– И как тебе это удалось? – поинтересовалась я, пытаясь понять, что из рассказа правда.

– Ты разве не была в их замке, где повсюду слышны шорохи, которые вначале не отличаешь от шепота песка?

Я молчала, понимая, о чем она говорила.

– Если они охотились не за тобой, то кого они искали? – спросила я, но она лишь пожала плечами. Я же не собиралась отставать от нее. – Это как-то связано с источником?

– Ты хочешь сказать, что тебе джинны прямо объяснили, что им от тебя нужно и где это искать? – спросила она, нервно перебирая пальцами.

– Мне казалось, что они сразу назначают цену твоей свободы. Главное – вовремя понять, что они имели в виду.

– И какова же цена твоей? – поинтересовалась она, оглядывая меня с ног до головы.

Я молчала, оценивая, что могу сказать ей и потом не сожалеть о своей излишней откровенности.

– Ой, дай-ка угадаю… – продолжала Амелия. – Искупить ошибки своего предка? Так?

Она демонстративно вздохнула:

– Неужели я права? Но, знаешь, чтобы это понять, не нужно быть особенно прозорливым. Особенно если учитывать, на что Амелиус обрек эти земли.

– И что же он сделал?

– Похоже, принцесса не знает историю своей собственной семьи, – хмыкнула Амелия.

– Ты, судя по всему, тоже.

– Я, может, и не знаю всех подробностей, но явно не настолько наивна, как ты. Вряд ли ты когда-нибудь слышала, что твой предок когда-то сгонял сюда джикуяров из окрестных земель. Так большинство жителей Ибигурии и погибло. Не считая, конечно, джиннов.

– Здесь жили и люди, и джинны? – удивилась я.

– Да, было время.

– Зачем Амелиус вторгся в их земли? – задала я вопрос, не дававший мне покоя много времени.

– Если наследнице неизвестно, то откуда мне знать?

Собеседница улыбалась, но мне не было весело. Отец, судя по всему, повторял историю Амелиуса и шел тем же путем. Но зачем королю это было нужно, я понять не могла. Вряд ли дело касалось лишь земель.

– Так куда ты бежишь, принцесса? – прервала мои размышления Амелия.

– Я не бегу, – резко ответила я. – Мне нужна лампа старейшины.

– И как ты намерена ее искать? – Амелия оценивающе на меня смотрела.

– Придумаю что-нибудь. Разве тебе это интересно?

– Более чем, – спокойно заметила она с едкой улыбкой. – Я помогу тебе, а потом ты поможешь мне.

– Кажется, тебя не просили о помощи.

– Зато я уверена – она не помешает.

– Сомневаюсь.

Я развернулась и направилась вдоль берега, прочь от Амелии.

– Лампа – мощное оружие против джиннов, – сказала она мне вслед, отчего я остановилась. – Я могу объединиться с ними, а могу объединиться с тобой. Я хочу снова летать. И для этого сделаю все. Стану твоим ночным кошмаром, если потребуется. Выбор за тобой.

– Что ж, – повернулась я к Амелии, – полагаю, вдвоем мы управимся с лампой быстрее.

– И потом найдем источник? – спросила она.

– И потом найдем источник, – согласилась я.

Глава 32

УЖЕ ПАРУ ЧАСОВ МЫ БИЛИСЬ над загадкой карты. Где находилась лампа – то было неведомо как для меня, так и для Амелии. «В карте должна быть подсказка, – думала я, – намек… Какая-то мелочь, которую мы упускали». Я пробовала закрывать книгу и погружать ее в песок, повторяя при этом снова и снова те же слова, после которых изначально проявились буквы. Но все было тщетно. С книгой ничего больше не происходило. Никаких новых слов или изменений. Даже других завитков не появилось.

Солнце клонилось к закату, а мы не выяснили, куда идти. Только лампа могла спасти нас, я была уверена. Но не знала, как найти ее в пустыне. На карте были все те же самые обозначения, что и раньше: маленький человечек, барханы и оазис. Ничего примечательного.

– Как ты эту карту обнаружила? – прервала затянувшееся молчание Амелия.

– Книгу дал мне один из джиннов, – ответила я, сомневаясь, что нужно посвящать Амелию в подробности.

– Если он сам тебе ее дал, то знал, что ты сможешь ею воспользоваться. Он ничего не сказал?

– Сразу после того, как они исчезли, я услышала слова, которые нужно произнести, чтобы карта проявилась.

– Что за слова?

– «Лишь Хаос вечен…» – сказала я, но тут же невольно осеклась.

– И что? После них карта проявилась? – удивилась Амелия.

– Да.

– Так, может, нужно еще что-то сказать, чтобы карта показала, где сейчас находится лампа? Попросить ее, чтобы она показала путь?

– Путь? – тут наконец до меня дошло. – Путь! Чтобы книга показала путь! Ну конечно! Это должно сработать…

Амелия в недоумении уставилась на меня, я же положила книгу на песок и открыла на первой странице. Придерживая страницы рукой, я начала бормотать фразу, которая там была все это время: «Все не то, чем кажется. Путь есть всегда. Найди его в Хаосе». Я повторяла эти слова снова и снова, заметив, что Амелия уже устала от ожидания и ходила вдоль кромки воды. Но мне было не до нее. Я повторяла единственную фразу, которая, как мне казалось, была связана с нужным мне путем. Песок вокруг меня зашевелился, я, не обращая внимания, сосредоточилась на своей просьбе.

Песок постепенно засыпал книгу и меня вместе с ней, в какой-то момент он достиг моего пояса. Я слышала голос Амелии, вернее, мне казалось, что я его слышала. Я не видела ее, вокруг была густая дымка, сквозь которую ничего не различалось. Песок уже доходил до груди, книга давно была погребена в толще растущего бархана.

Еще пара мгновений, пропали пальмы и наступила тишина. Но песок как-то быстро выпустил меня из своей удушающей ловушки. Я увидела круги из мелких камешков, в центре блестела лампа и манила меня. Я попыталась подойти, но не смогла сдвинуться с места. Казалось, что неподъемная масса песка давила мне на плечи, но я ее не видела. Я попробовала вытянуть руку, но даже это простое движение мне не удалось. Я не могла пошевелиться. И, что еще страшнее, начала задыхаться. Смотрела вокруг, понимая: картинка перед глазами не связана с окружающей действительностью, а лишь ответ книги на мою просьбу. И теперь я не знала, как вырваться из видения.

Я пыталась вспомнить, что происходило до того, как открыла страницы, но события ускользали от меня быстрее, чем я успевала их осознать. Я помнила: рядом со мной кто-то был. И попыталась вспомнить имя. Набор звуков, дразня, проплывал мимо. Я перебирала буквы в поисках знакомых. Но, когда вспомнила, не смогла сделать нормальный вдох, чтобы их произнести. Я звала Амелию, чувствуя вкус песка, который засыпал меня с головой.

Я повторяла ее имя снова и снова, как раньше повторяла свою просьбу показать Путь Хаоса. Но не знала, дойдут ли мои слова до нее сквозь песчаную преграду. Картинка вокруг стала расплывчатой, но свет посреди каменных кругов все так же сильно манил меня. Я пыталась отвести взгляд, но не могла. И стоило только отвлечься на этот свет, как призрачное видение, навеянное манускриптом, возвращалось с новой силой. Тогда я стала считать вдохи и выдохи, дававшиеся с большим трудом. И снова и снова звала Амелию.

На десятый вдох, в котором было слишком много песка, я увидела зелень пальм прямо над собой. И моему слуху вдруг открылась какофония – крики Амелии, пытавшейся привести меня в чувство, но не сумевшей подойти из-за выросшей стены из песка, шипение многочисленных змей, которые собрались вокруг меня, как будто отгораживая от всего остального мира, треск коры пальм, раскачивавшихся от усилившегося ветра, и зловещий шорох песка, который обрастал вокруг меня холмиком.

Я сосредоточила взгляд на Амелии и пыталась высвободить руки. Правой я все еще чувствовала пергамент книги, которая пыталась удержать меня в песчаном плену. Я направила все свои силы на то, чтобы оторвать руку от страниц. Движение песка замедлилось, и я смогла вытащить левую руку и уже с ее помощью подняла правую, освободившись наконец-то от власти книги.

Как только мне это удалось, песок снова пришел в движение, но теперь то были плавные волны, рассеивавшие бархан и постепенно освобождавшие меня. Когда последние песчинки успокоились, ветер, трепавший пальмы, прекратился. К счастью, змеи поспешили в свои укрытия, перестав шипеть и кружить вокруг. И теперь Амелия спокойно ко мне подошла. Она не была удивленной. Ужас исказил ее лицо. Казалось, для себя она уже причислила меня если и не к самим джиннам, то к их слугам точно.

– Что ты видела? – спросила она изменившимся