– Да не кипятись ты. Во-первых, Сандера Брайта сейчас нет. Во-вторых…

– Сандер Брайт сегодня вернулся вообще-то, – вставил Косматый.

– Не важно. Нам не велено охотиться за вас, иначе вы ничему не научитесь. Таков приказ вашего Сандера Брайта, ясно? Выбрались, и молодцы. В следующий раз будете внимательнее смотреть в оба. Кстати, где ж твой хваленый арбалет? – Углозуб покосился на Рика и поцокал языком. Ребята ему не ответили. – Ладно, бывайте. Как залечите свои ссадины, дайте знать.

Следаки отправились к себе. Курт и Зариан понесли Ланселя в шатер, а Акциос с Маркусом помогли добраться Рику. Теперь об охоте можно было благополучно забыть по крайней мере на ближайшую неделю. Да и погода окончательно испортилась: ветер сбивал с ног, а град с дождем не оставляли ни малейшего желания покидать уютный шатер.

Акциос расстегнул Рику рваную одежду и похолодел – от ребер до пояса кровоточили три жутких полосы. Эмили уже позвала на помощь, и спустя пару минут пришел Конрад с повязками, чистыми тряпками и тремя склянками с прозрачной жидкостью.

– Нагрейте воду, и побыстрее, – сказал он. – Вы можете использовать целебные снадобья, но раны всё равно надо обработать.

Конрад помог перевязать травмированную ногу принцу и принялся за Курта. Маркус, оказывается, тоже не остался невредимым, он расшиб колено и получил когтями искаженного зверя под лопаткой. Непонятно, как они с Ланселем смогли еще и Рика доволочь.

Акциос сам наложил другу повязку. Рик старался не стонать, но его шумное обрывистое дыхание и без того показывало, что сейчас он терпит ужасную боль. Когда Конрад вышел, Эмили прислонила к повязке ладонь, вложив в нее духовную энергию, и после этого Рику стало легче. Он расслабился и задышал спокойно, прикрыв глаза.

– Рику нужно целебное снадобье, – сказал Акциос. – Где оно? Надо скорее…

– Подожди, Акциос, – остановил его Маркус. Он сидел у костра, разглядывая свое перевязанное колено. – Почему это сразу Рику? Нам оно тоже нужно.

– Но вы же сами видели почему, – с недоумением ответил он.

– Давай разберемся, – предложил Маркус. – У нас всего три флакона, так? Надо определить, кому они нужнее. Первый выпьет Лансель, думаю, с этим спорить никто не будет. Теперь подумайте, кто из нас принесет больше пользы на охоте? Я, Курт или Рик, который теперь даже без арбалета остался? Я предлагаю отдать снадобье мне и Курту.

– Поддерживаю, – хладнокровно добавил Курт. – Зариан, ты как считаешь?

Зариан кивнул, не выражая никакого сочувствия:

– Так будет лучше для всей команды.

– Но Рик ранен сильнее, – возразил Акциос.

– А вот это спорно. Мы все тяжело пострадали. И потом, пока Рик будет поправляться, мы заработаем жетоны. Рик, слышишь? – Курт обернулся к отсеку, где лежал Рик. – Ты не против, если снадобье выпьем мы?

Послышались вздохи, затем Рик тихо произнес:

– Не против.

Акциос смотрел на их лица и понимал, что ничего не добьется. Всё уже решено. Никому из них не было дела до Рика.

Он подошел к другу и сел возле него. Повязка слегка пропиталась кровью, после ночи ее надо будет сменить.

– Они правы, – обреченно сказал Рик. – Без арбалета я на охоте ни на что не годен. И как я мог его потерять? Придется надеяться, что рана сама затянется.

– Я это так не оставлю. Я раздобуду тебе снадобье, – заявил Акциос.

***

Действие целебного снадобья не заставило себя ждать. Уже к утру Лансель, Курт и Маркус могли безболезненно двигаться, а на следующий день – хоть снова в лес отправляться. Но поскольку ветер всё еще не утихал, они решили с охотой не спешить.

Рик не выходил из шатра. Друг старался не вставать без необходимости, потому что любое движение, даже случайное покашливание, причиняло ему боль. Вечером Акциос отправился за водой и чистыми повязками и нашел старшекурсников возле каменной арены.

– Конрад, что, если Рику станет только хуже? Его исключат? – спросил он.

– По правилам, да. Если рана окажется слишком тяжелой, ему окажут помощь, но учиться дальше в академии он не будет. Сейчас единственный шанс для вас – это заработать жетоны.

– Ты можешь дать мне одно снадобье, пожалуйста? Рику оно правда нужно. Жетон за него я потом отдам. Я готов сделать всё что угодно!

– Нет, Акциос, это против правил, – закачал головой Конрад. – Снадобья выдаются только за жетоны. Я не могу дать флакон для твоего друга, извини.

Акциос сжал кулаки. Сколько еще придется ждать, пока они смогут убить хоть одного зверя? Пока он об этом думал, к арене подошли два парня, а за ними ремесленник, несущий изделие из прочной кожи.

– У нас будет поединок, – объявил он и показал ремесленный предмет. – Победитель покупает нагрудник.

Старшекурсники встали на краю арены, провожая взглядом спорящих студентов. Один из них держал в руках копье, другой – саблю. Акциос остался посмотреть на эту дуэль. Сама арена походила на круглый помост, сделанный из цельного камня. Давным-давно ее установили охотники для решения споров по дележке добычи, ну а теперь она предназначалась для дуэлей студентов Нового рассвета. Кое-где камень пострадал от ударов, на нем виднелись сколы, трещины и въевшиеся темно-красные пятна – свидетельства множества битв.

– Зря ты в это ввязался, – угрожающе произнес тот, что с копьем.

– Ты лучше за себя переживай, – ответил другой.

– Начали! – крикнул Конрад.

У арены собрались и другие второкурсники, наблюдающие за завязавшейся схваткой. Парни нападали друг на друга, по очереди атакуя и отбиваясь. Каждый удар сопровождался лязгом и возгласами зрителей. Они то сцеплялись, то отталкивали друг друга. Порядком устав, сражающиеся студенты ненадолго разошлись в стороны. Они шагали по кругу, каждый глядел на соперника с нескрываемой злобой. Должно быть, оба ожидали закончить бой намного быстрее.

– Не трусь! Нападай! Давай! Ты сможешь! – подбадривали их однокурсники.

Парни снова сошлись и продолжили биться.

– И сколько обычно длится поединок? – спросил Акциос.

– Пока кто-то не заставит противника сдаться, – повернувшись вполоборота, сообщил Конрад.

В этот момент тот, что дрался с саблей, задел руку того, что с копьем. Парень вскрикнул и отскочил назад, но не успел увернуться от следующего удара по ноге. Заметив у себя кровь, он замедлился и