Парни переглянулись, затем Алекс ответил:

- Долго объяснять. Сейчас на это нет времени. Давай отложим разговор до того момента, как все будем в безопасности. Кстати, куда мы можем отвезти женщин и детей? Есть ли тут неподалеку ваши… родственники, кто смог бы приютить бедняг?

Абориген улыбнулся и проговорил:

- Вы – добрые люди! Я в вас не ошибся! Да, конечно, здесь неподалеку живет род моего старшего брата, там мы сможем оставить женщин и детей.

«Неподалеку» — это как? – вмешался в разговор Виктор. – Сколько времени займет дорога туда?

Старик, щурясь, посмотрел вверх. Очевидно, он хотел увидеть солнце, но того не было видно из-за густо падающего с неба вулканического пепла.

Алекс остервенело тёр глаза. Послышался плач ребенка.

- Да что же это мы стоим тут и травимся? – воскликнул Виктор и обратился к аборигену:

- А ну скажи своим, чтобы топали за нами! – И, развернувшись, направился к челноку.

Абориген растерянно заморгал, но, очевидно, общий смысл сказанного он всё же уловил, поэтому, обернувшись, что-то скомандовал чихающей и кашляющей семейке и пошел вслед за Виктором.

Вскоре все оказались внутри челнока. Так как чих не прекращался, мешал говорить, а глазам из-за рези в них — видеть, Алекс покопался в аптечке и, достав оттуда какие-то капли, закапал себе в нос и глаза. Затем удовлетворенно вздохнул и посмотрел на остальную чихающую братию. Виктор быстро проделал себе ту же процедуру и вопросительно посмотрел на аборигена. Спасенные без вопросов предпочли воспользоваться лекарством Великих Предков и вскоре уже с интересом рассматривали диковинные кресла и разноцветные мигающие лампочки пульта управления.

Виктор дал понять им с помощью зверского лица, что трогать всё это небезопасно, и, перестав волноваться за сохранность оборудования, продолжил допрос старика:

- Так сколько времени потребуется на дорогу до дома твоего старшего брата?

- Ну так… — старик принялся загибать пальцы и, закрыв глаза, шевелить губами. — Три ночевки и четыре дневных перехода! — бодро ответил он.

- Ничего себе! — подпрыгнул Виктор.

Алекс лишь присвистнул.

- Да нас Марта спишет с корабля прямо сюда, на вечное поселение, если мы явимся пред ее светлые очи только через несколько дней! — воскликнул он и вдруг услышал, как Алекс неожиданно разразился гомерическим хохотом.

- Ты что? — удивленно воззрившись на товарища, спросил капитан.

- Слышь, Вик, — все еще сотрясаясь от приступа смеха, с трудом проговорил Алекс. — Старик ведь считает время пешего перехода, а нам лететь два-три часа.

Виктор несколько секунд смотрел на Алекса, затем, хлопнув себя ладонью по лбу, воскликнул:

- Ну, конечно же! — И тут же: — А ну кыш отсюда! Мелюзга пузатая! Я вам лампочки повыковыриваю!