Ребята приготовились его окружить. Зверь завыл, и на его вой с разных сторон ответили другие волки.

– Стойте! – во всё горло проорал Рик, бегущий позади всех. – Их здесь целая стая!

Акциос обернулся и увидел, как очки Рика светятся духовной аурой. Среди деревьев двигались темные силуэты, они приближались, издавая устрашающие звуки, но Лансель не растерялся.

– Все сюда! – крикнул он, выставив вперед двуручный меч – реликвию, которую ему позволили взять с собой. На его доспехах тоже появилась аура духовной энергии.

Ребята встали спинами друг к другу. Рик, подбежав, вскинул арбалет и приготовился стрелять. Эмили заслонил Курт, держа наготове кистень. Теперь стало ясно, что вместо того, чтобы окружить добычу, они сами оказались окружены.

Стая была небольшая, ребята насчитали шесть волков. Но мысль о том, что искаженные животные могут легко разорвать их на части, наводила ужас. Углозуб и Косматый, видимо, отстали, поэтому помощь следаков – это последнее, на что оставалось рассчитывать.

Волки сжимали их в кольцо, угрожающе скалили клыки и злобно рычали, разбрызгивая слюну. Акциос бросил тревожный взгляд на Эмили, но та оставалась крайне спокойной.

– Рик, самое время поработать головой. Давай! – вдруг сказал Маркус.

Акциос ожидал от друга колкой фразы, но этого не произошло.

– Так… Ладно, – заговорил Рик, поежившись от звериного рыка. – Думаю, лучший выход – позвать на помощь. Это лучше, чем умереть здесь.

– Чего-чего? Ты можешь додуматься до чего-нибудь и получше, – съязвил Маркус.

– Сдаться сейчас – всё равно что умереть, – согласился с ним Зариан.

Красноглазые волки бродили кругами, выискивая возможность наброситься на своих жертв. Ребята защищались от их выпадов и всё больше теснились друг к другу, крепко сжимая в руках оружие. Самым привлекательным для хищников оказался Рик с арбалетом. Стрелять с такого расстояния было совсем не удобно, и всё, что он мог делать, – это отмахиваться. Звери будто чувствовали его слабость по сравнению с другими и желали напасть на него в первую очередь.

Волк кинулся на Рика, но Лансель остановил зверя, ударив мечом по морде. Следом сразу набросился другой. Если бы не принц, то для Рика уже всё было бы кончено.

– И где этих следаков носит? – проскрипел Курт.

– Ладно. Ребята, их шестеро, нас на одного больше. Единственный выход – броситься врассыпную. Другого пути я не вижу, придется рискнуть, – решил Лансель. – Разделимся: Эмили будет с Куртом, Рик со мной и Маркусом, Акциос с Зарианом. Парни, вы самые быстрые, поэтому нас не ждите. Все услышали?

– Да, – ответили сокомандники.

Акциос не упускал из поля зрения красноглазых тварей, жаждущих их плоти. Стук собственного сердца всё громче бил по ушам. Зариан шагнул к нему, а принц встал в центр круга. Все приготовились.

– На счет «три» прикройте глаза, а потом бегите что есть сил. Надеюсь всех увидеть в лагере, – Лансель занес над головою меч. – Раз. Два. Три! Вперед!

Меч озарился слепящим свечением. Акциос, не опуская кинжал, заслонил лицо ладонью и попытался сообразить, куда ему бежать. Всё залил яркий свет реликвии принца, почувствовался жар от огня, произведенного талантом Ланселя. Акциос увидел перед собой спину Зариана, и тут же ноги понесли его вперед.

Акциос бежал не оглядываясь, хотя очень переживал за Рика, Эмили и остальных. Позади, совсем близко, послышалось дикое рычание, от которого по телу прошла волна жара. За ними была погоня. Он старался дышать ровно, но воздуха не хватало, грудь словно сжалась и не позволяла как следует наполнить легкие.

«Как так могло случиться? – думал он. – Как эта тварь смогла загнать нас в западню?»

Акциос изо всех сил старался не отстать от Зариана. Он не имел понятия, сколько волков за ними увязалось, но чувствовал, как один из них грозился отцапать ему голень. Зверь схватил его за пятку, и Акциос полетел лицом вниз. Сзади возникла вспышка огня, преследовавший его волк пропал, а издалека донесся зловещий вой. Акциос вскочил и обернулся. Никого не было ни слышно, ни видно. Лишь на мгновение ему показалось, что за деревом скрылся темный человеческий силуэт. Следаки? Впрочем, это не имело значения. Надо было спасаться.

Они прибежали в лагерь первыми и остановились на краю леса, тяжело дыша. Ноги горели от беготни, грудная клетка разрывалась, а в горле стоял ком, который Акциос никак не мог проглотить. Где их друзья? Смогут ли выбраться из леса?

Спустя несколько минут появились Курт и Эмили. Курт придерживал правую руку с разорванным рукавом и заметно хромал. Эмили, судя по виду, удалось избежать ранений.

– Живы? – осведомился Зариан.

Курт кивнул. Ланселя, Рика и Маркуса пришлось ждать дольше. Когда Акциос наконец заметил их, он помчался навстречу. Принц и Маркус буквально тащили Рика, который с трудом перебирал ногами, то и дело ронял голову и резко вскидывал ее. По мучениям на его лице Акциос понял: друг серьезно пострадал. Подбежав, он заметил, что и из-под лат Ланселя по ноге стекает кровь, и поспешил его подменить. Акциос перехватил руку Рика, закинул себе на плечо, а принц направился к Курту.

– Как?! Как вы выжили? – Лансель подошел к нему и схватил за плечи. – Я видел, за вами увязалось больше половины стаи.

Курт кинул взор на Эмили, а принц, не дожидаясь ответа, притянул его и прижал к себе свободной рукой.

– Как я рад, что вы в порядке, – продолжил Лансель, отстранившись. – Так как вы смогли вырваться?

Курт не спешил с рассказом, заговорила Эмили:

– Он меня спас. Там был вожак, Курт сильно ранил его. Волк взвыл так, что другие нас тут же оставили.

– Курт, ты правда ранил вожака? Так вот отчего гнавшиеся за нами волки разбежались. Ты не только Эмили спас, но и всех нас. Ох, как же я рад.

Принц говорил всё медленнее. Похоже, его травмы были серьезнее, чем на первый взгляд. Курт понял, что Лансель еле стоит на ногах и подхватил его, когда тот начал падать.

– На тебя всегда можно положиться, – успел сказать принц перед тем, как потерять сознание.

К этому времени подоспели Углозуб и Косматый.

– Почему вы нам не помогли? На нас набросилась целая стая! – разозлился Курт, увидев следаков, возвращающихся из леса. – Мы могли погибнуть!

– Полегче, сынок. Никто ведь не погиб, – отозвался Углозуб.

– Я вам