Подбежав к открытому люку готового к старту челнока, Виктор внёс внутрь женщину и быстро пристегнул её к противоперегрузочному креслу. Обернувшись на Терезу, приказал пристегнуться и крепко держать ребёнка. Крепления ремней такого маленького размера на челноке были не предусмотрены.

Томас уже сидел в кресле пилота и только ждал команды к отлёту. Виктор снова снял с пояса рацию, как увидел, что в люк капсулы протискиваются остальные ребята. К счастью, все были живы. Макса задел камень, отколовшийся от стены, и, по-видимому, у него было сильно повреждено плечо. Из раны бежала кровь, а сама рука висела плетью.

Алекс помог Виктору пристегнуть Макса, Ра уже занял своё место. Командир обвел взглядом присутствующих и быстро проанализировал в уме сложившуюся ситуацию: Ра, Тереза, Алекс и Томас целы, раненых двое — незнакомка и Макс, плюс ещё ребёнок. Эх, жаль, Тамары нет здесь, от неё было бы куда больше пользы, чем от этой свиристелки, — мысленно вздохнул Виктор, а вслух распорядился, обращаясь к девушке:

— Как только пройдем атмосферу, займись ранеными. В первую очередь постарайся привести в чувство женщину, взгляни сама, что есть в аптечке. Что касается ребёнка, — мужчина посмотрел на невозмутимо перебирающего собственные ножки карапуза и невольно улыбнулся, — всё же постарайся приспособить ремни под него, не ровен час упадет. Кивнув Томасу, приказал:

— Ты за штурвал, и быстрее взлетайте! Нас не ждать! У нас есть еще небольшое дельце. — И, посмотрев на Алекса, подмигнул ему.

Едва мужчины покинули челнок, люк закрылся и аппарат взлетел, быстро набирая высоту. Алекс и Виктор, перескакивая через камни, побежали к своему челноку. Сейсмические волны, исходящие от пульсирующего вулкана, буквально сбивали с ног. Едва мужчины ввалились внутрь, как внешняя связь ожила и голос капитана взволнованно проговорил:

— Немедленно взлетайте! Резко упало содержание двуокиси серы в магме, с минуты на минуту начнется извержение. Как поняли? Прием!

— Вас поняли! Взлетаем! — рапортовал командир расколовшейся группы. И, одним прыжком преодолев расстояние от люка к креслу, быстро пристегнулся.

Алекс последовал его примеру, затем посмотрел на насвистывающего популярную песенку Виктора.

— Ты что задумал? Ты ведь не собираешься возвращаться на корабль? — скорее констатируя факт, чем спрашивая, сказал Алекс.

Виктор, быстро щелкая тумблерами, готовился к взлету.

— Да как тебе сказать. — Не отрываясь от дела, произнес он. — Возвращаться-то я собираюсь. Но не сейчас. Задание выполнено не до конца, — ответил капитан уже только одного челнока и посмотрел на приятеля.

— Хорошо, думаю, ты знаешь, что делаешь, действуй.

Челнок резко взлетел. Перегрузки прижали обоих к спинкам кресел и вытеснили из легких воздух. Затем аппарат, зависнув на высоте полутора тысяч метров над уровнем моря, развернулся и пулей полетел в ту сторону, куда ушли аборигены.

— Постараемся спасти, кого сможем, заодно пригласим к себе в гости, — хитро улыбнувшись, сказал Виктор.

И тут рвануло! Челнок швырнуло в сторону и завертело. Командир вцепился в штурвал побелевшими от напряжения пальцами и, с трудом выровняв полет аппарата, вернул его на прежний курс. Алекс посмотрел на друга и, покачав головой, сказал:

— Я-то всегда себя считал сумасшедшим, а, оказывается, просто льстил себе. Но ты уверен, что справишься? Мы ведь никогда еще не попадали в такую передрягу!

Виктор серьезно посмотрел на приятеля и громко рассмеялся, и воздух огласил его боевой клич.