последний месяц. Ив с грустью, манипулируя руками, прокручивала записи сенсоров спутника обо всех перемещениях на орбите «Парпланда». Ничего того, что могло бы привлечь ее внимание, там не было. Однако, гоняя записи то взад, то вперед, она ловила себя на мысли, что как-то уж больно много военного транспорта прилетало в «Парпланд» за последние 3 суточных цикла.

— «Как думаешь, это похоже на карантин?» — спросила она в уме симбионта.

— «Очень похоже… Только на военный, а не биологический… Я б сказал, что там на «Парпланде» идет война».

— «А для войны нужно оружие… Если одна сторона конфликта его постоянно завозит, то, где его взять другой стороне?»

Вопрос был скорее риторический, чем требовавший какого-то ответа от симбионта. Однако тот, видимо, не обратил на это внимания и продолжал «диалог»:

— «Ну, можно производить на самой планете».

— «Хм… А разве на Парпланде есть высокотехнологичное производство оружия или техники?».

Ив словно допрашивала своего червя в надежде получить некий одной ей ведомый ответ.

— «Можно отбить у Альянса… Они те еще вояки» — снова попытался угодить с ответом симбионт.

— «Хм… Отбить у Альянса… А может у колонистов что-то имелось до начала карантина?».

Ив продолжала складывать «пазл» в голове.

— «До обнаружения кристаллида, они успели вступить в Лигу Свободных Колоний. Но это было много лет тому назад».

Симбионт продолжал размышлять над вопросом, хотя та уже бросила его и переключилась на что-то еще:

— «А вот это интересно».

Ив снова промотала ролик с ГЛТ-спутника на то место, где на посадку заходил большой военно-транспортный корабль «Гулливер» с очень необычной раскраской для Преторианского Альянса.

— «Хм … Наняли наемников из Юниона… Это действительно очень интересно… Видимо колонисты дали такой отпор, что послали этих головорезов с очень сомнительной репутацией стабилизировать ситуацию»

— «Разит откровенным геноцидом!» — подумала, как отрезала, Ив.

Она встала со своего места и собиралась было направиться в кают-компанию, чтоб обсудить с экипажем дальнейшие шаги. Время как раз оставалось на небольшой 30-минутный брифинг. Уже выходя из капитанского мостика, на связь вышел «Говорун»:

— Капитан, входящее сообщение на «Раме» с пометкой «срочно».

— Сбрось мне на обруч. Посмотрю по пути.

В кают-компании было тихо. Ньюта сидела возле входа и была первой, на кого обратила внимание капитан Ив. Та была очень подавлена. Рядом с ней сидел Боря и пытался немного ее утешить. Арклайт с Эреми снова о чем-то спорили.

— Капитан в каюте! — произнес Арклайт, заметив Ив, и тут же привстал, прекратив спорить.

Остальные члены команды так же привстали и тот час сели, получив сигнал «вольно» от Ив.

Она села на свое место и окинула всех взглядом. Ее лицо излучало уверенность или даже некую самоуверенность, чем вызвало сильное удивление у остального экипажа. Даже Ньюта посмотрела на капитана с некой необъяснимой надеждой.

— Не смотрите на меня так! У меня есть причины на это! Сейчас расскажу и ваше настроение тоже поднимется! — звонко чуть улыбаясь выдала Ив.

Весь экипаж, затаив дыхание, не моргая, смотрел на капитана. Та в свою очередь активизировала холо-проектор и мысленно попросила «Говоруна» прочитать сообщение и показать вложенные записи. Тот зачитал короткий блок о том, что группой спец-подразделения «Тени» был схвачен капитан «Ковчега» по имени Мекелдоно Монсе, который в результате допроса «сознался» в убийстве патрульного офицера-курсанта. В качестве прямых доказательств в сообщении присутствовали 2 видеозаписи: о вызове на дуэль, коварном убийстве в спину, используя «Гардов».

Когда короткие видео-ролики проигрались до конца, наступила недолгая тишина, которая быстро сменилась возгласами особенно Арклайта и Бори.

— Я ж говорил, что это «Гарды»! — начал было Бореслав.

— Так никто с тобой и не спорил — отреагировал Арклайт и добавил — А вот Эреми — талант, восстановил почти 1 в 1!

Сам же Эреми скромно молчал, незаметно для всех купаясь в лучах славы и почета.

— А ты, Боря, был неправ на счет жив ли тот пилот — вмешалась Ив и сразу добавила — Как видишь его цинично разрезали и выкинули за борт.

И только лишь одна Ньюта тихо рыдала, обхватив голову руками, как бы спрятавшись от всех. Ее глубокий и такой отчаянный стон из-за закрытости самого лица не сразу был замечен Борей. Когда же он увидел ее состояние, то сильно возмутился духом и вскочил с места, как ужаленный.

— При всем уважении не соглашусь с вами, мэм! — выпалил он громко, перекричав сразу все голоса в каюте.

Наступила мертвая тишина. Именно сейчас всхлипывания Ньюты были особенно слышны и заметны сразу всем присутствующим тут. Боря же даже не думал униматься.

— Может его и порезали, и выкинули за борт, но разорванный «звездный ветер» и отсутствие тела или каких-либо других частей самого пилота поддерживают во мне веру, что он жив!

— Ну, и где нам его искать по-твоему!? На «Парпланде», как видишь, его нет! — так же резко и уверенно осекла его Ив.

Ей, по правде говоря, хотелось уже поскорее закрыть это дело и взять небольшой отпуск, чтоб отдохнуть.

— Как же так теперь выходит? «Ковчег» летел на Парпланд, а на Парпланде его никогда и не было? — неожиданно вмешалась слегка приободрившаяся после слов Бори Ньюта.

Ее заплаканные глаза теперь с удивлением смотрели на экипаж в некотором недоумении от того, как все так легко могли согласиться с этой нелепицей.

— Не переживай. «Главный приз» ждет нас на «Эль-Нате». Лететь, правда, туда далековато. Думаю, если сейчас улетим, то за 3 суточных цикла управимся — ответила ей Ив.

— Мэм, я обещаю поговорить с капитаном «Ковчега» и узнать то, что не смогла из него вытянуть наша «зеленоглазка».

Сказав это, Боря посмотрел на Ньюту и подмигнул той, как бы намекая, чтоб пока «не хоронила» своего друга. Ив посмотрела на него устало, давая понять, где она видела все его «домыслы», но в слух сменила тему:

— Да бы закрыть вопрос с Парпландом… Вы все видели, что на планете явно намечается заварушка. Военно-транспортный «Гулливер» с маркировкой наемного подразделения Юниона «Зов Вальхаллы» тому яркое свидетельство… Кто что думает на этот счет?

Она снова окинула взглядом собравшихся, но задержала его на Бореславе. Он более других знал о наемниках в силу особенности своей специализации, как штурмовика. Боря заметил буравящий взгляд капитана и сказал:

— Что тут думать! Все, что происходит на Парпланде, это внутренне дело Преторианского Альянса. Вот если бы они замутили заварушку на орбите или где-нибудь еще в системе Альфа Гастергауза, можно было бы вмешаться, прикрывшись Конвенцией… Колонистов, конечно, жаль… Как ни крути, а залежи кристаллида — это не