— Боря, все, что ты сказал, мы и так знаем. Меня больше интересует твое мнения по наемникам — перебила его Ив.

— Я бы не хотел с ними встречаться. Это одно из лучших наемных подразделений в Галактике. Однако и уважения к ним не питаю… У них своеобразный кодекс чести. Без колебаний могут сжечь городок со всеми жителями… Но это уже пусть на совести Преторианского Альянса будет, который их позвал… А, вообще, забавно выходит: колонисты надрали зад регулярным подразделениям Альянса.

— И с чего вдруг такие выводы, а? Может просветишь?

Ив уже немного пожалела, что спросила про наемников, потому что новых вопросов по ходу рождалось больше, чем ответов.

— А с чего бы они наняли столь дорогих наемников?

Прозвучал весьма ожидаемый от Бори вопрос на вопрос. При этом он заулыбался и сощурил один глаз. Затем отхлебнул что-то из своего стакана и добавил:

— Хотите верьте хотите нет, но тут не обошлось без инструкторов, солидной поставки оружия и боевых систем.

На этой фразе Ивьерра не выдержала и прижала правую ладонь к своему лицу, выражая таким образом свое нежелание обсуждать слишком уж нелепую на ее взгляд гипотезу.

— Ну всё! Понеслось по кругу — вмешался Арклайт и добавил — Ты ж сам видел записи, что «Ковчега» тут не было от слова совсем!

— А я что, сказал что-то про «Ковчег»? Я лишь говорю, что эти колонисты получили современные системы оружия и сильно… нет… не так… очень-при-очень сильно надрали зад Альянсу. Так сильно, что те ахнули, забоялись, еще раз ахнули и позвали самых крутых наемников… Во как!

У них были поставки по линии Лиги Свободных Колоний, Боря — вмешался молчавший до этого Эреми — Они могли запросто воевать этим.

— Ха-ха-ха! … Ну, ты насмешил меня, док! … Много ты на старых «Стражах» и «Спайдервилсах» из фольги навоюешь против ГОК-вских боевых систем, а!?

Эреми замялся и притих на какое-то мгновения. Затем, дабы оправдаться в своем мнении, добавил:

— Ну, могут же засаду устроить. Захватить склады.

— Конечно могут! Они все могут! Это ж супергерои спец-колонисты такие! За пару недель устроить кучу засад, разнести в пух и прах армию Альянса и вынудить тех бежать за подмогой!

Боря снова отпил, улыбаясь и глядя на незадачливого Эреми, пытающегося найти хоть какой-то аргумент в пользу своей версии. Тут уже Ив решила вмешаться:

— Что ты хочешь сказать, Боря, что у народа Парпланда внезапно появилось серьезное оружие для войны?

— Именно, мэм, именно! … Я не знаю как, но локалы получили более-менее современные системы и раскатали Альянс. И еще такой «маркер» я вижу: они были готовы получить это, потому что разобрались, натренировались и воспользовались достаточно быстро… По записям с ГЛТ-спутника видно, как 3 суточных цикла тому тут началось «шевеление», как в муравейнике, на который наступил слон.

Он снова отпил со своего стакана, помолчал немного, наслаждаясь тишиной и собственной значимостью в глазах остальных. Его взгляд неспешно скользил по присутствующим в снисходительном умилении. Помолчав так несколько секунд он продолжил «давить интеллектом»:

— А, по поводу старых поставок по линии Лиги, которые упоминал Эреми…

Он пристально со все той же снисходительной улыбкой посмотрел на дока. Тот всем видом показал, что внимательно слушает. И Боря не «разочаровал» его:

— Почему ж они не затеяли войну тогда? Уже сколько у них этот «хлам»? 3 года? 5 лет? 10?

Эреми силился что-то сказать в ответ, но понял, что тот, по сути прав. Воевали колонисты, явно подготовившись.

— Да, дела — с грустью подытожил Арклайт — Все как-то прямо совпадает по времени. «Ковчег» с оружием, которого тут никогда не было. Мифические повстанцы-колонисты, расшибающие лоб Альянсу фанерными «Стражами» … В общем, ерунда какая-то.

Дослушав того до конца, Ив встала со своего места. Еще раз окинула всех взглядом и сказала:

— Время наше тут вышло. Если не хотим быть причиной дипломатического скандала с этими нервными ребятами из Альянса, надо отсюда улетать!

Затем она немного помолчала, собираясь покинуть кают-компанию, и добавила:

— И еще: если каким-то чудом, минуя ГЛТ-спутник и карантин преторианцев, этот «Ковчег» со своим оружием попал на Парпланд — мы об этом узнаем. Благо, как я уже сказала, «виновник» всего этого нас ждет на Эль-Нате.

Ярко-голубое свечение Беты Тельца струями интенсивного яркого излучения озарило вышедший из временного континуума «Экскалибур». Эта звездная система была немного в стороне от основных маршрутов. Даже увядающий, но такой близкий «Альхон» предоставлял всю необходимую инфраструктуру для зарядки и обслуживания звездолетов. Таким образом делать дополнительную остановку в «Эль-Нате», как правило, не было особой необходимости. Экипаж «Экскалибура» так же не ожидал тут увидеть повышенную активность, но он заблуждался. С некоторых совсем недавних пор на «Альхоне» случился военно-политический переворот, который, по сути, вырвал систему «Альхена» из-под мандата Патруля в объятия «новообразованной» Федерации Свободных Миров. Коллапс системы сопровождения и обслуживания кораблей на «Альхоне», а, в добавок, весьма показательное, но невнятно обоснованное уничтожение корабля «Луч надежды» привело многих к необходимости корректировать свои обычные маршруты дабы избежать посещения, когда-то просто небезопасного, а теперь ставшего слишком опасным, «Альхона» и дозаряжаться на ближайшем Эль-Нате. В связи с чем «пустая» звездная система Беты Тельца неожиданно стало весьма популярной для посещения. Прямо на глазах тут создавалась космическая станция обслуживания и дозаправки. Главным бенефициаром всего этого действа выступила вездесущая Галактик-Линк-Телеком (ГЛТ), которая, воспользовалась создавшейся ситуацией, своевременно оформила колониальную претензию на «Эль-Нат» на себя. Таким образом сотни лет никому не нужная система, не имевшая ни одной мало-мальски интересной экзопланеты, вдруг в одночасье стала востребованной теми, кто использовал «Альхон» для своих транспортных нужд.

Ив, сидя в привычной позе, смотрела на проекцию в поиске обещанного «Ковчега» с радио-кодом от «Надзора», но никак его не находила. Космические суда различных классов перемещались и располагались на высокой орбите звезды для подзарядки батарей. Некоторые из них смещались для участия в строящемся там же транспортно-логистическом хабе.

В отдалении как бы в стороне, но так же на высокой орбите Эль-Ната «неподвижно» висел звездный крейсер среднего класса «Галеон». Однако на появления «Экскалибура» капитан боевого корабля ГЛТ корпорации совершенно никак не отреагировал.

— Говорун, есть у нас что-то по нашему «Ковчегу»?

— Капитан, в данный момент в системе «Эль-Нат» есть 2 звездных корабля класса «Ковчег» и все они имеют отличный от искомого идентификатор.

— Ну и что могло с ним случиться за 3 суточных цикла?!

«Говорун» промолчал, понимая, что вопрос — риторический.

— Выведи на карту последние координаты