— Эта не та ли с длинной как весло винтовкой? — покрутил глазами Мекелдоно, припоминая свое лежание возле дверей в торговый центр там на площади.

— Да. «Призма» была нашим снайпером. Тот урод на броне-шаттле разрезал ее пополам своим неприцельным выстрелом «от бедра» в эту дурацкую статую — с грустью ответила «Шило».

— Кстати, а где та, которая так эффектно раскромсала тот «броневичок» в ответ из РРП? — снова спросил Мекелдоно.

— Это «Бестия». Она тяжело ранена. Сейчас подключена к интенсиву. Через неделю поправится — ответила ему «Зола».

Воцарилась гнетущая тишина, которую Мекелдоно решил разрядить тостом за удачный исход дела. Сказав это, он выпил свой стакан и поставил его на стол. Однако девчонки не последовали его примеру. Чуть позже «Зола», как бы замерла, глядя на капитана своими ласковыми серыми глазами.

— Кэп, вспомнила. Я ж починила твой обруч. Надень — неожиданно сказала она.

— О, вот это приятная новость! Спасибо, «ЗолА» … Тфу ты! Извини, «ЗОла» … Почему «ЗОла»? … И, вообще, можем мы как-то без позывных с вами пообщаться? — немного возмутился капитан, нацепив обруч себе на шею.

Девушки переглянулись и посмотрели на «Туман». Она кивнула головой, как бы одобряя что-то. Затем они все неспеша сняли свои маски, так что Мекелдоно смог рассмотреть лица каждой из них.

— Я Андромеда — ответила командир группы с позывным «Туман».

Лицо у нее было мелкое, белое, как мел, но не бледное. Она, как и «Шило» смотрелась миловидно, только выглядела старше. Глаза у Андры, узкие, серые и глубоко посаженные, смотрели пронзительно и строго. Ее светло-пепельные волосы были также стрижены под каре, но собраны в небольшой плотный пучок по центру головы в виде косички сзади.

— Бьондэ, для друзей Бьон — сказала «Шило» уже знакомая своим лицом капитану.

— Любомира. Можно просто Люба — сказала «Зола».

Она красиво улыбнулась своим совсем юным таким же мелким и усыпанным веснушками лицом. Ее вьющиеся короткие светлые волосы и общая некая миниатюрность напомнили Мекелдоно Кристал О-Хара из «Парпланда», хоть лицо у той было более бледным что ли. Однако, в целом, такое немного неожиданное поведение «теней» очень удивило капитана.

— Я думал, вы совсем секретные, и никто не может знать ни ваших лиц, не имен… Ведь я ж могу теперь вас выдать — попытался он пошутить.

— Ну, как тебе сказать, кэп … Придётся теперь тебя разрезать на куски и выбросить в открытый космос — на полном серьезе, глядя ему прямо в глаза, произнесла Бьон.

Мекелдоно в это время взял в рот ломтик чего-то из тарелки, приготовленного под закуску, и чуть не поперхнулся. Лицо его немного побледнело, а рука отложила еду назад. Сами ладони покрылись испариной, и он машинально вытер их о свои штаны под столом. Почувствовав некую нешуточную угрозу для себя, он сразу же попытался мысленно вызвать «Астру» по нейро-обручу.

— «Астра, другой ИИ временно возьмёт управление кораблем. Так что не мешай ему».

Это было совершенно не то, что хотел подумать Мекелдоно. «Нет, Астра, нет! Это обман!» — кричал он в уме, но та его совершено не «слышала».

— «Капитан, если вы злитесь на меня за штрафы, то я сделала все, что было в моих силах» — произнес ИИ в ответ.

Мекелдоно смотрел на «теней» глазами полными непонимания и страха, однако те даже не подавали вида, что что-то в их общении изменилось. Даже «Зола» продолжала также мило улыбаться ему, будто флиртуя.

— Успокойся, кэп — прервала «жуткую» паузу Андра, — Дашь правильные ответы на вопросы, и мы от тебя отстанем.

Она демонстративно выложила на стол бластер, якобы, чтоб почистить его.

— И так. Мекелдоно Монсе. Раз ты сам не удосужился представиться, значит я тебя представлю — вмешалась Бьон — Все верно?

— Ну, допустим — сглотнув слюну ответил тот.

— Около месяца тому назад, ты вез партию оружия на «Парпланд», через «Минтаку». Все верно?

— Вам вроде должно быть «до голубой звезды», что я делаю и как доставляю свой груз, нет? — криво ухмыльнулся Мекелдоно.

— Кэп, ты не понял. Нам действительно без разницы все твои нарушения правил «Минтаки». На это есть свои службы — отреагировала на этот раз Андра и добавила — Но, только если это не касается жизни кого-то из наших… Кого-то из Патруля.

Люба, тем временем, налила капитану «парпурки» и лично подала стакан в руки.

— Мекело, ты выпей. Похоже, вещь хорошая, чтоб успокоить нервы и расслабиться — добавила она при этом.

— Я, пожалуй, воздержусь на этот раз! Раз с моим обручем учудила такое, то и выпить с твоих рук не возьму! — возмутился тот.

«Зола» так же спокойно с улыбкой поставила стакан подле него и откинулась на своем стуле.

— Капитан, у нас есть данные полагать, что вы можете быть причастны к убийству офицера Патруля при исполнении, а это уже не простое нарушение Конвенции по перелетам! — резко повысила голос и встала со своего места Бьон, переходя на «вы».

— Да, какого лешего я должен следовать вашим конвенциям!? Я их не подписывал! — огрызнулся в ответ Мекелдоно, почувствовав злобу к тем, с кем бок о бок недавно воевал.

— Ты выпей, капитан, и успокойся. «Зола» у нас и технарь и пара-биолог, 2 в одном. Если она советует, то это только к лучшему, поверь — спокойно вмешалась Андра, слегка якобы прочищая сор в бластере.

— Мы на твоей стороне, Мекело. Это правда — подхватила Люба, — Но нам нужно кое-что прояснить в этом деле.

— Ага, если придется тебя убить, то обещаем сделать это без разделывания на куски … Как ты поступил со своим подельником из «наших» — снова спрыгнула на «ты» Бьон.

Мекелдоно уже взял было стакан, чтоб выпить, но услышав фразу про «подельника», вернул стакан на стол, даже не глотнув.

— Что!? Что за бред! Какой «подельник»!? Я работаю один! Я всю жизнь работаю один! Ду…!

Закончить свою эмоциональную речь он не успел, так как Андра взяла бластер в руку и сильно жахнула им о стол. Мекелдоно осекся так, что забыл, чем вообще хотел закончить фразу. Но было ясно, что его и так хорошо поняли.

Бьон немного призадумалась о чем-то, выбирая, видимо, что и как еще лучше спросить.

— Скажи капитан, ты «Минтаку» как пролетел? Сам или помог кто? — начала она.

Мекелдоно вопрос вначале сильно удивил, так что он этого даже не скрывал, а потом и вовсе вогнал в