– Лампу, – ответила я, не вдаваясь в подробности.

– А что еще?

– Круги из камней.

– И все?

– Все.

– Я думаю, ты что-то недоговариваешь.

– Хочешь посмотреть сама?

Она молчала, а я обратила взор к книге. На обложке ничего не изменилось. Быстро пролистав страницы, убедилась, что и новых текстов не появилось. Тогда я открыла разворот с картой и уставилась на нее в ожидании. Долго ждать не пришлось. От оазиса, где мы находились, протянулись три золотистые сверкающие линии. Одна вела к месту, где сразу же появился водопад, вторая уводила за пределы карты в пограничные территории, а третья тянулась к миниатюрной лампе, окруженной серыми кругами.

– Это путь к лампе, – сказала я, указывая на карту.

– А это, скорее всего, священный источник жизни, – ошеломленно произнесла Амелия, указывая на водопад, к которому вела вторая тропа.

– Хочешь разделиться?

– И попытать счастья в блуждании по пустыне без карты? Нет, спасибо.

– Не думаю, что ты смогла бы воспользоваться этой картой.

– Вряд ли кто-то, кроме тебя, смог бы это сделать. Книга тебя выбрала, только мне непонятно почему.

– Я же наследница Амелиуса. Разве этого мало?

– Если бы все было так просто, то лампу давно бы нашли. Особенно если учитывать то, как сильно твои предшественники этого хотели.

– Ты заметила, что не отражаешься на карте?

– Да куда мне! Ведь только хозяйка Книги удостоена такой чести.

– Я не об этом, – прервала я ее. – Если я потеряю тебя в пустыне, то не смогу найти.

– Не волнуйся, – процедила она сквозь зубы, – я буду держаться рядом. И не думай, что эта карта создана специально для тебя. Я помогу тебе найти лампу, после чего ты отведешь меня к источнику, – сказала Амелия бескомпромиссно, как будто я предложила ей пойти своей дорогой.

Возражений у меня не было.

Уже стемнело, мы с Амелией устроили ночлег среди пальм. Я запаслась водой в дорогу, насколько позволяла моя фляга. Умылась и почистила одежду от налипшего песка. Он был везде. Начиная с ботинок и заканчивая кофтой на голове. Я проверяла вещи в рюкзаке, перекладывая их с места на место. Мне было жарко в ботинках, но замена отсутствовала.

– У тебя случайно не припрятано здесь запасной обуви?

– Что? – не поняла Амелия.

– Забудь, – отмахнулась я.

Я сложила вещи обратно в рюкзак и теперь доедала остатки сушеных яблок. Я предложила их Амелии, заметив ее голодный взгляд, но та отказалась. А у меня не осталось ни сил, ни желания настаивать. Если она решила морить себя голодом, то это ее осознанный выбор. Я же хотела подкрепиться перед очередным походом. Я не могла понять, как Амелия здесь выжила. Не похоже, что она вообще ела. Изредка она подходила к воде. Личных вещей у нее тоже не наблюдалось. Я же решила запастись топливом для розжига, сухая трава горела хорошо. Сорвав охапку прибрежной растительности, я отрезала кинжалом все лишнее и под внимательным взглядом Амелии разложила на песке подальше от воды, придавив камнями. К утру растопка будет готова.

Я помнила свое видение в деталях, но меня смущало, что, найдя лампу, я не заметила ее стражей. А надежды на то, что она была просто погребена среди барханов, оставалось мало. Мне нужна была эта лампа. От этого зависели и моя свобода, и жизнь Тристана. И кто бы ни охранял эту лампу, я была уверена, что найду способ у него ее получить. Только мысль о том, что воля Книги чуть меня не погубила, не покидала. Я могла остаться в том бархане навсегда. И внутренний голос подсказывал мне, что могущество Книги, каким бы впечатляющим оно ни было, не шло ни в какое сравнение с мощью той самой лампы старейшины, с помощью которой можно управлять порождениями Хаоса. При таком взгляде я даже не понимала, нужны лампе защитники или она сама по себе способна нагонять такой морок на любых путников, пытавшихся получить ее, что у тех не оставалось ни единого шанса преуспеть.

Какие бы мрачные мысли ни беспокоили меня, ночь была ясной и принесла прохладу в обжигающий воздух пустыни. Я не видела звезд, только вершины пальм колыхались над головами, и думала лишь о том, что у меня остается меньше двух дней на поиск лампы, спасение Тристана и возвращение домой. А также на то, чтобы разобраться со всем тем хаосом, в который превратилась моя жизнь. С этими мыслями, укутавшись в свитер, я заснула. И проспала до самого утра. Ни одно сновидение не потревожило мой покой.

Глава 33

ПРОСНУВШИСЬ НА РАССВЕТЕ, я умылась, проверила воду в фляге и вновь повязала на голову кофту, смочив ее немного водой. Свитер я аккуратно свернула и убрала на дно рюкзака. Днем, конечно, здесь было настоящее пекло, но ночью я даже в свитере озябла. Поэтому оставлять вещи в оазисе мне совсем не хотелось. Срезанная накануне трава успела за ночь высохнуть. Я отделила небольшую связку и, скрутив, положила в рюкзак. Подумала, что нет смысла забирать все, ведь к ночи мы наверняка вернемся в оазис.

Амелия нетерпеливо дожидалась меня, нервно перебирая пальцами и дергая рукав. Я часто замечала, как она снова и снова тянулась к металлической змее, будто забывая, что не в силах ее снять. И тут же отдергивала руку, осознавая бедственность положения… Она становилась еще более напряженной и всем видом показывала, что сопровождала меня из великой милости, а не потому, что сама ни за что бы не нашла источник жизни.

– Драконы что, вообще никогда не спят? – спросила я, пытаясь разрядить обстановку, но кислое выражение ее лица стало лишь выразительнее.

– Спят, только не так много, как люди, – резко ответила Амелия.

Да, она определенно была отличной собеседницей. Одной из тех, про кого вспоминаешь в прошедшем времени, радуясь, что больше не придется терпеть их общество. Я не могла понять, чем мое присутствие ее раздражало. Она сама предложила объединиться, но даже не пыталась сделать вид, будто дорога со мной приятна. Мне оставалось догадываться, всегда ли она была такой или пребывание в Ибигурии сильно изменило ее.

И мы отправились в путь. Тропа на карте вела на запад. Обстановка изображалась все та же – барханы, змеи и человечек. Но меня беспокоили серые круги вокруг лампы. Я постоянно возвращалась к мысли о них, пытаясь понять, что это могло быть. Нигде на карте похожих обозначений не наблюдалось, что пугало больше всего, особенно если учитывать, что в своем видении я заметила точно такие же окружности. Впрочем, кроме них, ничего примечательного я не запомнила.

– Вряд ли лампа просто увязла в песках, – озвучила мои опасения Амелия.

– Скорее всего, ее кто-то охраняет, – согласилась я.

– Или что-то, – добавила она.

– Как думаешь, что там будет?

– Не знаю… Но чудовище, стерегущее ее, наверняка такое же древнее, как и сама лампа.

Меня передернуло. Я вспомнила события, произошедшие за последние несколько дней. И ожидание встречи с новым монстром не прибавило ни уверенности, ни оптимизма.

– Гирада? Неужели ты много монстров встречала? – поинтересовалась Амелия.

– Более чем достаточно, – ответила я сухо. – На всю оставшуюся жизнь хватит.

– А я думала, – хихикнула Амелия, – величайшая тягость во дворце – это придворные, которые следят за каждым шагом, еще и доносят королю.

– Во дворце всегда полно слухов, – согласилась я. – Но из них можно узнать много интересного.

– Гирада? Ты ведь могла стать королевой. Стоило покидать уютный дворец?

– Могла? – переспросила я, пораженная наглостью. – Я еще могу.

– Ты уверена? Я вот думаю, если бы твой отец действительно хотел передать корону тебе, то не стал бы отсылать из столицы.

– Это было временно.

– Конечно, верь в это, если хочешь. Но рядом с королем всегда много тех, кто жаждет власти, хотя не имеет на нее никакого права.

– Ты о себе говоришь?

– Я лишь делюсь личными наблюдениями, – она дернула плечами и вновь начала нервно перебирать пальцами.

– У драконов, если не ошибаюсь, короля нет. Но есть вождь. Я права?

– Да. Вождь, хотя обычно к нему обращаются «государь». Еще есть совет старейшин. Они решают судьбу Острова.

– И кто ты? Вождь или старейшина?

– Я дочь вождя. Ты не знала?

– Сомневаюсь, что ты попала сюда случайно. Может, и не ты, но кто-то из твоей семьи точно стоит за всем этим.

– Ты про Криса?

– Крис говорил про брата.

Амелия напряглась от моих слов.

– Лемегиус, – медленно произнесла она, – не брат ему по крови.

Продолжения не последовало.

– Зачем тебе лампа? – спросила Амелия.

– Из-за моей беспечности пострадал мой друг, и теперь я пытаюсь все исправить.

– Других причин нет?

– Этого мало?

– Мне интересно, что ты планируешь делать? Подчинить джиннов себе и напасть на Нагорье?