Шрифт:
Закладка:
Зависнув над предполагаемым местом посадки, Виктор окинул взглядом окрестности — нигде никого. Над горой пронесся низкий гул, и многочисленные разломы скальной породы выбросили новую порцию ядовитого пара. Он стелился по земле, прикрывая свои первые жертвы белым пологом. Пока этими жертвами стали мелкие зверьки, но это было только начало.
Белый пар закрывал обзор, поэтому Виктор, не полагаясь больше на бортовые огни, передал по рации командам других двух челноков готовность к посадке, а сам взмыл вертикально вверх.
Через несколько секунд он включил торможение и завис на высоте полутора тысяч метров над уровнем моря. Чуть ниже и левее, примерно в пятистах метрах от них, находилось жерло просыпающегося вулкана. Лоб Виктора мгновенно покрылся испариной, и он поспешно отвернулся.
Столь близкое соседство со слепой разрушительной силой природы отнюдь не придавало оптимизма. В их задачу входило быстрое выполнение операции. В случае повышенной опасности информацию об этом им немедленно сообщат приборы, имеющиеся на борту, или передадут с корабля.
Прильнув к обзорному экрану, механик пристально вглядывался в склоны этой горной цепи. И вот в сорока пяти градусах от зависшего челнока они увидели движущуюся по склону горы цепочку из вьючных животных и людей.
Виктор заметил, что про себя стал называть аборигенов людьми. Но не стал развивать эту тему, в данный момент это было несущественно. Он обернулся на Алекса. Тот, несмотря на свой неугомонный характер, молчал вот уже десять минут. Парень навис над приборами и, нахмурив брови, всматривался в их показания.
- «Ну что там?» – спросил Виктор.
- «Ничего хорошего, командир», – не отрывая взгляда от приборов, ответил Алекс.
- «А по существу?»
- «Произошел выброс двуокиси серы, значит, магма уже вступила в реакцию с воздухом. Вулкан пульсирует, до извержения остался максимум час, но рассчитывать будем на тридцать минут». «Так что на всё про всё, шеф, нам полчаса», – подняв от экранов посерьёзневшие глаза, резюмировал Алекс.
Именно эти глаза, а не научные выкладки, дали понять Виктору, что дело дрянь. Виктор резко зашёл на посадку, челнок завис над облюбованной площадкой прямо напротив входа в помещение для скота. Тут же, как по сигналу, рядом опустились два других челнока. Люди быстро покинули летательные аппараты. Томас, Ра, Макс и Тереза, потягиваясь, с интересом осматривали окрестности.
- «Вот это да!» – восхищенно воскликнул Ра. - Никогда не видел так много свободного места сразу!
- «Не знаю, что тебе тут понравилось, – зябко поеживаясь, проворчала Тереза, – пусто, холодно и... птиц нет». Все дружно повернулись в её сторону.
- «Тер, ну ты даёшь! У нас все шансы в шашлыки превратиться, а ты на птичек хочешь полюбоваться», – возмутился Томас.
- «Летел по небу челночок, навстречу ему птичка. Сидел бы дома, дурачок! Ишь, захотел яичка!» – продекламировал Ра.
- «Ты хоть в этой ситуации можешь обойтись без своих шуточек?» – проворчал Макс.
- «Всем заткнуться!» – рявкнул Виктор. - Время поджимает! На корабле будете зубоскалить и обмениваться впечатлениями, когда вернемся!
- «Если ребёнка в загоне нет, то мало того, что нам придётся догнать едва видневшийся караван, но и как-то убедить дикарей отдать малыша», – высказал сомнение Томас.
- Ладно, пугаться будем по ходу дела. А сейчас марш вперёд! Стоп! Необходимо оставить кого-то снаружи. - Распорядился Виктор. Обвел глазами группу и остановил свой выбор на Терезе. - Ты останешься охранять вход. - Кивнул он девушке. - Рация с тобой, если что - сигналь.
Тереза не посмела ослушаться, но всё же зябко повела плечами и, оглядевшись вокруг затравленным взглядом, кивнула вместо положенного: «Есть, командир!»
- Так, понятно! - протянул Виктор, ему стало ясно, что оставлять тылы под присмотром дезорганизованного элемента всё равно, что остаться совсем без охраны. Тогда он кивнул Томасу и приказал: - Останешься ты.
- Есть, командир! - последовал короткий ответ. Пропустив команду внутрь строения, чернокожий гигант встал на выходе и принялся зорко всматриваться во всё, что его окружало. Виктор и Алекс уверенно, но осторожно продвигались вперёд, ведя за собой всех остальных. Под ногами клубился белый ядовитый пар. Не было слышно ни звука. Судя по всему, малыша забрали, а иначе его верный страж - собака уже давно дал бы о себе знать.
До цели оставался последний поворот. Виктор сделал рукой предупреждающий жест, команда замерла. Тогда он, держа наготове парализатор, хотел уж было осторожно выглянуть из-за угла, как Тереза громко чихнула. Этот чих показался всем громоподобным, и команда, резко вскинув оружие, приготовилась встретить зубастое чудовище. Прошло несколько секунд, но никто не появился. Виктор взмахом руки приказал команде следовать дальше. Несколько шагов, и им открылась фантастическая картина из фильма ужасов.
На земле то тут, то там валялись трупы свинбаров. Белый ядовитый туман клубился над ними, придавая всей картине жуткий, сюрреалистичный вид. Перешагивая через мёртвых животных, люди прошли вглубь пещеры. Следующее, что они увидели, - это труп той самой собаки, которая была кормилицей маленького аборигена. Алекс с Виктором переглянулись. Они поняли, следующее, что им предстоит увидеть, - это тельце мертвого малыша. Алекс прервал молчание:
- Ты считаешь, нам стоит идти дальше?
- Во всяком случае, нужно будет похоронить по-человечески.
