– Гирада! – кричала Амелия, пятясь. – Брось лампу! Брось ее!

Но у меня не было ни малейшего желания расставаться с могущественным артефактом.

– Гирада! – пыталась достучаться до меня Амелия. – Вспомни, зачем мы здесь!

Фраза породила сомнение, которое рассеялось быстрее, чем я смогла понять его причину. Но произошедшее не ускользнуло от внимания стражей лампы. Одна из химер на мгновенье повернулась ко мне, устремив хищный взгляд и резко втягивая воздух жаберной щелью, но вскоре вновь обратила взор к Амелии. Лампа опять взывала ко мне. Я чувствовала, что нужно избавиться от Амелии как можно быстрее, пока та не похитила мою находку.

– Гирада! – кричала Амелия. – Его же убьют! Твой друг погибнет из-за тебя, если ты не отпустишь эту проклятую лампу!!!

– Мой друг? – переспросила я, хотя без уверенности, что смогу произнести слова, а не очередное шипение.

Я цеплялась за слово. И пыталась понять, про какого друга она говорила. Рылась в своей памяти, и перед моим мысленным взором вспыхивали различные картины, в которых я пыталась найти себя. Имена проносились в голове, но я не могла выделить нужное. Я повторяла их друг за другом, произносила вслух, чтобы оживить связанные с ними воспоминания. Химеры уставились на меня в ожидании. Пока они не нападали, я думала, что какая-то власть над ними у меня сохранилась.

Произнося имена друг за другом, я наконец начала их различать. Вспомнила Тристана и все, что с нами произошло. Я не могла поверить, что действительно его забыла. И все из-за какой-то лампы! Я швырнула ее на землю. Химеры с диким воем прыгнули на меня, я же отшатнулась и упала. Чудовища, не успев дотянуться до меня когтями, рассыпались камнями, обдав меня вихрем песка.

– Откуда они взялись?! – просипела Амелия, охрипшая от криков.

Она подбежала ко мне и теперь смотрела, как я трясущимися руками обхватила себя за плечи и оглядывалась по сторонам.

– Гирада? – позвала Амелия.

Я сосредоточила беспокойный взгляд на Амелии, стараясь привести мысли в порядок. Не могла вымолвить ни слова и судорожно глотала воздух, пытаясь успокоиться. Мысли то вспыхивали одновременно в моей голове, то так же разом куда-то исчезали. Несколько мгновений назад я видела чихохвостов так же явно, как и Амелия, но не могла противостоять воле лампы. С трудом верила, что в тот момент хотела избавиться от Амелии, пытаясь оставить реликвию себе. Если бы я действительно была тем, кем меня все считали, – наследницей Амелиуса, то сумела бы подчинить артефакт джиннов себе. В этом я была уверена.

Но я не была королевской крови. В пять лет я попала во дворец. Снова вспомнила, как в первый раз увидела короля с королевой и первого советника. Только они знали мою тайну. Мысленно вернулась к тому моменту, когда меня подвели к умиравшей принцессе, девочке, чье место мне предстояло занять. Только потом я узнала – королевская чета пошла на крайние меры, чтобы избежать войны с Люпопротагорией. Тогда было ясно лишь одно. Схожесть с принцессой открыла для меня двери дворца. Так я попала в королевскую семью и стала Гирадой, принцессой Нагорья. Свое настоящее имя я давно позабыла. Иногда мне казалось, Мириада и Элеонора что-то подозревали, хотя и не знали наверняка. Я была уверена, что эту тайну не удастся сохранить.

– На, выпей, – прервала мои размышления Амелия, вручив мне флягу с водой, которую она выудила из моего же рюкзака. Я попыталась трясущимися руками открыть крышку, но у меня не получалось. Амелия выхватила флягу, открыла ее и вложила мне в руку. Я сделала пару глотков.

– Что произошло, когда я взяла в руки лампу? – спросила я Амелию.

– Сначала… Как будто ничего… – тихо сказала она. – Но потом что-то в тебе изменилось. Ты смотрела лишь на лампу, и весь остальной мир, казалось, перестал для тебя существовать. Ты знаешь, у тебя глаза налились кровью прямо перед тем, как появились химеры. И в твоем взгляде не осталось ничего человеческого.

– Я помню голос, – сказала я. – Очень настойчивый. Я смотрела на лампу и где-то внутри своего сознания услышала шепот: «Самозванка».

– Самозванка? – переспросила Амелия, она больше не выглядела напуганной, скорее озадаченной.

– Да. И это повторялось снова и снова, перерастая в эхо, с каждым разом звуча громче. Вокруг я видела лишь тьму и огонь. Мне тогда казалось, что я падаю в бездну. Прямиком в Хаос. И мощь Хаоса проникает все глубже в мое сознание, сжигая меня изнутри. Подчиняя себе волю, лишая рассудка. А потом… Я услышала твой голос… Ты сказала про Тристана…

Мой голос срывался, я рыдала от осознания бессилия. Слишком многое навалилось на меня в последнее время. Больнее всего было осознавать то, что мой сознательный выбор привел к разрушительным последствиям. Если Тристан пострадает – это будет лишь моя вина. Неопределенность его судьбы терзала меня с того самого дня, как я очнулась на берегу Ибигурии. Фенрир погиб из-за моей самонадеянности. Я бежала от того, кем должна была стать. И теперь я злилась больше всего на себя. Слезы высохли так же быстро, как и появились. Их место заполнил гнев.

– Гирада? – в нерешительности окликнула меня Амелия. – Идем. Ты все равно не сможешь забрать лампу.

– Я пришла сюда за ней, – уже спокойно парировала я. – И без нее не уйду.

– Но… – попыталась возразить Амелия, хотя поняла, что для себя я уже все решила.

Кофту, которой я обмотала голову, распутала и оторвала от нее оба рукава. Остаток ткани вновь обмотала вокруг лба, а рукава разодрала по шву. С двумя полосками наготове я подошла к лампе и присела рядом. Амелия даже не пыталась меня остановить, она молча наблюдала. С ужасом и неверием она начала потихоньку пятиться. Я накрыла одним куском ткани лампу и, задержав дыхание, опустила на нее руку.

– Один, два, три… – считала я вслух, зажмурившись.

Досчитав до десяти, я открыла глаза и осмотрелась вокруг. Химер видно не было.

– Амелия? – позвала я.

– Я здесь, – услышала голос позади себя.

– Все в порядке? Странного не случилось?

– Нет. Ничего. Совсем.

– Хорошо.

Я глубоко вдохнула и плотно окутала лампу сначала одним, потом другим куском ткани, не прикасаясь к металлу. Прижимая к себе ношу, я встала и вновь, зажмурившись, принялась считать:

– Один, два, три…

Досчитав до десяти, я открыла глаза и, осмотревшись, облегченно вздохнула – признаков химер или каких-то других тварей не наблюдалось. Спрятав лампу в свитер, туго завязав рукава, отправила этот сверток в рюкзак. Я развернулась и приготовилась подниматься в привычную пустыню, когда заметила настороженность в глазах Амелии.

– Не зря джинны поручили тебе найти эту лампу, – бесцветно произнесла она. – Они знали, что ты справишься.

– Думаешь?

– Очевидно! Тот джинн не стал бы давать тебе Книгу для другой цели! – И, помолчав, добавила: – Но больше всего меня пугает, что тот джинн, скорее всего, знал – я тоже буду здесь.

– Это уж слишком! Не надо искать чей-то промысел в каждом событии своей жизни! – сказала я, хотя и сама думала, что дорогу мне навязали джинны.

– В последнее время происходит слишком много случайностей, которые ведут к одной цели. И кто-то за происходящим стоит.

– Что это за цель?

– Сложно сказать, – задумчиво проговорила Амелия. – Я пока вижу лишь орудия ее достижения. Эта лампа – одно из них.

– Каковы другие? – спросила я.

Амелия пару секунд вглядывалась в меня, видимо, что-то решая для себя.

– Что я говорила, когда держала лампу в руках?

– До того как появились химеры? – хмыкнула она со своим обычным снисходительно-презрительным видом.

– Не я натравляла их на тебя. Это сделала лампа.

– Ну конечно, – она всплеснула руками и злобно добавила: – Не смогла потерять меня в пустыне, так решила избавиться более изощренным способом?

– То есть ты считаешь, что для Книги Хаоса я недостаточно хороша, но вот лампой могу повелевать? – возмутилась я.

– Не лампой, а порождениями Хаоса с ее помощью. Хотя, – она окинула меня с ног до головы очередным уничижительным взглядом, – вряд ли ты смогла бы призвать химер, даже обладая лампой.

– Тогда, может, все-таки вернемся к моему вопросу?

– Ты бубнила, что огонь поглотит все.

– Что-то еще?

– Нет, не припоминаю. Знаешь, я тут подумала… Лучше я понесу лампу.

– Что?! – я не могла поверить, что она серьезно предлагала такое.

– У тебя есть Книга. У меня будет лампа, – она подошла ближе и требовательно протянула руку.

– В таком случае тебе стоило брать ее первой, когда мы только пришли сюда. Но тогда ведь она тебе была не нужна? Не ты ли предлагала уйти без лампы?

– Гирада, я лишь забочусь о нашей с тобой безопасности, – она все так же настойчиво протягивала руку, еще и потрясая ею