— Признаки скверны и так очевидны, — заявил ему жрец.

Я, стоящая у стены, так и оставалась незамеченной, и дрожала – меня разрывало от желания броситься на защиту подруги, а то и обложить жрецов бранью, но я знала, что это все ухудшит. Вот и стояла на месте, смотрела, слушала, запоминала. Ничего, найдется выход, главное не напортачить…

Рис забрал младшего сына, жрецы повели Иннис к коновязи. Кэолан обогнал жрецов, стал убеждать их повременить, подумать, и многие тулахчане заговорили в защиту повитухи. Но чем больше они ее защищали, тем более противными в своей убежденности становились лица жрецов. Я отозвала своих собак, подошла к Рису, которого удерживали мужчины, чтобы он не рванулся за уводимой женой.

Иннис, спокойная и прямая, полная достоинства, своим поведением еще больше добавляла себе подозрений. Ей, такой красивой, статной, цветущей, привлекающей взоры, легко можно вменить колдовство. И когда выяснится, что однажды ее уже секли за связь с каэром, то дело станет еще хуже…

Маленький Эван рвался из руки Риса, кричал:

— Ма-а-а! Ма-а-а-а!

Ему стали вторить мои бигли – затявкали на жрецов, на толпу. И я, оглушенная всем этим, будто бы услышала снова ночную усмешку Фионы… Чему ты усмехалась, старая карга? Думаешь, это забавно?

— Разберутся, не рвись, — говорили Рису мужчины.

— Вот был бы дома барон, такого не позволил!

Там, впереди, все было нехорошо. Жрецы отвязали лошадей, связали Иннис руки, усадили…

— Вчетвером поедут, и не страшно? — зло сказал бородатый мужчина рядом. — А то в лесу мало чего может случиться…

— Не смей и думать, — осадил его другой. — Если мы что сделают, хоть даже и чуток задержим в пути, жрецы стражу призовут, и всех тут нас перебьют за бунт.

— Ничего не будет, — сказала я, но моего тихого голоса не услышали поначалу. — Не бойтесь! — повысила я голос и протиснулась к Рису. — Я в хороших отношениях с отцом Бенедиктом из Кивернесса, а Иннис повезут туда. Я поеду в город и поговорю с ним. А не послушает, к графу Тавеншельду обращусь. Сегодня же поеду, сейчас же.

— Я с тобой, — тут же сказал Рис.

— Хорошо. Значит, нужно собраться как можно скорее.

Это уже был план, а четкая цель всегда мобилизует.

— Энхолэш, мы вытащим Иннис, — проговорил Рис.

— Энхолэш! — дружно поддержали нас.

***

Барон рассердился бы, узнав, что я поехала в город разбираться в деле Иннис, но барона не было в Тулахе. Пока еще не было в Тулахе и Кэла, так что из деревни мы выехали с Рисом вдвоем, оставив его детей на попечение родичам. Перед отъездом мы поговорили с братом Кэоланом, но тот и сам был сильно растерян и испуган, да еще и нас отпускать не хотел – но мы все равно уехали.

В пути Рис рассказал мне, что один из рэндов барона давно положил на красавицу-Иннис глаз, но каждый раз получал от ворот поворот. Узнав, кто этот рэнд, я только вздохнула, ведь и сама замечала, пока мы лечили людей в особняке барона, как он смотрел на Иннис… да и на меня, если уж на то пошло, и на симпатичных служанок тоже. Хотя, в общем, причину жрецы в любом случае найдут, если им понадобится «наказать ведьму».

— Ты правда можешь поговорить с этим Бенедиктом? — несколько раз спросил у меня Рис.

— Поговорить могу, но послушает ли он меня? — отвечала я. — Скорее, он сам приказал отправить в Тулах людей.

— А наш лесной граф, которому служит барон? Ты его знаешь?

Графа Тавеншельда я не знаю, но его знала Фиона Лорье. А еще проблема в том, что именно один из сыновей Тавеншельда влюбился в Иннис, и она потом отведала за это плетей. Так что я не особо надеялась, что отец Бенедикт или каэр Тавеншельд если и примут меня, то выслушают и тем более помогут. Надежды у меня были совсем на другого человека – виконта Мартина Фэйднесса.

В прошлую нашу встречу он нашел меня привлекательной, выделил среди прочих молодых женщин, и я могу этим воспользоваться. Не будет ли так добр благородный каэр помочь женщине, чья подруга попала в беду? Сам виконт, пожалуй, не так уж значителен, да и земли его далеко от Тулаха, но он приближен к принцу. А уж против слова принца, нашего герцога, жрецы не пойдут…

Мы с Рисом взяли хороший темп, но жрецов все равно не догнали, да и не было у нас такой цели – завидев нас, они бы вряд ли остались довольны. Передохнув и перекусив в Вирринге, мы отправились дальше, не став разыскивать Кэла – он все и так узнает, когда вернется.

Дорога далась мне тяжело – еще бы, с непривычки так долго просидеть в седле! Но я как-то после смертельного отравления проделала путь до Кивернесса, и ничего, не развалилась, так что не роптала, когда в эту поездку у меня одеревенели зад и ноги. Единственное, что меня волновало, это сама дорога. Пока мы ехали еще через Тулах к Виррингу, я опасалась, что из леса может выйти зверье – волки те же, например, а когда мы выехали на тракт и проезжали некоторые участки, я каждого встречного всадника или всадников воспринимала как угрозу.

Мужчина и женщина, никакого оружия (по крайней мере, Рис мне ничего об этом не сообщил) – добыча легкая, если что. И все же, видимо, меры, предпринятые принцем Стефаном по защите дорог, особенно в лесистой части, дали свои результаты, так что мы доехали спокойно, и моя Лада тоже не подвела – выдержала путь достойно. Прибыв в Кивернесс, мы остановились в трактире у въезда в город, отдохнули и отправились в храм, но послушники нас не впустили: дескать, занят отец настоятель, и если хотите с ним поговорить, приходите завтра. Отбрили нас, в общем.

— Думаешь, жрецы с Иннис тоже уже в городе? — волновался Рис.

— Не знаю…

— Идем к Тавеншельду?

К Тавеншельду… Вот уж к кому нам точно пока не надо идти! Хотя именно каэр Тавеншельд и есть тот, кто ответственен за Тулах. Да и неизвестно, в городе ли он: это зимой каэры предпочитают жить в городах, а как становится тепло, как правило, разъезжаются по родным поместьям. Когда мы вышли из