На следующий день принц скомандовал остаться в лагере. Он решил, что ребятам не помешает набраться сил и сбросить напряжение. В последний день перед выходными выпало дежурить Акциосу, но и тогда команда вернулась из леса без добычи.

Настроение у всех было, мягко говоря, унылое. Эмили, Варвара и Лансель куда-то отлучились, а остальные остались отдыхать в шатре.

– Так, предлагаю, пока дам нет рядом, обсудить, что вообще происходит, – произнес Курт.

– И что же, по-твоему, происходит? – спросил Зариан.

Он с помощью своего таланта бросал камешки в котелок, воздухом задавая им нужное направление. Когда у него получалось попасть в цель, раздавался звонкий лязг.

– Мы не команда! Мы… – Курт потряс рукой, подбирая подходящие слова. – Мы как кучка баранов. Каждый уперся в свои ворота.

– Поясни, – попросил Рик.

– А нечего тут пояснять, – ответил Курт. – Ты, к примеру, Ричард Стоун, ремесленник. А вместо того, чтобы мастерить вещи на продажу, ходишь с нами на охоту. Вот только проку от этого никакого. Конечно, Лансель об этом никогда не скажет, но вместо него говорю я.

– Чтобы сделать нормальный ремесленный предмет, нужно потратить как минимум две недели. Мы с меньшими усилиями можем заработать жетоны на охоте.

– Так почему же у нас до сих пор ни одного жетона, можешь объяснить? – не отставал от него Курт.

Рик не ответил и опустил глаза в пол. Видимо, он и сам это понимал.

– Курт прав, ремесленник должен заниматься ремеслом, – поддержал Маркус, сосредоточенно натирая трезубец до блеска.

Рик разозлился и как набросился на Маркуса, закричав:

– Забыл твоего мнения спросить! Как ты смеешь рот открывать, когда сам…

Но Курт его остановил:

– Ну вот, опять! Может, прекратишь его подначивать, Маркус? Уже понятно, что вы не ладите, но одно остается мне непонятным. Это ведь ты попросил Ланселя взять вас троих. А сам-то ты чем лучше Рика? Мы все знаем таланты друг друга, кроме твоего. Ты свой талант так и не показал.

– Всему свое время, – с неохотой ответил Маркус.

Так как Акциос давно его знал, он сразу понял, слова Курта задели Маркуса за живое.

– А ты, Акциос, – продолжал Курт. – Тебя вообще чуть не исключили. Признаюсь честно, раньше никто из нас особо на тебя не рассчитывал, но сейчас ясно, что ты один хорошо читаешь следы. Поэтому постарайся задержаться в академии подольше.

– Уж постараюсь, – не без сарказма вырвалось из уст Акциоса.

– Про Эмили я вообще молчу. Как по мне, она вместе с Риком должна сидеть в лагере и ремесленные предметы делать, а не на охоту ходить.

Зариан хмыкнул, проводив еще один камень в котелок.

– Ну а ты чего добиваешься? – спросил Курт, забрав у него все остальные камешки. – Да, мы тебя не послушали, взяли их в команду. И что теперь? Будешь строить из себя одиночку? Что вообще с тобой случилось?

– Со мной? – Зариан вскочил на ноги и вплотную подошел к Курту. Напряжение нарастало. – Со мной что случилось? Я хочу победить. Это с тобой что случилось? Знаешь же, что у твоего духа никакого таланта. Помогла тебе твоя реликвия?

Накал страстей был такой, что Рик, Акциос и Маркус встали ближе к ребятам, чтобы в случае чего их разнять.

– И где она сейчас? А?! – прокричал Зариан, подавшись вперед.

Глаза Курта блеснули красным. Он схватил Зариана за ворот, а тот уже приготовился ответить кулаком, но тут в шатер ворвалась Люкс Эйсвуд, приведя за собой Варвару.

«Это что, шутка? – Акциос недоумевал, каким образом Люкс и Варвара могли идти чуть ли не под руку. – Что произошло?»

При виде девушек парни расцепились и разошлись по углам.

– Заберите эту вашу деревенщину! – тонким голосом воскликнула Люкс.

– Да отстань ты уже, – в свойственной ей манере сказала Варвара.

Люкс распрямила плечи, придав и без того идеальной осанке гордый вид, а Варвара как ни в чем не бывало прошла в свою комнату. Когда она скрылась, взбудораженная Люкс отдышалась и заговорила уже спокойнее:

– Она перепутала шатры. Как можно было перепутать шатры и зайти в мой? Я, конечно, понимаю, что многие простолюдины не отличаются умом. Но ваша Варвара в особенности тупая! Раз уж она с вами, то следите за ней получше.

– Ты еще здесь? – донесся возглас Варвары.

Люкс, всхлипнув, поправила блестящий гребень в волосах и поспешила исчезнуть. Зариан язвительно посмотрел на Курта и швырнул очередной камень.

– Ну вот, – как можно тише произнес он. – Теперь еще и за этой дуболомкой нужен глаз да глаз.

– Я смотрю, Зариан, ты все манеры в ущелье растерял, – не менее язвительно ответил Курт.

***

Вечером все студенты собрались у большого костра. Следаки пировали отдельно, без конца подходили с кружками к небольшим бочкам и черпали оттуда пенящийся напиток. Шумные разговоры об охоте и ярмарке ремесленных предметов, которую организовали команды рядом с каменной ареной, прервало появление в темноте леса маленьких красных глаз. Они приблизились стремительными рывками, и тут кто-то закричал:

– Зверь! Там зверь!

Студенты схватили свое оружие, а те, у кого его с собой не было, торопливо спрятались за спинами однокурсников. Акциос увидел очертания искаженного существа, но в толкотне не смог разглядеть, что это было за животное.

– А ну, все назад! – приказал Рохан.

Следак вышел вперед в готовности один на один сразиться с опасной тварью. Голоса сделались тише. Рохан шагал всё ближе к лесу, замахиваясь огромным двуручным топором, засветившимся фиолетовой аурой. К нему с разных сторон стали подходить и другие следаки. Искаженный зверь наблюдал за ними не двигаясь, словно испытывал на смелость.

Рохан с рычащим криком бросился вперед. Но когда добежал до деревьев, в темноте уже никого не было. Он пару раз махнул топором по чему попало, затем вернулся и выругался:

– Тьфу! Заяц! Раскол его подери.

Среди следаков прошелся негромкий смех, и они, убрав оружие, вернулись к своим кружкам. Похоже, охотников совсем не волновало, что к лагерю пробралось искаженное животное, никто даже не опасался его возвращения.

– А что, этот заяц какой-то особенный? – полюбопытствовал Дуглас.

– Этот поганец нас уже который год дразнит, – ответил ему Крайт. – Он