Они вдвоем посетили Италию, чтобы изучить предприятия, специализирующиеся на продаже товаров повседневного спроса. Бассон был на грани того, чтобы начать совместное предприятие с компанией Pam Supermercati, чтобы вывести в Южную Африку недорогой бизнес с ограниченным ассортиментом, подобный Aldi или Lidl. Но тут ему позвонил друг и рассказал о золотой возможности: о приобретении небольшого восьмимагазинного бакалейного магазина Shoprite в Западной Капской провинции. Компания принадлежала семье Рогут, но партнеры рассорились.

При поддержке Ван Руена компания Shoprite была приобретена в 1979 году. Это стало началом карьеры Бассона в группе, которая со временем стала доминировать в южноафриканской розничной пищевой промышленности. Он покинул свой офис в Pepkor на машине и с портфелем и нашел квартиру в Лэнсдауне. Там он сидел на стуле, который все время наклонялся, потому что его предыдущий владелец страдал ожирением, "но я многому научился и много работал".

Он пришел к выводу, что если его компания хочет расти, то ей необходимо сместить акцент на самый большой сегмент экономически активного населения Южной Африки - рынок LSM среднего и низкого уровня. Компания Shoprite была реструктурирована. Некоторые старые магазины были закрыты, а новые открыты. Он выявил потенциал, заложенный в поглощениях и преобразованиях больных компаний, как способ расширения группы.

Кристо Визе, который в это время занимался адвокатской практикой в Кейптауне, вернулся в Pep в 1981 году, после того как Ван Руйен продал свой контрольный пакет акций и ушел на пенсию. Кристо занимался одеждой, а я - Shoprite, и у него было больше свободного времени, чтобы купить для себя гораздо больше акций, чем принадлежало мне. Я должен был делать всю работу, а он зарабатывал все деньги! шутливо вспоминает Бассон.

Его первое приобретение - шесть старых продовольственных магазинов Ackermans - стало началом процесса, в ходе которого компания Shoprite постепенно расширялась на север. В 1986 году компания Shoprite вышла на биржу JSE и, хотя по-прежнему принадлежала компании Pepkor, действовала как независимый концерн. Он с самого начала знал, что Shoprite не может оставаться маленьким бизнесом: "Наши модели всегда были основаны на том, чтобы расти очень быстро и очень большими".

В телевизионном интервью Тео Ворстеру на канале Sakegesprek Бассон рассказал, как он и его молодые коллеги подошли к задаче превращения сети из восьми магазинов в "серьезного игрока". Он сказал, что "игра" - это именно то, чем она была. Мы действительно играли в кошки-мышки и в войну в кустах с нашим главным противником на том этапе в Западном Кейпе". Он описывает это время как захватывающее: самое главное - начать с чего-то маленького и сразиться с могучим Голиафом. Каждый раз, когда вы что-то выигрывали, вы получали "тот невероятный выброс адреналина, который говорил вам: "Давайте сделаем следующий шаг"".

Первоначальное предложение о покупке 27 магазинов сети Grand Bazaars в Западной Капской провинции не увенчалось успехом, но в 1990 году Бассон приобрел этот бизнес по еще более выгодной цене, чем первоначальная сделка.

С Checkers ситуация повторилась. Первая попытка Бэссона приобрести испытывающую трудности группу, контролируемую Sanlam, провалилась. Но благодаря его личным отношениям с Маринусом Далингом, исполнительным председателем Sanlam, со второй попытки удалось заключить сделку, в результате которой Shoprite превратилась в холдинговую компанию Checkers. Был получен контрольный пакет акций новой Shoprite Checkers Group.

Checkers находилась в затруднительном финансовом положении: убытки в 169 магазинах почти сравнялись с оборотом Shoprite. Сеть остро нуждалась в преобразованиях. Не теряя времени, Бассон приступил к преобразованиям во время первого обеда, который он отведал в шикарной столовой Checkers, где официанты в белых перчатках подавали им блюда из трех блюд. 'Это было очень мило. Я почувствовал себя одним из тех библейских аристократов, которых кормили апельсинами и виноградом", - вспоминает Бэссон.

Затем он посмотрел на своих сотрапезников и напомнил им, что Checkers теряет 45 миллионов рандов в год. Может, это и не последний ужин, сказал он, но это точно был их последний роскошный обед. На следующий день столовая была заперта. С тех пор обед в Checkers означал, что "в пять часов вы обнаруживаете, что пропустили обед".

В течение девяти месяцев сеть Checkers была преобразована, при этом было сохранено 16 500 рабочих мест, а Shoprite Checkers стала прибыльной компанией, торгующей во всех LSM. Компания работала под двумя торговыми марками, на разные рынки были ориентированы магазины под брендами Shoprite и Checkers соответственно. Впервые компания Shoprite стала достаточно крупной, чтобы получить возможность конкурировать в развивающихся современных торговых центрах.

Главным переворотом Бассона стало приобретение широко известного магазина OK Bazaars в 1997 году за мизерную сумму в 1 доллар. OK Bazaars, где Сэм Коэн много лет возглавлял компанию, погрязла в финансовых трудностях. Убытки сети превышали прибыль Shoprite Checkers Group. В этих условиях единственный акционер, компания SA Breweries, была готова согласиться на номинальную цену, чтобы избавиться от убыточной компании.

Превращение "ОК" в нечто большее было грандиозной задачей. Необходимо было переоборудовать и модернизировать более 150 магазинов по всей стране. Как и в случае с Shoprite Checkers, бренды сети были разделены в соответствии с конкретными районами и рынками, где располагались магазины. Привычное название OK было сохранено. Мебельные филиалы и House & Home были объединены в компанию OK Furniture, а остальные филиалы вошли в состав подразделения OK Franchise Division. Было сохранено около 33 252 рабочих мест.

Новая сетевая группа неуклонно увеличивала свою долю на рынке, так что ее доля на рынке розничной торговли продуктами питания в Южной Африке превысила 30 процентов.

Экспансия в Африке

В 1994 году перед Бассоном открылись новые возможности для реализации одной из самых амбициозных его мечтаний - выхода за пределы страны из относительно скромной штаб-квартиры в Брекенфелле в Кейптауне.

Компания Shoprite начала открывать магазины в Африке. Первый супермаркет был открыт в Лусаке в Замбии, откуда они двинулись на север, в Гану и Нигерию. Shoprite стала первым южноафриканским ритейлером в Демократической Республике Конго, когда в 2012 году был открыт супермаркет в Киншасе. Группа стала крупнейшей розничной продовольственной сетью Африки, и это при том, что континент усеян трупами многих других предприятий, потерпевших неудачу. Бассон объясняет свой успех кратко: "Наша культура. Как мы все делаем".

Он рассказывает историю о своем первом магазине за пределами Южной Африки, где пожилой джентльмен с продуктовой сумкой, набитой яблоками, подошел пожать ему руку: "В этой стране, - сказал он, - только политики могли позволить