– Я против, – молниеносно выпалил Зариан.

До этой секунды Акциос слушал их препирательства отстраненно, но тут окончательно вспылил:

– Я сам решу, как мне поступить, понятно? Это моя жизнь, мои проблемы, и решать их буду только я!

Он оттолкнул Рика и вылетел из шатра. За спиной прозвучал голос, призывающий остановиться, но Акциос еще быстрее припустился в сторону леса. Злость вскипала. Ему разом всё опротивело. Один из уважаемых лиц Королевства, который считает, что ему дозволено унижать студентов. Сокомандники, которые думают, что могут вершить его судьбу. И почему ему постоянно попадаются такие люди? Не пойти ли им всем куда подальше?

«Раскол!»

Акциос влез на дерево и устроился на толстой ветке, прислонившись спиной к стволу и свесив одну ногу. Холодный воздух обжигал щеки, пальцы покалывало от мороза. Он накинул капюшон и засунул руки в рукава. Место отлично подходило, чтобы просидеть там до самого вечера. Стемнело. На небосводе одна за другой зажигались звезды, тогда Акциос и услышал, как кто-то топает внизу по ковру из опавших листьев.

«Даже здесь меня не оставят в покое…»

– Вот ты где, – произнес Рик. – Хотел бы сказать, что повсюду тебя искал, но это не так. С помощью очков увидел ауру на дереве и, зная твою особую страсть к лазанию, сразу понял, что это ты.

– Ты мою духовную ауру пришел обсуждать? – спросил Акциос, подняв голову.

– Я пришел объясниться. Конфликт с командой навредил бы тебе. А мое предложение с голосованием позволяло переложить ответственность на всех…

– Всё сказал? – вставил Акциос, не отрывая взгляд от созвездий.

– В общем-то, да.

Рик сел на выступающий из-под земли корень и облокотился.

– Знаешь, Акциос, – помолчав, снова заговорил он, – мне ведь тоже пришлось поступиться своими принципами. Я зарекся больше не иметь ничего общего с Маркусом, и что в итоге? Снова с ним в одной команде. Но дело в том, что согласился я на это не ради себя, а ради Мэри.

– Ради Мэри? – переспросил Акциос.

– Да. Видишь ли, отец выдаст ее замуж только за заклинателя духов, иначе их родовое имение не сохранить. И я пообещал, что всеми силами буду стараться окончить академию и стану заклинателем духов. Только поэтому я терплю общество Маркуса. Команда принца обязательно пройдет на третий курс, и мы вмести с ними…

– Ты хотел как лучше? – иронично поинтересовался Акциос.

– Да, именно это я и пытаюсь сказать.

– Прямо как мой дядя, – Акциос понизил голос.

Рик поправил очки и тяжело вздохнул.

– Прости меня, Акциос.

Ответом было молчание.

– Я серьезно. Может, это прозвучит смешно, но я никуда отсюда не уйду, пока…

– Да прощаю, Рик, давно простил.

– И что ты собираешься делать? Как выйдешь из этой ситуации?

Акциос схватился за ветку, повис на руках и мягко приземлился на ноги.

– Не знаю, – ответил он, отряхивая ладони. – Если будет разбирательство, попрошу ребят из группы водников подтвердить, что Фрост от меня отказался. Да и с ними он почти не занимается, так что…

– Не лучшая идея.

– Знаю, зато моя.

– И то верно, – улыбнулся Рик.

– Посмотрим, как будут складываться обстоятельства. Я достаточно цеплялся за место в академии. Теперь от нее зависит, буду я за нее бороться или нет.

***

Утром Акциос слонялся без дела по лагерю и чуть было не столкнулся со Скарлетт. Девушка возникла перед ним словно из ниоткуда.

– Акциос, – сказала она.

– Привет. Ты всегда любишь так внезапно появляться?

Скарлетт засмеялась.

– Чем занят?

Акциос пожал плечами, глядя сверху вниз в ее выразительные зеленые глаза.

– Пока ничем.

– Тогда не откажешь составить мне компанию? Идем.

Скарлетт развернулась к лесу, оглянулась и поманила его пальцем. Акциос не увидел причин для отказа и тут же пошел вслед за ней. Стоило удалиться от лагеря на небольшое расстояние, как лес погрузился в безмятежную тишину. Впервые за много дней стояла безветренная солнечная погода, голые деревья отбрасывали яркие тени. Лужи практически высохли, шагать по сухой твердой земле было намного приятнее, чем по черной грязи, и Акциос понял, что сейчас ему на самом деле хорошо. Его перестало волновать всё, что с ним происходило, он полностью отдался моменту.

Они шли рука об руку. Акциос поглядывал на рыжие волосы, изящный профиль, румянец на нежных щеках.

– Куда ты меня ведешь? – спросил он.

– Сейчас увидишь.

Впереди показалась ослепительно яркая гладь озера. По этой же тропинке они всегда ходили на занятия к Лихту и Сайласу. Только сейчас Скарлетт свернула к озеру, не доходя до их трехкупольного шатра. Они пробрались мимо зарослей высоких кустов и оказались на берегу, где первым делом им встретился Бенедикт.

– Смертельный порыв! – проорал он, замахнувшись светящимся от духовной ауры стилетом. Стоявший перед ним камень раскололся надвое.

Тут же были и две подруги Скарлетт, и остальные студенты из группы преподавателей в серебряных плащах. Все они показывали друг другу свои таланты, пытаясь это сделать как можно более эффектно.

– Смотри, Акциос, – игриво проговорила Скарлетт и раскрыла веер.

Она подбежала к воде и плавно развернулась, изящным движением подняв веер над головой. Акциос услышал, как Скарлетт произнесла какое-то короткое слово. Поворот, взмах – от ее движений поверхность воды покрылась фигурными всплесками, как будто это была не вода, а усыпанное цветами поле, с которого вспорхнули сотни бабочек.

– Смертельный порыв! – опять выкрикнул Бенедикт. В этот раз ему удалось отколоть приличный кусок скалы. Его обломки с глухим звуком покатились до самого озера, а здоровяк гордо заявил одному из парней: – Проще простого! На что еще поспорим?

Эти двое стали искать что-то вокруг себя, что еще можно было разрушить. Акциос засмотрелся, как однокурсники используют силу таланта, изливая свет духовной ауры. А Скарлетт подошла к нему и заглянула в глаза.

– Давай, теперь ты.

Акциос без раздумий подобрал камень из озера и проделал с ним то, чему научился у Саймона Смока. Он сформировал водную копию, пару раз перекатил ее из одной руки в другую, поднес к солнцу, любуясь клубящимися внутри крошечными пузырьками воздуха, затем метнул, особо никуда не целясь. Над землей полетела струя воды, мелкие брызги преобразили пронизывающие их солнечные лучи в