Алекс сделал единственное, что было возможно в данной ситуации. Он выстрелил ловчей сетью в сторону группки из нескольких детей и женщин. Бедные люди, от страха ничего не соображающие, приняли спустившуюся на них летающую штуку за ещё одну неведомую опасность.

Когда в их сторону, расправляясь, полетела сеть, они испуганно брызнули врассыпную. Сориентировались лишь мужчины. Привыкшие на охоте не терять присутствия духа, они поняли лишь одно: при том, что извергающийся вулкан представлял смертельную опасность, то есть являлся врагом, то неизвестная летающая штука, бросающая в их сторону нечто похожее на рыболовную сеть, возможно, хочет помочь, следовательно, может оказаться другом.

В любом случае во все времена из двух зол всегда выбирают меньшее. Поэтому несколько мужчин подбежали к болтающейся у земли сети и принялись карабкаться вверх. Отбежавшие на некоторое расстояние другие мужчины немедленно бросились обратно и, расталкивая друг друга, полезли туда же. Женщины и дети, забыв о надвигающейся опасности, раскрыв рты, смотрели на то, как сходили с ума их мужчины.

За этим же действом, но только изнутри летательного аппарата, наблюдали еще два представителя сильного пола. Откровенно говоря, им было стыдно. Им тут же вспомнилась хроника тех далеких времен на заре человечества, когда сильный мужчина пропускал вперед в пещеру слабую женщину, чтобы посмотреть, а не съест ли её кто?

Алекса и Виктора вывел из состояния ступора толчок, челнок накренился влево, затем вправо. Двигатели натужно взвыли, пытаясь удержать аппарат на заданной высоте. Тут же на приборной панели замигала лампочка перегруза, а механический равнодушный голос продублировал возможность падения аппарата из-за превышения максимально допустимой массы, взятой на борт.

Пусть даже большая её часть болталась за бортом, дело это не меняло. В данный момент на сети висело восемь мужчин, если считать вместе с командой челнока, то получалось десять человек, что превысило максимально допустимый вес. Спасатели всерьез забеспокоились. Они переглянулись, и Алекс высказал вслух то, что волновало в данную секунду их обоих:

- «Если срочно что-нибудь не предпринять, мы и их не спасем, и сами станем топливом для взбесившегося камина».

- «А что ты предлагаешь?» — поинтересовался Виктор.

Алекс включил селектор громкой связи и голосом диспетчера проговорил:

- «Прошу всех провожающих покинуть космолет». Мужчины, висевшие на сетке, затравленно посмотрели вверх. Голос шел от этой непонятной летающей штуки, но внизу уже подкатывала лава, и, опять выбрав из двух зол меньшее, они остались висеть на сети. Сирена взвыла, и челнок начал заваливаться на бок, одновременно теряя высоту. Виктор оттолкнул Алекса от селектора и заорал, зарычал в него, как стая ополоумевших диких кошек. Группу из восьми мужчин-аборигенов, смело болтающуюся на высоте двух метров, словно ветром сдуло. Облегченный челнок выровнялся, сирена замолчала. В наступившей тишине ясно послышался вздох облегчения.

Виктор взглянул на экран периферийного обзора и выругался. Лава уже была в нескольких десятках метров. «Совет Семи! Эти люди из-за нас только драгоценные минуты потеряли! Самонадеянные болваны! „Спасители человечества!“ Что теперь делать?!» — в отчаянии заорал Виктор.

Для начала, вот это, — сказал не потерявший спокойствия Алекс. Нажал на кнопку «возврата сети», а затем хлопнул ладонью по другой кнопке на панели управления. В ту же секунду над равниной раздался жуткий вой сирены.

Аборигены, словно очнувшись, увидели надвигающуюся лаву и с криками бросились врассыпную. Словно подгоняя их, земля разразилась серией толчков. Люди бежали и падали, поднимались, снова бежали, но содрогающаяся в конвульсиях земля снова и снова сбивала их с ног.

Виктор вцепился в штурвал и, резко надавив на него, послал аппарат вниз, вслед убегающей группе из двух женщин и трёх детей. Алекс вновь выстрелил сетью. На этот раз вполне удачно. Челнок снова набрал высоту и полетел в сторону от беснующейся горы. Через несколько минут Виктор плавно опустил аппарат на высоту, достаточную, чтобы люди, находившиеся в сети, смогли встать на ноги. Алекс вновь нажал кнопку «возврата сети», и та, пластично извернувшись, освободила женщин и детей, а затем вернулась на своё место. Челнок вновь взлетел, а спасённые ещё долго стояли и смотрели вслед странному летательному аппарату, спасшему их.

Подлетая к тому месту, которое они оставили не более десяти минут назад, Алекс с Виктором увидели, что на том месте, по которому ещё недавно бежали люди, течёт и пузырится раскалённая порода, покрываясь чёрной пленкой окалины.

— Неужели опоздали? — прошептал Алекс.

— Вон смотри! — Виктор показал влево, на небольшое скальное возвышение, которое было окружено раскалённой лавой.

На самой вершине, сбившись в кучку, сидело несколько человек. Они были обречены в любом случае, так как если не сама лава, так сильный жар, исходящий от неё, и отравленный воздух быстро сделали бы своё чёрное дело.

Виктор направил туда аппарат. Люди, находившиеся на этой возвышенности, с надеждой смотрели на знакомую летающую штуку. Челнок начал снижение. Опустив его