в коридор, его сосед уже стоял у решётки. Он нетерпеливо хмыкал, но молчал, дожидаясь, когда охранники снимут с Гедимина все оковы и выйдут из камеры, и только тогда подал голос:

— Ну что?

— Оправдали, — отозвался Гедимин, потирая онемевшее запястье.

— Йе! — Мэллоу вскинул сжатый кулак и широко ухмыльнулся. — Отлично, Джед. За это надо выпить!

Гедимин досадливо сощурился.

— Ну, не хочешь — не надо, — легко согласился Мэллоу. — Ты чего не рад?

— Скучно, — отозвался сармат, с тоской глядя на браслет-отслеживатель. Других механизмов в окрестностях не было, а этот разбирать не давали, — Гедимин уже ощущал, как с каждым днём его пальцы костенеют и теряют чувствительность. «Через двадцать шесть лет я смогу держать только бластер,» — угрюмо думал он, глядя на неуклюжие руки. «Если раньше не мутирую. Что будет с мозгом, если им не пользоваться?»

— Ску-учно⁈ — Мэллоу округлил глаза. — И что, драка с двумя бандами тебя совсем не развлекла?

Сармат поморщился.

— Паршивое развлечение, — буркнул он, глядя на свои руки. «Сейчас бы взять кусок урана…»

— Ну, теск, на тебя не угодишь, — покачал головой Мэллоу. — Ты, главное, не делай глупостей. Они там рассмотрят твоё заявление. Я думаю, тебе разрешат смарт. Ты очень тихий, благонадёжный…

Из его камеры донеслось насмешливое фырканье.

— Только ты не начинай, — Мэллоу, помрачнев, перевёл взгляд на соседа. — Я бы на их месте дал ему смарт. Что угодно, лишь бы он занял руки и голову. Тебе-то не боязно рядом с ним?..

14 мая 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Посреди прохода из предбанника в душевую опять толпились раздетые люди, с опаской заглядывая туда, где попусту разливалась вода.

«Sa hasu», — беззвучно вздохнул Гедимин, недовольно щурясь. «Опять тут затор.»

Обогнув толпу, он выбрался в душевую, но на дороге тут же встал парень с двумя мочалками в руках.

— Эй-эй, пока нельзя!

Гедимин сделал отодвигающий жест, внимательно глядя человеку в лицо, но тот не дрогнул.

— Подожди пять минут, — попросил он. — Там частная драка. Не надо мешать.

Сармат озадаченно хмыкнул и тут же услышал шум упавшего тела, плеск воды и сердитый рёв. Посреди душевой «бабуин» с тёмной кожей пытался сломать руку сопротивляющемуся белокожему, а второй белокожий макал другого чёрного лицом в лужу, изредка пиная по дёргающимся лодыжкам. Остальные — в том числе две плотные группы у дальней стены — наблюдали со стороны, не торопясь вмешаться.

— Что делят? — спросил Гедимин.

— Это люди Баселара, — пояснил парень с мочалками, кивнув на ближайшего белокожего и ещё двоих, молча выжидающих у стены. — А это бойцы Джайна. Если те победят, Джайн их к себе возьмёт.

Гедимин хмыкнул.

— Зачем им? У них своя банда.

— Уже нет, — ухмыльнулся парень. — Без Баселара все разбежались. Один даже вышел на работу, представляешь?

«Везёт ему,» — подумал Гедимин.

Обездвиженный боец Баселара наконец перестал сопротивляться, и «чёрный», с презрением пнув его, шагнул в сторону. Побеждённый быстро, не поднимаясь на ноги, отполз на четвереньках к стене. Двое других переглянулись и понуро отошли к проходу.

— Всё, — сказал парень с мочалками. — Не устал ждать? Может, тебе потереть спину?

Гедимин озадаченно мигнул.

— Обойдусь, — он забрал у «мартышки» мочалку и пошёл к контейнеру с мылом. «Кого надо избить, чтобы эта крысиная возня прекратилась?» — думал он, с отвращением глядя на четверть душевой, занятую бандами. «Двое выбыли, а легче не стало…»

16 мая 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Из коридора донёсся гул открывающейся двери, но никто не вошёл — Гедимин, как ни прислушивался, не различил шума шагов. Он озадаченно посмотрел на Мэллоу — тот пытался выглянуть из-за решётки, но ничего не получалось.

— Странно, — сказал он после пятой попытки. — Завтрак был. До обеда далеко. И сегодня вторник. Комиссия, что ли?

— Комиссия? — переспросил Гедимин, но в это время по коридору загрохотали стальные «копыта», и Мэллоу шарахнулся от решётки и с размаху сел на койку.

Браслет на запястье сармата замигал светодиодами и издал протяжный писк. Напротив его камеры остановился тяжёлый экзоскелет — «Шерман» с парными ракетомётами.

— Спиной к решётке, руки за спину, — скомандовал пилот, глядя на Гедимина. — И без шуток, ясно?

…Тесное помещение для допроса по-прежнему было перегорожено прозрачной стенкой. На этой стороне остановился Гедимин, придерживаемый за плечо «Шерманом», на той стояли трое — один в жёлтом экзоскелете, двое — в тёмно-синих.

— Он? — спросил один из них у «жёлтого».

— Навряд ли у них тут много трёхметровых амбалов, — угрюмо заметил второй. — Гедимин Кет! Вы нас слышите?

Сармат кивнул, с удивлением глядя на чужаков. «Федералы? Восточный блок? Чего им тут надо?»

— Дайте это ему, — приказал федерал, бросив на стол свёрнутый вчетверо лист бумаги. «Коп» послушно вложил листок в узкий, едва заметный проём в прозрачной стене, один из охранников, подхватив его, развернул и сунул сармату в лицо.

— Читайте, — приказал «синий», пристально глядя на Гедимина. Тот, удивлённо мигнув, пробежал взглядом по верхним строчкам. Лист оказался распечаткой техзадания, расписанного подробно и довольно толково — сармат даже успел одобрительно хмыкнуть, прежде чем вник в суть и помянул про себя размножение «макак».

«Второй контур, выбитый стык, разрушение узла…» — он по старой памяти сжал пальцы в кулак, нашаривая на ладони отсутствующие «кнопки» ремонтной перчатки. «Резервный контур… Hasu! Если они проимели охлаждение…»

— Резервный контур, — Гедимин сердито сощурился. — Подключили? Узел изолирован? Что в первом контуре?

Федералы, переглянувшись, дружно хмыкнули.

— Вот именно это я и имел в виду, — сказал «коп», чем-то очень довольный. — Рефлекс.

—