- И мы хотим вернуться на такую опасную планету? Как же можно контролировать все ядовитые растения на такой большой территории?

Но потом она вспомнила, насколько жёстко регламентировалось соотношение смертей и рождаемости под Куполом. Ожидая разрешения на право родить ребёнка, люди волей-неволей с нетерпением ожидали смерти кого-либо.

Кроме того, разрешение это получали только особо одарённые люди, имеющие какие-либо заслуги перед Куполом. И часто бывало так, что, когда эти самые заслуги наконец-то были замечены и оценены, способность к деторождению уже была утрачена по причине преклонного возраста.

Благодаря современной медицине и наличию сильнейших омолаживающих препаратов человеческая жизнь была продлена в среднем до ста пятидесяти лет. Но вследствие этого детей становилось всё меньше и меньше. Жизнь под Куполом со всеми ее естественными проявлениями, такими как радость материнства, детский смех и так далее, угасала.

Тут взгляд Марты вернулся к экрану светящейся голограммы ядовитого растения, и она поняла, что несколько отвлеклась. И ещё она поняла, что должна сделать всё возможное и невозможное, чтобы её народ снова слышал детский смех, но уже на бескрайних просторах родной планеты.

В самом конце подробной информации об этом растении стояла приписка: историческая справка. Девушка заинтересовалась. И вот что она прочитала: «В древности применялся как смертельный яд. Соком болиголова, а не цикуты (т. е. веха), как обычно считается, был отравлен Сократ».

В животе у девушки сердито заурчало, и она с удивлением прислушалась к собственным ощущениям. Нестерпимо хотелось есть. «Интересно, скоро ли обед?» — по привычке подумала она. Но тут же вспомнила, что сегодня не было и завтрака. Она вскочила с кровати, подошла к столу и, выдвинув один из ящиков, принялась что-то там искать. Наконец, улыбаясь, она извлекла две сухие галеты, но на вкус они были как мумифицированный кусок картона. И никакие доводы об их особой питательности не смогли заставить изголодавшуюся девушку проглотить второй кусочек. Чувствуя себя маленькой шпионкой, она вышла из каюты и, воровато оглядываясь, прошмыгнула на кухню...

Глава 15

Три космических челнока серебристыми каплями снижались, стремительно приближаясь к поверхности планеты. В небе то там, то тут пикирующими молниями проносились диковинные создания, имеющие огромные кожистые крылья. Летающие ящеры, не обращая никакого внимания на летательные объекты, еле заметным маневром огибали челноки по широкой дуге и спешили дальше по только им ведомым делам.

Командиром второй экспедиции был назначен Виктор. Вместе с ним в головном челноке летел Алекс. В двух других: Томас с Ра и Макс с Терезой. Под ними пронесся темный густой лес, затем замелькала жёлтыми пятнами степь, редкие островки зелени и цепь холмов, очевидно, задерживающих стремительное наступление песков. За холмами путешественники, словно нырнув в совершенно другую реальность, увидели зеленеющий оазис, прерываемый извилистой голубой лентой реки. Затем опять началась степь, а за нею уже виднелась горная гряда — их место назначения.

Необходимо было срочно решать, где делать посадку. По результатам, выдаваемым приборами, всю эту местность в ближайшем будущем тряхнет, и тряхнет основательно. Вершина вулкана уже подавала признаки жизни. А из земли у самого его основания то тут, то там вырывались струи раскаленного ядовитого газа. На расстоянии нескольких десятков метров вокруг этих газовых гейзеров лежали трупы животных.

Опасно было везде. Где вероятность, что из-за последствий землетрясения челноки не свалятся в образовавшуюся в земной коре трещину или прямо на них не сползет лавина или не засыплет камнями, нередко выбрасываемыми вулканом во время извержения? Да и самих людей могли подстерегать такие же опасности на обратном пути к челнокам.

«А если будет много пленников, то есть спасённых? И их придётся тащить на себе?» Такие вот тревожные мысли промелькнули у Алекса в голове, прежде чем они успели подлететь к подножию горы.

«Правь на поселение аборигенов, поближе к загону для скота, где видели малыша», — сказал он Виктору. — «Если я прав, то аборигены уже ушли или им сейчас не до нас будет. В любом случае эффект неожиданности никогда еще никого не подводил». Или испугаются спустившихся с неба Богов и решат, что проснувшийся вулкан — это не что иное, как результат нашего гнева, и легко нам подчинятся, — разглагольствовал Алекс.

Виктор только усмехнулся и покачал головой, глядя на размечтавшегося товарища. Затем круто заложил вираж в сторону поселения. Остальные два челнока, как привязанные, последовали за ними.

Виктор решил послушать приятеля и рискнуть,