Дети, конечно же, адаптируются куда быстрее, нежели взрослые, вот и эти оказались не исключением. В общем-то, не очень большой перелёт показался Виктору-няньке вечностью, а Виктор-механик вообще мысленно уже не раз попрощался почти со всеми полезными функциями челнока.

Три часа спустя дети и женщины были благополучно оставлены на попечение родни брата Копателя, ведь именно так представился им их новый знакомый. После бурного и местами слезливого прощания, до отвала накормленные гостеприимными аборигенами, Алекс и Виктор в сопровождении гордого своей миссией старика наконец взяли курс на корабль.

Виктор задал программу автопилоту и, довольно улыбаясь, закрыл глаза, намереваясь спокойно отдохнуть во время полёта, но не тут-то было...

Алекс, повернувшись в кресле, посмотрел на рацию, обеспечивающую связь с кораблем.

Вик, заставь меня связаться с Мартой! – проныл он. – Боюсь, на мою голову сейчас обрушатся все громы и молнии.

- А ты сразу огорошь ее новостью, что с нами летит весьма общительный абориген и что мы познакомились с целым кланом! Уверен, это нейтрализует тот минус, который мы заработали, явившись на четыре часа позже положенного срока. – Посоветовал Виктор.

Алекс, ничего не ответив, молча нажал на кнопку вызова корабля. Ничего. Он снова нажал. Опять тишина. Тогда он наклонился и приблизил ухо к селектору громкой связи. Тишина, то есть, полнейшая тишина, даже обычных звуков космоса не было слышно. Он поднял голову и вопросительно посмотрел на приятеля.

Виктор развернул своё кресло и, оттолкнувшись ногами от пола, плавно подкатил к приборной панели. Пробежав пальцами по кнопкам настройки связи, сказал:

- Ну, и чего ты хотел? Ты что, не видишь, что даже индикатор не горит?

- Неужели детишки успели накрутить? – Хмурясь, предположил Алекс.

- Сомневаюсь. Для этого им пришлось бы выкорчевать прибор из самой панели, а у них для этого не было ни времени, ни возможности, ни инструмента, - пророкотал механик.

- Да, похоже, наши метания над вулканом безболезненно не прошли. Вот взять хотя бы стёкла: они до такой степени помутнели, что ориентироваться на местности, глядя в обзорник, совершенно невозможно, - грустно проговорил Алекс и мрачно проговорил: «Никакое доброе дело не остаётся безнаказанным».

- Хорошо, что хоть есть приборное зрение и автопилот, - озабоченно проговорил Виктор.

Словно опровергая его слова, сработала аварийная сирена и замигал индикатор, оповещающий о самопроизвольном отключении автопилота. Виктор резко развернулся в кресле и схватился за штурвал, выводя челнок из крутого пике.

- Оппа! Приехали! – Подвёл своё резюме Алекс. – Рискуя получить с разворота в глаз, осмелюсь посоветовать экстренное приземление. Кто знает, что там ещё случилось?

И опять, будто в ответ на едва высказанный вопрос, механический голос возвестил:

- Разгерметизация! Повторяю: произошла разгерметизация шлюзовой камеры! Отсек два, ноль, два. Повторяю: …

Виктор хлопнул ладонью по выключателю. Наступила звенящая тишина.

- Вот чёрт, - вспомнил Виктор устаревшее ругательство. – Стоит сломаться чему-нибудь одному, тут же выходит из строя всё остальное. Я сажусь, - бросил он Алексу. Проверь, пристегнут ли старик.

Алекс оглянулся на пассажирское кресло. В нём, блаженно улыбаясь, сидел Копатель. Авторитет предков, прилетевших с неба, не подлежал сомнению, поэтому резкие звуки и взволнованные голоса его новых друзей принимались как просто рабочий процесс управления этой странной летающей штукой.