Капитан, нам до голубой звезды что там за терки были у тебя в прошлом с нашими патрульными. Не пугайся ты так!» — сообщила «Туман» все тем же спокойным тоном, а потом, сделав паузу, добавила — «Только вот «Шило» снуется туда-суда по секциям, словно что-то ищет… Но ты ее извини, у нее младшая сестренка уже 3-й суточный цикл «овощем» в больнице … Так-то она нормально, но иногда на нее находит».

— «Что значит «снуется»!? У меня система «Барьер» так что никуда она не сунется без авторизации!» — буркнул мысленно Мекелдоно, не отвлекаясь от погони.

— «Конечно-конечно, как скажешь» — вновь успокоила его «Туман».

Тем временем «Луч надежды» безнадежно попался на «крючок», но уже 2-му крейсеру, который заблаговременно вышел на линию атаки тяжелым лазером. Капитан очень желал, чтоб «Зола» провернула нечто подобное, но, судя по траектории движения, она слишком предсказуемо вела корабль. «Эх! Что же ты не уходишь!»

— «Капитан, успокойся уже! Ее там нет! Если тебе так запала наша «Зола», так уж и быть познакомлю, когда выберемся» — вмешалась «Туман».

Мекелдоно как завороженный смотрел на то, как вторая «Камбала» одним выстрелом тяжелого излучателя превращает не такой уж и маленький «Луч надежды» в яркий разливающийся мириадами искр и кусочков раскаленного металла огненный шар. Теперь капитан понял, почему его загнали в 3-й эшелон. Могли ведь и задеть «Ковчег» выстрелом.

— «Стоп! А как ваша «Зола» попадет на мой корабль? … Ей нужно срочно шлюз открыть?!»

— «Ой, капитан! Это так мило! Ты, сама забота! … А, как разволновался, забеспокоился!». Звонкий смех еще минуту, не утихая, разливался в нейро-канале.

— «Все нормально кэп. Девчонки веселятся, выпускают пар после тяжелого дня. «Зола» уже тут, не переживай. Как она попала на твой корабль — лучше тебе не знать. Поверь» — снова вмешалась «Туман».

Тем временем «Ковчег» получил разрешение продолжить свой полет из «Альхены», что сильно приободрило Мекелдоно. Расчет «теней» оправдался. Уничтожив «Луч надежды», капитан корабля ФСМ-а объявил всем бывшим тут мирным «судам» об уничтожении диверсантов, создавших хаос на «Альхоне» и хотевших безнаказанно сбежать, и что, отказавшись от плена, они, тем самым, подписали себе смертный приговор.

«Тени» Андромеды

«Ковчег» покидал звездную систему, стремительно набирая скорость в пространстве. К тому времени Мекелдоно уже запарковал «Стража» в свой личный «гараж» в соседнем отсеке. И мех-доспех, и все вывезенные 12 шаттлов отдавались ему в качестве покрытия финансового ущерба. Погрузочные дроны к тому времени уже закрепили их страховочными магнитами, чтоб те не болтались в невесомости ангаров. «Гостей» он разместил в секциях уровнями выше своего мостика, чтобы оптимизировать рекуперацию кислорода и искусственную гравитацию и сократить максимально расход энергии. Удобств, конечно, там никаких не было, но Мекелдоно, прикинув возможную «выручку» от продажи трофейной техники, ощутимо приободрился и повеселел. Он использовал личные запасы с мед-оборудованием, так же «распечатал» боксы с консервированной едой и напитками более чем из 50 планет, которыми он так похвалялся там на Парпланде. Тем временем «Шило» убедила «Туман» напроситься в «гости» к Мекелдоно в отсек управления «Ковчегом» и, по совместительству, каюту для отдыха ради каких-то ответов на вопросы, очень важных для нее. Чтоб это лучше «обставить», та взяла с собой «Золу», якобы для выполнения обещания познакомить. Будучи в приподнятом настроении, капитан с радостью их пустил и рассадил за свой обеденный столик у стены, отдав распоряжения «Астре» приготовить что-нибудь эдакое. Из напитков же он поставил сразу 4 бутылки «Парпурки», к которой у него последнее время появилось некоторое пристрастие. Девчонки из «теней» явились в комбинезонах «СОП» Патруля, оставив свои экзокостюмы в связи с миновавшей опасностью. Все 3-е: «Туман», «Зола» и «Шило» были в специальных лицевых обтягивающих масках, закрывающих все кроме глаз. Они все, кроме «Туман», с интересом рассматривали каюту капитана с большой капсулой в центре помещения, являющейся основным нерв-центром управления «Ковчегом».

— Капитан, проложи маршрут вот сюда — обратилась к нему главная.

Используя нейро-обруч, «Туман» скинула координаты для ИИ «Ковчега». Это было где-то между системами «Альхена» и «Эль-Нат».

— «Там нас уже ждет другой корабль, на который мы пересядем и покинем тебя навсегда … Энергии тебе должно хватить, чтоб потом долететь до Бета Тельца для дозарядки» — продолжила она объяснять.

— Астра, просчитай маршрут в систему «Эль-Нат» — обратился Мекелдоно к ИИ, сидя за столом, и разливая всем в стаканы «парпурку».

— Перелет в Бета Тельца с остановкой в указанной точке возможен даже с запасом.

Мекелдоно разлил напиток и поднял свой стакан.

— Давайте выпьем за успешное завершение вашей миссии!

— Погоди, капитан — остановила его «Туман» и добавила — Поставь сюда еще один стакан.

— Мы кого-то еще ждем?

Мекелдоно отдал мысленный приказ, и из стены подле стола выехал еще один стакан на подносе.

«Туман» налила в него немного той же жидкости и приподнялась с места. За ней последовали «Шило» и «Зола», а, чуть помедлив, и Мекелдоно. Девчонки посмотрели подозрительно на цвет жидкости, понюхали, но ничего не сказали.

— Давайте помянем тех, кто сложил свою голову на «Альхоне». За тебя — «Призма» … А так же за «Тоску», «Удавку» и «Рубикон» — девчонок из другого отряда.

С этими словами, произнесенными «Туман», они кинули быстрый взгляд куда-то вверх, то ли на палубу выше, где лежали запакованные тела погибших товарищей, то ли «на небо», куда мистическим образом, ожидалось, попали их души. Затем все вместе осушили стаканы и сели на свои места.

— Сколько ж вас было на «Альхоне» — спросил Мекелдоно.

— Достаточно, кэп … Достаточно, чтоб сделать все без потерь, но что есть, то есть — ответила «Туман».

— Ну, а «Призма» это кто? Она из вашей группы? — поинтересовался Мекелдоно, разливая новую «парпурку» по стаканам.

— Да. Она погибла